Cerca de 12 mil famílias foram afetadas pela erupção vulcânica e pelo consequente tsunami que atingiram as ilhas de Tonga no último final de semana, segundo estimativas do Escritório das Nações Unidas para a Coordenação de Assuntos Humanitários (OCHA). No total, cerca de 84 mil pessoas, mais de 80% da população do pequeno reino do Pacífico Sul, foram afetadas pelo desastre, com três mortes confirmadas.

Em uma atualização divulgada na quinta-feira (20), o OCHA confirma que todo o setor agrícola economicamente vital, incluindo culturas, pecuária e pesca, sofreu substancialmente. A agência está particularmente preocupada com o efeito da queda de cinzas nas plantações, juntamente com a intrusão de água salgada e o potencial de chuva ácida.

Cerca de 60% a 70% das famílias que criam gado viram seus animais perecerem, pastagens danificadas ou suprimentos de água contaminados. As pescas que operam nas mais de 170 ilhas que compõem o arquipélago também foram significativamente afetadas, e o Governo desaconselhou a pesca no meio da contaminação em curso, bem como o consumo de peixe.

Avaliações iniciais de danos (IDAs) estão em andamento na ilha principal, Tongatapu, bem como nas ilhas do grupo Ha’apai, pelo Escritório Nacional de Gerenciamento de Emergências de Tonga (NEMO) e parceiros. A maior parte do país, incluindo ilhas remotas e isoladas, também foi visitada por equipes de avaliação, disse o OCHA.

Até agora, cinco comunidades em Tongatapu foram identificadas como tendo sofrido danos significativos em famílias nas áreas costeiras. Cerca de 31 casas estão completamente danificadas, 72 severamente, 46 moderadamente e 23 sofreram danos menores.

De acordo com o OCHA, ainda existem sérias preocupações sobre o acesso à água potável e a qualidade das águas subterrâneas. A água que abastece a capital é segura para beber, mas a maioria das pessoas agora depende de água engarrafada. As autoridades aconselharam os moradores a não beberem água da chuva, até que mais informações estejam disponíveis.

Parceiros locais e internacionais estão trabalhando duro para resolver esses problemas, enviando água, unidades de purificação e equipamentos de dessalinização. Outra questão principal daqui para frente, de acordo com o OCHA, é monitorar o risco de doenças infecciosas. Também há relatos de falta de combustível, mas os suprimentos de gasolina estão chegando como parte do envio regular e com algum apoio adicional do governo australiano.

No que diz respeito às preocupações de saúde pública, o hospital e a farmácia nacional da capital estão intactos e em pleno funcionamento. Existem alguns relatos danos em alguns centros de saúde em Tongatapu, ‘Eua e Ha’apai.

A conectividade internacional é limitada, mas a situação está melhorando gradualmente, disse a agência de coordenação humanitária. Entre outras iniciativas, um navio está a caminho para consertar o cabo de comunicação subaquático bastante danificado, sendo este o único link fixo do país com o mundo exterior. Mas o trabalho pode levar semanas para ser concluído, e a comunicação com as ilhas exteriores continua limitada.

Por meio do Cluster de Telecomunicações de Emergência, o Programa Mundial de Alimentos (PMA) está ajudando no processo de restabelecimento das comunicações, principalmente serviços de telefone e internet. A agência também está apoiando os clusters de segurança alimentar e logística, trabalhando na avaliação das necessidades, prioridades e outros aspectos logísticos da resposta humanitária.

Aeroporto aberto

Depois de ser fechado por vários dias devido a cinzas na pista, os destroços foram removidos do Aeroporto Internacional de Fua’amotu, que agora está operacional. Os voos de socorro da Nova Zelândia e da Austrália chegaram na quinta-feira (20), e um voo doméstico partiu para Ha’apai, confirmando que o aeroporto também está operacional.

Os efeitos da erupção e do tsunami também foram sentidos em todo o Pacífico, e até no Peru, onde a equipe da ONU acompanha os impactos de um trágico derramamento de óleo resultante do desastre, milhares de quilômetros a oeste. Segundo as autoridades, o vazamento está afetando duas reservas naturais do país sul-americano, afetando os meios de subsistência e a vida debaixo e acima da água.

A erupção vulcânica foi a maior registrada em trinta anos. Uma enorme nuvem de fumaça e cinzas de 20 km de altura foi seguida por um tsunami, e uma erupção foi ouvida até na Austrália e na Nova Zelândia. Ondas de até 1,2 metros atingiram a capital, Nuku’alofa, cujos habitantes fugiram para terrenos altos, deixando para trás casas inundadas, enquanto pedras e cinzas choviam do céu.

_{Conteúdo adaptado do material publicado originalmente em inglês pela ONU News}