Este artigo foi publicado originalmente em inglês no Center for European Policy Analysis (CEPA)
Por Walter Clemens, Jr.
Sabendo das consequências horríveis do desastre de 1986 na usina nuclear de Chernobyl, na Ucrânia soviética, os líderes do Kremlin devem ser extremamente cuidadosos ao lidar com instalações e armas nucleares.
Em vez disso, o presidente Vladimir Putin e seu círculo trataram as usinas nucleares apenas como mais uma ferramenta em sua campanha para destruir a Ucrânia e reconstruir o império de Pedro I, Catarina II e Joseph Stalin.
Nos 38 anos desde a explosão de Chernobyl, alguns se tornaram complacentes sobre os riscos da energia nuclear. Não tanto Serhii Plokhy, diretor do Instituto Ucraniano de Pesquisa de Harvard. Como ele escreve em seu último livro sobre questões nucleares, a guerra do Kremlin envolveu roleta de alto risco nas usinas nucleares de Chernobyl e Zaporizhzhya desde os primeiros dias da invasão em larga escala.
A pessoa mais triste que já conheci foi um médico de 55 anos de Belarus, que estava tratando crianças e adolescentes mutilados pelos venenos liberados no desastre de 1986.
O acidente de Chernobyl criou uma subpopulação vivendo sob constante ameaça pelo resto de suas vidas. Uma consequência estabelecida do acidente de 1986, por exemplo, foi um aumento no câncer de tireoide em jovens, particularmente crianças que estavam no útero ou tinham até dois anos de idade no momento da exposição.
As taxas de leucemia linfoblástica aguda para homens e mulheres na região exposta foram mais de três vezes maiores do que nas regiões não expostas.
No início dos anos 1990, eu traduzi para algumas das jovens vítimas de Chernobyl depois que instituições de caridade as ajudaram a passar férias com famílias nos EUA e receber tratamento hospitalar especializado. Elas eram de Belarus, Ucrânia e Rússia, mas todas entendiam russo. Após seu longo voo através do Atlântico, muitos de seus rostos mostravam fadiga e dor.
No início da invasão em larga escala de 2022, tropas russas marcharam pelo solo irradiado da Zona de Exclusão Nuclear que cerca a usina bloqueada de Chernobyl em sua busca fracassada para chegar a Kiev. Soldados até cavaram trincheiras no solo venenoso.
Eles cercaram a fábrica e mantiveram técnicos ucranianos lá dentro como prisioneiros por 35 dias, até que os soldados recuaram para o norte junto com outras forças russas expulsas dos portões da capital da Ucrânia.
A usina de Chernobyl não produz eletricidade desde que o último reator foi desligado em dezembro de 2000, mas o combustível nuclear gasto ainda é resfriado no local. Embora todos os reatores tenham cessado a geração, Kiev manteve uma grande força de trabalho na usina porque o processo de descomissionamento exige gerenciamento constante.
A Ucrânia ainda tem três usinas nucleares em funcionamento, mas a usina em Zaporizhzhya (“além das corredeiras” do Rio Dnipro), a maior da Europa, não produz eletricidade desde que ficou sob controle russo em março de 2022. A usina está praticamente desligada e todos os seis reatores foram colocados em desligamento a frio.
Em 11 de setembro de 2022, o último reator em operação no local foi desconectado da rede elétrica. Pouco depois, uma linha de energia de reserva foi restaurada, permitindo um fornecimento externo de eletricidade para possibilitar o resfriamento e a transição para o estado de “parada a frio”.
A situação se tornou mais terrível em junho de 2023, quando os russos explodiram uma seção da represa de Kakhovka, esvaziando o reservatório e ameaçando o tanque de resfriamento da estação nuclear. Em 2024, uma estação externa de monitoramento de radiação a 16 quilômetros da usina foi destruída por bombardeios e fogo.
A planta ainda está cercada por forças russas, mas sustentada por milhares de técnicos ucranianos mantidos lá dentro como prisioneiros. O número de funcionários na planta é relatado como sendo de cerca de três mil — abaixo dos cerca de dez mil antes do conflito.
A Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA) tem repetidamente apelado à Rússia para interromper todas as ações em ou contra instalações nucleares, mas estas são ignoradas. Zaporizhzhya está em perigo devido aos frequentes bombardeios na área e à falta de operadores experientes,
Os destinos das usinas de Chernobyl e Zaporizhzhya revelam o comportamento descuidado de oficiais russos e sua indiferença à vida humana. Outro desastre como Chernobyl colocaria novamente em perigo Belarus e grande parte da Europa, bem como a Ucrânia e partes da Rússia.
As ameaças de Putin de empregar armas nucleares na Ucrânia e contra alvos em países da Otan (Organização do Tratado do Atlântico Norte) podem ser blefes, mas o comportamento das autoridades russas em Chernobyl e Zaporizhzhya reforça a imagem de sadismo idiota no Kremlin e em todas as suas Forças Armadas.
Como Plokhy ressalta, a AIEA não tem como fazer cumprir seus apelos, o Conselho de Segurança da ONU está paralisado pelos vetos das grandes potências e a Assembleia Geral da ONU está enfraquecida pelas muitas delegações relutantes em irritar seu esperado benfeitor em Moscou.
Enquanto isso, a maior parte do mundo dorme e as capitais ocidentais se concentram em déficits orçamentários e outras questões longe da Ucrânia.