Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site do think tank Chatham House
Por Yu Jie
Durante a viagem do presidente Xi Jinping à Europa nesta semana, ele deve ter descoberto que algumas partes da Europa se tornaram um lugar completamente diferente desde a sua visita há cinco anos.
Ficaram para trás os tempos áureos da globalização econômica, quando a China era vista como um destino de investimento indispensável. Em vez disso, o sentimento entre os líderes europeus é de “redução do risco” – afastando os investimentos e as cadeias de abastecimento da segunda maior economia do mundo.
A julgar pelas declarações de Xi em Paris, a avaliação que Beijing faz da Europa também mudou. Esta é certamente uma renovada ofensiva de charme, na esperança de seduzir os europeus para que continuem a investir na China.
Mas, igualmente, Xi fez duras advertências à UE sobre o protecionismo comercial da Europa e a sua atual posição diplomática. Nas suas próprias palavras, espera que “as instituições da União Europeia (UE) tenham uma visão correta sobre a China”, que é uma linha sem precedentes para a China assumir a respeito da UE.
Apesar do sentimento de bonomia por parte dos três países que Xi visita, estará longe de ser simples efetuar uma reconciliação, quer na frente econômica, quer na frente diplomática. Isto se deve em grande parte ao desenvolvimento das políticas e economias internas da China e da Europa – e à guerra em curso na Ucrânia.
O principal objetivo da viagem europeia de Xi é, portanto, a limitação dos danos, evitando que os laços com a Europa se agravem ainda mais, como aconteceu com Washington. Ele também procura explorar as divisões dentro da Europa nas relações entre a Ucrânia e os EUA, trabalhando em prol da visão da China de um mundo mais multipolar.
Economia
Em questões econômicas, a China tem perseguido decisivamente políticas industriais que permitirão a Beijing subir na cadeia de valor das exportações e se estabelecer como uma potência industrial de alta qualidade: em vez de produzir brinquedos baratos, quer liderar as exportações de veículos elétricos, baterias de lítio e painéis solares.
Este é também o momento em que a economia chinesa atravessa uma transição dolorosa, se necessária, mudando o seu modelo de crescimento de uma dependência excessiva do setor imobiliário para uma dependência de exportações de produtos industriais de elevado valor acrescentado. A Europa será um mercado crítico para esses produtos.
Mas as empresas chinesas também estão em concorrência brutal com os seus pares europeus, tanto na Europa como nos países em desenvolvimento, parcialmente impulsionados por subsídios estatais.
Em Paris, o presidente Xi fez poucas concessões à queixa da UE sobre o “excesso de capacidade” dos veículos elétricos e de outros setores onde Beijing está interessada em fomentar o sucesso comercial. Estes produtos fazem parte da chamada “nova força produtiva” com a qual a China pretende impulsionar a sua economia.
A Europa, se recuperando da invasão da Ucrânia pela Rússia e da perturbação económica provocada pela Covid-19, está reconsiderando seriamente a sua excessiva dependência econômica da China e de outros países com perspectivas políticas diferentes.
As elites políticas europeias também estão preocupadas com as potenciais perdas de empregos decorrentes da concorrência chinesa com a sua produção de alta qualidade. Seria ingênuo pensar que tais tensões estruturais podem ser aliviadas com uma rápida visita de Estado de cinco dias.
Impasse político
Na frente diplomática, as coisas permanecem num impasse. Alguns na Europa esperam que Beijing mude o rumo da guerra na Ucrânia, a fim de reparar os danos causados às suas relações europeias. Mas, quando se trata de assuntos externos, as prioridades da China raramente mudam.
A China tem tradicionalmente seguido uma política de não interferência nos assuntos internos de outros países. Isto está alinhado com os seus interesses em manter a estabilidade e a soberania e é apreciado por muitos países do Sul Global.
Entretanto, também valoriza a sua estreita relação com a Rússia, especialmente porque ambos os países partilham preocupações sobre a suposta invasão ocidental e um ressentimento relativamente à hegemonia dos EUA.
É altamente incerto até que ponto Beijing conseguirá equilibrar o seu apoio econômico e diplomático à Rússia com o seu desejo de manter relações estáveis com os EUA e a Europa.
Desde fevereiro de 2022, Beijing fez várias tentativas para justificar a sua posição sobre a invasão da Ucrânia, na esperança de evitar uma deterioração sustentada nas relações.
Até agora, a principal conquista de Beijing aos olhos dos países europeus é mostrar a sua vontade de impedir Vladimir Putin de cogitar a implantação de armas nucleares. Mas os líderes europeus não devem esperar que a China fique do lado deles na própria guerra.
Dirigindo uma cunha
A escolha de Xi de visitar a França, a Sérvia e a Hungria é instrutiva, mostrando que Xi também espera usar a sua viagem para criar uma barreira entre a Europa e os EUA.
A França, o primeiro país europeu a estabelecer laços diplomáticos com a República Popular e membro permanente do Conselho de Segurança da ONU, sempre gozou do seu estatuto especial nas prioridades diplomáticas da China.
O discurso do presidente francês Macron sobre a “autonomia estratégica” europeia – isto é, reduzir a dependência europeia da proteção dos EUA para a sua segurança – é visto com aprovação em Beijing, tido como um caminho possível para um mundo mais multipolar e uma ordem global menos dominada pelos EUA.
Entretanto, tanto a Sérvia como a Hungria procuraram forjar uma cooperação mais estreita com a China em todas as frentes, através da sua Nova Rota da Seda (Belt and Road Iniciative, da sigla em inglês BRI) e de outros projetos de investimento, mesmo que essa amizade suscite suspeitas em Bruxelas e Washington.
Mas a relação frutífera de Beijing com Budapeste já antagonizou Bruxelas, e esta viagem pouco faz para melhorar isso.
Um dos objetivos da visita de Xi à Sérvia é lembrar o 25º aniversário do bombardeio da Otan (Organização do Tratado do Atlântico Norte) à embaixada chinesa em Belgrado, uma oportunidade para criticar a Otan num país europeu que não é membro da aliança e repreender implicitamente o crescente envolvimento da Otan na região da Ásia e Pacífico.
Nestes aspectos, as visitas de Xi servirão para demonstrar a divisão dentro da Europa sobre a guerra na Ucrânia e as relações com os EUA. No entanto, a viagem também mostra até que ponto a prolongada competição geopolítica da China com os EUA já reduziu a escolha de Beijing em termos de parceiros e consumidores europeus.
Entretanto, qualquer melhoria nas relações com a UE exigiria que o presidente Xi e os seus tenentes reconfigurassem a abordagem da China. Mas isto não pode se basear apenas em discursos elevados de cooperação “vantajosa para ambas as partes”, que é pouco apreciada na maioria das capitais europeias.
À medida que o modelo econômico chinês evolui e a sua posição sobre a guerra na Ucrânia permanece inalterada, tanto Beijing como os países europeus precisam encontrar um novo conjunto de termos e condições para se reaproximarem. A visita de Xi pode mostrar o quão longe isso está. Mas pode muito bem ser o primeiro passo para encontrar uma nova abordagem.