Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site The Cipher Brief
Por Joseph DeTrani*
A declaração conjunta da cúpula Xi Jinping–Vladimir Putin expressou preocupação com a situação na Península Coreana. Isso foi um eufemismo. Os programas nuclear e de mísseis da Coreia do Norte são uma ameaça para a região e para o mundo. E a China e a Rússia não estão fazendo nada para enfrentar essa ameaça nuclear.
Em 15 de março, a Coreia do Norte lançou com sucesso um míssil balístico intercontinental (ICBM) Hwasong-17, supostamente capaz de atingir distâncias de até 15 mil quilômetros. É o maior ICBM rodoviário móvel do mundo. Este foi o segundo ICBM lançado pela Coreia do Norte em 2023. A Coreia do Norte também lançou recentemente dois mísseis de cruzeiro de uma plataforma submarina e numerosos mísseis de curto alcance e hipersônicos. Em 2023, a Coreia do Norte lançou 14 mísseis balísticos, alcançando rapidamente os quase cem mísseis lançados em 2022. Enquanto a Coreia do Norte exibe sua proeza em mísseis balísticos, o que não estamos vendo é a produção incessante de armas nucleares. Estimativas relatadas pelos conservadores atribuem à Coreia do Norte entre 40 e 60 armas nucleares; um relatório recente da Rand disse que a Coreia do Norte poderia ter quase 250 armas nucleares até 2027.
Também é motivo de preocupação a nova política de uso preventivo da Coréia do Norte para armas nucleares. Se houver um ataque iminente contra sua liderança ou comando e controle, a Coreia do Norte usará suas armas nucleares de acordo com sua doutrina nuclear de primeiro uso. De fato, o recente “exercício de contra-ataque nuclear” da Coreia do Norte, durante o exercício militar conjunto anual EUA-Coreia do Sul, chamado “Escudo da Liberdade”, foi uma declaração do Norte de que eles estão preparados e dispostos a usar armas nucleares táticas contra alvos na Coreia do Sul.
A situação doméstica na Coreia do Norte é sombria. Alimentos e remédios são escassos, com a preocupação de que as pessoas morram de fome, como foi o caso na década de 1990, quando mais de um milhão de pessoas morreram de fome. Na província de Hyesan, houve relatos de manifestações – algo raro no Estado policial da Coreia do Norte – exigindo comida. O bloqueio de três anos do Norte devido à Covid-19, a escassez de fertilizantes e o mau tempo, combinados com a decisão inútil de Pyongyang de fechar muitos mercados privados, contribuíram para uma safra estimada de 4,5 toneladas, muito abaixo do mínimo de 5,7 milhões de toneladas métricas necessárias para fins de sobrevivência alimentar.
A Coreia do Norte é um Estado com armas nucleares perigosas, com problemas econômicos domésticos significativos: escassez de alimentos, escassez de medicamentos e terapêuticas e um sistema de saúde atrasado.
A situação nuclear e humanitária na Coreia do Norte requer atenção imediata. Os EUA tiveram 30 anos de negociações com a Coreia do Norte, todas em vão. De fato, a situação piorou progressivamente. O Acordo de Estrutura em 1994 tentou abordar a questão nuclear com a Coreia do Norte, mas a descoberta do programa clandestino de urânio altamente enriquecido da Coreia do Norte para armas nucleares pôs fim ao Acordo em 2002. As Conversações das Seis Partes com a Coreia do Norte, organizadas pela China, produziram uma Declaração Conjunta seminal em setembro de 2005 que comprometeu a Coreia do Norte a desmantelar completamente e de forma verificável todas as armas e programas nucleares, em troca de garantias de segurança, assistência ao desenvolvimento econômico e o fornecimento de dois Reatores de Água Leve, para energia civil, quando a Coreia do Norte retornou ao Tratado de Não-Proliferação de Armas Nucleares (TNP) como um Estado sem armas nucleares. As Conversações – incluindo ainda Estados Unidos, Coreia do Sul, Japão, China e Rússia – terminaram em 2009, após algum progresso no desmantelamento do reator nuclear de Yongbyon, quando o Norte não permitiu que monitores nucleares deixassem Yongbyon para inspecionar locais suspeitos não declarados.
Após a Cúpula de Singapura em junho de 2018 e a fracassada Cúpula de Hanói em fevereiro de 2019 entre o ex-presidente Donald Trump e Kim Jong-un da Coreia do Norte, a situação com a Coreia do Norte é mais perigosa agora do que nunca. A possibilidade de conflito acidental, usando armas nucleares táticas, deve ser evidente para todos. E, moralmente, para os 25 milhões de pessoas na Coreia do Norte, ajudar com comida e remédios deve ser um imperativo imediato.
Atualmente, para os EUA, Coreia do Sul e Japão, o diálogo com a Coreia do Norte cessou. A China e a Rússia têm uma relação estreita e aliada com a Coreia do Norte, e seria de esperar, pelo menos para a China, que eles encorajassem a Coreia do Norte a retornar às negociações com os EUA ou com as nações de uma Conversação das Seis Partes reconstituída. Esperançosamente, isso pode ser o início de um processo para fazer com que a Coreia do Norte suspenda mais testes nucleares e de mísseis, em troca de um alívio nas sanções e o início de um processo que levará muitos anos para a desnuclearização completa e verificável, em troca de um caminho para relações normais e a infusão de investimentos estrangeiros diretos na Coreia do Norte para fins de desenvolvimento econômico. Qualquer diálogo retomado com a Coreia do Norte deve e precisa incluir uma discussão sobre direitos humanos e a necessidade de a Coreia do Norte fazer progressos substanciais na terrível situação dos direitos humanos no Norte. A Declaração Conjunta de Xi Jinping e Vladimir Putin sobre a Coreia do Norte disse: “China e Rússia pedem às partes relevantes que respondam ativamente aos esforços conjuntos da China e da Rússia para promover negociações de paz e desempenhar um papel construtivo neste processo”.
De fato, este é o momento para a China trabalhar com os EUA na questão da Coreia do Norte; para mostrar ao mundo que isso — e, com sorte, outras questões de interesse mútuo — pode levar a uma maior segurança no Leste Asiático e no mundo.
*ex-enviado especial para Conversações de Seis Partes com a Coreia do Norte e representante dos EUA na Organização de Desenvolvimento Energético da Coreia