Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site do think tank Chatham House
Por Dr. Ryhor Astapenia
A invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia há quase dois anos causou turbulência para o governante belarusso Alexander Lukashenko, que foi rotulado de lacaio ou co-beligerante de Vladimir Putin. Mas 2023 assistiu a uma certa reviravolta. Lukashenko decidiu vender o seu envolvimento não direto como um ativo. Como o chefe da inteligência ucraniana, Kyrylo Budanov, relutantemente reconheceu: “Não vamos absolver Lukashenko, mas é devido o crédito por evitar quaisquer tentativas repetidas de invasão de Belarus.”
O Ocidente, que enfrenta a própria guerra, perdeu o interesse em Belarus como um espetáculo secundário. As violações dos direitos humanos cometidas por Lukashenko, embora significativas, não são consideradas no mesmo nível dos crimes de guerra de Putin. Como o Ocidente não tem capacidade para influenciar as ações de Lukashenko, a política em relação ao país limitou-se a sanções e apoio financeiro à sociedade civil.
Apesar da imposição de fortes sanções econômicas por parte do Ocidente, a economia da Belarus cresceu 3,5% nos primeiros nove meses de 2023. Belarus foi protegida do impacto total das sanções pela vontade do Kremlin de compensar as perdas com subsídios energéticos superiores a US$ 15 bilhões em 2022 (provavelmente permanecerá num nível semelhante neste ano) e novas oportunidades comerciais, incluindo no setor de Defesa.
O fato de os rendimentos terem aumentado apesar de uma guerra entre dois países vizinhos solidifica entre os belarussos a sensação de que o seu governante pode ser um tirano, mas não é tolo. Os pedidos abstratos de Lukashenko pelo fim imediato da guerra através de negociações também o ajudaram a se distanciar ligeiramente das ações do Kremlin.
O sapo fervendo
Embora Lukashenko possa estar satisfeito com a sua situação atual, o custo para a soberania belarussa é significativo. Belarus dependia da Rússia muito antes da guerra, mas as ações de Lukashenko intensificaram esta ideia.
A integração militar continua, nomeadamente através da implantação de armas nucleares táticas russas em solo belarusso. Não importa quão astuto Lukashenko possa ser, é improvável que ele consiga dizer “não” se Putin decidir usar mais uma vez a infraestrutura militar belarussa para atacar a Ucrânia. Além disso, alguns setores, como o de produção de armas, se beneficiam financeiramente do cumprimento das ordens da Rússia.
Na verdade, dois terços do comércio da Belarus é agora feito com a Rússia, e estão roteiros para uma integração mais profunda entre os dois países estão sendo implementados. Após a imposição de sanções, Belarus perdeu o acesso aos portos dos países da União Europeia (UE) e, claro, da Ucrânia. Consequentemente, é agora forçada a utilizar portos russos mais caros e distantes. Mesmo no setor das TI (tecnologia da informação), que já foi a parte da economia belarussa mais orientada para o Ocidente, as empresas russas estão ganhando destaque.
Há também agentes pró-Rússia dentro do sistema de Lukashenko que tentam reescrever a narrativa histórica da Belarus, retirando livros do currículo escolar, alterando as percepções da história de Belarus e manchando heróis antirrussos como Kastus Kalinouski, que dá nome à unidade belarussa que luta pela Ucrânia. Resistir a estas forças tornou-se quase impossível para as facções pró-belarussas dentro do regime de Lukashenko, dada a sua dependência da Rússia.
Três testes
Por mais extenso que seja agora o controle do Kremlin sobre Belarus, nos próximos anos o país enfrentará três testes cruciais.
O primeiro teste é a capacidade contínua da Rússia de sustentar a economia belarussa. Isto será determinado principalmente pelos preços globais dos recursos energéticos e pelo resultado da guerra contra a Ucrânia.
O segundo teste é a saída de Lukashenko e Putin, que muito provavelmente deixarão os seus cargos na próxima década. O próximo governante da Rússia terá de decidir até que ponto a Belarus é importante para ele e quanto estará disposto a investir. É pouco provável que o próximo governante de Belarus tenha a mesma relação tóxica com o Ocidente que Lukashenko, o que poderia representar uma pequena abertura para Belarus reconstruir a sua política externa.
No entanto, o Kremlin penetrou tão profundamente no Estado belarusso que seu controle provavelmente persistirá mesmo depois da partida de Lukashenko e Putin. A sua posição é atualmente incontestável, com os líderes da oposição democrática belarussa encarcerados ou no exílio, e com poucas oportunidades para o Ocidente ter qualquer influência.
O terceiro desafio ao controle da Rússia vem da sociedade belarussa, que permanece resiliente. Apesar da propaganda da Rússia e do regime de Lukashenko, as sondagens de opinião pública encomendadas pela Chatham House mostram que a maioria não apoia a guerra na Ucrânia.
Uma nova geração está atingindo a maioridade em Belarus. Eles sofreram as mais amplas repressões, mas também, possivelmente, têm pela frente as maiores oportunidades. A política ocidental deve se concentrar em facilitar da ascensão destes jovens líderes belarussos e em apoiar a sociedade civil, mitigando o impacto da repressão, promovendo ligações interpessoais entre Belarus e o Ocidente e apresentando uma agenda mais positiva para o futuro de Belarus.
À medida que os autocratas do passado partirem durante a próxima década, o apoio do Ocidente e do movimento democrático de Belarus no exílio poderá ajudar uma nova geração de líderes políticos belarussos a tirar partido dos momentos de fraqueza da Rússia e a desafiar a sua influência e estratégia em relação a Belarus.