Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site do think tank Atlantic Council
Por Peter Dickinson
A invasão do território da Rússia pela Ucrânia está agora em seu terceiro mês com pouca indicação de que terminará em breve. Apesar de uma série de contra-ataques russos desde que a invasão começou em 6 de agosto, a Ucrânia continua a controlar uma área de cerca de mil quilômetros quadrados dentro do Oblast de Kursk.
Esta ocupação ucraniana sem precedentes do território russo revelou as limitações da máquina de guerra do Kremlin. Enquanto muitos continuam a ver o exército russo como uma força irresistível com suprimentos virtualmente ilimitados de homens e máquinas, agora está cada vez mais aparente que, na realidade, a tentativa de Vladimir Putin de conquistar a Ucrânia deixou seu exército perigosamente sobrecarregado e incapaz de defender a Rússia.
O presidente ucraniano Volodymyr Zelensky inicialmente esperava que, ao invadir a Rússia, ele pudesse pressionar Putin a transferir tropas da Ucrânia para a frente doméstica. Até agora, isso não aconteceu. Em vez disso, o exército russo continuou a avançar firmemente no leste da Ucrânia e capturou várias cidades e vilas desde que a incursão transfronteiriça da Ucrânia começou. Ao mesmo tempo, o fato de Putin ter tido que escolher entre a invasão da Ucrânia e a defesa da Rússia é, por si só, revelador.
As dificuldades da Rússia na frente de Kursk são a mais recente indicação de que Moscou está enfrentando crescentes problemas de mão de obra. Nos últimos meses, os militares russos foram forçados a aumentar drasticamente as recompensas oferecidas a novos recrutas. De acordo com o canal de notícias investigativo russo Vyorstka, aqueles que concordam em se alistar para lutar na Ucrânia agora estão frequentemente com a saúde muito debilitada, com a idade média dos voluntários aumentando de 40 no início da invasão para cerca de 50.
Outros sinais de que Putin está sendo forçado a raspar o fundo do barril para repor as fileiras esgotadas de seu exército incluem relatos recentes de que marinheiros do único porta-aviões da Rússia, o Almirante Kuznetsov, foram retirados do serviço naval e enviados para a Ucrânia como infantaria. A Rússia também está em processo de aprovação de uma nova legislação que permitirá que os réus assinem contratos militares e evitem processos. Dezenas de milhares de prisioneiros russos já foram libertados da prisão para lutar na Ucrânia.
Enquanto isso, quando as tropas ucranianas cruzaram a fronteira para a região de Kursk no início de agosto, elas descobriram que a maioria das defesas russas na zona de fronteira eram tripuladas por jovens tropas conscritas que logo estavam se rendendo em grande número. Isso permitiu que a Ucrânia reabastecesse seu fundo de trocas e conduzisse uma série de trocas de prisioneiros, ao mesmo tempo que causava considerável inquietação na sociedade russa.
A reação atipicamente contida de Putin à incursão ucraniana em Kursk sugere que ele está bem ciente das deficiências de seu exército. Longe de ameaçar a Terceira Guerra Mundial ou tentar reunir seu país contra o invasor estrangeiro, Putin tem procurado minimizar toda a invasão e tem tido notavelmente pouco a dizer sobre o que é a primeira ocupação estrangeira de terras russas desde a Segunda Guerra Mundial.
Essa resposta decepcionante ficou evidente desde os primeiros dias da ofensiva da Ucrânia, que Putin inicialmente descartou como uma mera “provocação”. A mídia russa teria sido instruída pelo Kremlin a minimizar a importância da invasão ucraniana e foi encarregada de convencer o público doméstico de que a presença de tropas ucranianas dentro da Rússia é agora o “novo normal”.
Isso não significa que o exército russo esteja à beira do colapso, é claro. Pelo contrário, Putin revelou recentemente planos ambiciosos para expandir ainda mais o tamanho de seu exército para um 1,5 milhão de soldados, um movimento que o tornaria o segundo maior do mundo depois da China. Ele também pode anunciar uma nova rodada de mobilização, se necessário, mas isso poderia potencialmente alimentar a agitação doméstica e convencer milhares de jovens russos a fugir do país.
Putin certamente precisará encontrar um grande número de tropas adicionais, pois ele busca compensar as perdas impressionantes da Rússia e atingir seu objetivo de sangrar gradualmente a Ucrânia até a morte em uma guerra brutal de atrito. De acordo com autoridades dos EUA, setembro de 2024 foi o mês mais sangrento da guerra para as tropas russas na Ucrânia, mas também foi um dos mais bem-sucedidos em termos de novos territórios conquistados. Com a Rússia agora superando confortavelmente em número e armas a Ucrânia, Putin está claramente contando com a capacidade muito maior de seu país de absorver baixas no campo de batalha e continuar lutando.
Os líderes da Ucrânia parecem entender essa aritmética sombria perfeitamente bem. De fato, eles parecem ter tomado a decisão ousada de invadir a Rússia em grande parte porque reconheceram que permanecer presos em uma guerra de atrito com seu inimigo muito maior seria um ato de suicídio nacional.
Nem todos estão convencidos pelos argumentos a favor da operação em Kursk, com alguns críticos chamando-a de uma aposta imprudente e um erro estratégico que enfraqueceu as defesas da Ucrânia em um momento crítico. No entanto, não há como negar que a ofensiva teve sucesso em desafiar a narrativa predominante anteriormente de vitória russa inevitável. Crucialmente, a invasão ucraniana da região de Kursk, na Rússia, também demonstrou que o exército superdimensionado de Putin é muito mais vulnerável do que o Kremlin gostaria que acreditássemos.