Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site do think tank Wilson Center
Por Merissa Khurma
Crescendo no Oriente Médio na década de 1980, as primeiras referências à China que ouvi glorificavam seu passado imperial e elevavam seu lugar na história como bastião do conhecimento, ciência e tecnologia. Nas aulas obrigatórias de religião, o ditado do Profeta Maomé de “buscar conhecimento até a China” era frequentemente destacado. Mas a China moderna não era tanto um tópico de conversa em nossas salas de estar, e ainda mais raramente em nossas salas de aula, particularmente fora do contexto da história da Guerra Fria.
A imagem não poderia ser mais diferente hoje, quando as gerações mais jovens e mais velhas da região estão muito mais expostas à China, seu poderio econômico, competição com os Estados Unidos e o Ocidente e tecnologias como 5G. A emissora CGTV árabe tem transmitido ao vivo notícias, dramas e outros programas chineses para milhões de lares em toda a região. Projeto nacional chinês, o canal lançado nos Emirados Árabes Unidos em 2009 custou mais de US$ 4 bilhões. A CGTV é a ferramenta de soft power da China no mundo árabe, lar de mais de 450 milhões de pessoas. Então, como isso afetou as percepções da China?
Uma reputação positiva
Na pesquisa do Barômetro Árabe de nove países no Oriente Médio e Norte da África (MENA, na sigla em inglês), que inclui 23 mil entrevistas, “a China continua mais popular que os EUA”, com o Marrocos sendo a única exceção onde os EUA são mais populares em geral. Em outra pesquisa em mais de 50 cidades da região com foco na juventude árabe, inclusive nos Emirados Árabes Unidos, um parceiro econômico importante da China, a grande maioria dos entrevistados identificou a China como um aliado importante de sua nação.
Isso não é nada surpreendente, dada a narrativa que a China amplifica na região. Primeiro, os chineses enfatizam em sua cobertura que seu país não esteve militarmente envolvido no mundo árabe, ao contrário dos Estados Unidos. Além disso, a cobertura é muito focada na história de sucesso econômico chinês e na cooperação econômica entre a China e a região. Os números que a porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Mao Ning, compartilhou em dezembro de 2022 antes da Cúpula Sino-Árabe ajudam a explicar por que a narrativa econômica supera tudo.
Mao Ning observou que, nos últimos dez anos, a cooperação econômica e comercial Sino-Árabe “escalou novos patamares” com seu país se tornando o maior parceiro comercial dos Estados árabes. Ela acrescentou que, em 2021, o investimento estrangeiro direto da China nos Estados árabes atingiu “US$ 23 bilhões, um aumento de 2,6 vezes em dez anos”, e o volume comercial superou US$ 330 bilhões. A Arábia Saudita lidera os Estados árabes em sua relação comercial com a China; o reino é o maior fornecedor de petróleo bruto da China. Além disso, na Cúpula Sino-Árabe em Riad, os dois países assinaram um total de 34 acordos de investimento em vários setores, incluindo energia verde, indústrias médicas, transporte e tecnologia da informação, entre outros.
China contra o Ocidente
Além da história econômica que cativa muitos na região, o conteúdo da CGTV também é muito crítico em relação aos Estados Unidos, a julgar pelas charges políticas e pela forma como os desenvolvimentos políticos na América são enquadrados. Essas mensagens ressoam em muitas pessoas que veem os Estados Unidos por meio de sua política externa no MENA, especialmente a guerra no Iraque e seu apoio inabalável a Israel, que a maioria vê como ocupante da terra palestina.
Como observou um funcionário do Centro de Mídia Chinês, “externamente com o propósito de melhorar a imagem da China, a China se apresenta como uma parte interessada responsável na causa palestina”. Ele acrescentou: “A China se apresenta como a campeã do sul global”. Na verdade, sua cobertura do conflito palestino-israelense é mais limitada ao canal árabe e inglês do que à cobertura de notícias em chinês.
Além da questão palestina, as notícias chinesas em árabe destacam como apoiam a “solidariedade árabe” e a “autodeterminação árabe”. Em resposta ao desenvolvimento político relativo à readmissão da Síria na Liga Árabe, as notícias árabes da CGTV observaram que a China “apoia com entusiasmo o retorno da Síria à Liga Árabe”, observando que a China fará o possível para fortalecer a unidade árabe como deve ser um “fiel amigo da Síria e de outros estados árabes”.
O site árabe da CGTV também contém um recurso permanente sobre a Cúpula Sino-Árabe. Ao clicar no banner, apresentado na frente e no centro, você é levado a notícias sobre os encontros do presidente chinês Xi Jinping com líderes árabes, uma canção sino-árabe que celebra as relações sino-árabes e histórias sobre projetos conjuntos para “criar milagres no deserto” – um enorme tanque de água no Catar, campos para forragem animal na Mauritânia, desertos recuperados no Egito.
Essas manchetes refletem claramente os objetivos de Beijing: a China está engajada no mundo árabe, é amiga, é parceira econômica e apoia a “unidade árabe” e a “solidariedade”, que representam o mantra do pan-arabismo.
Sem expectativas para os direitos humanos
Além disso, além da narrativa que a China propaga na região, seu completo desrespeito aos direitos humanos e às liberdades individuais parece atrair muitos governos regionais.
“Muitos governos e líderes empresariais no MENA acreditam que a China é um parceiro bom, confiável e apolítico que pode fornecer tecnologia e comércio sem os direitos humanos e as amarras ocidentais politizadas”, observou Jiangi Yang, um acadêmico chinês e ativista de direitos humanos. Ele acrescentou: “A China pode fornecer equipamentos de vigilância, armas e bens de consumo, ignorando os abusos dos direitos humanos e a exploração de trabalhadores em diferentes países.”
Quando se trata das pessoas da região, Yang observa que, como na maioria dos países ao redor do mundo, as pessoas “consideram a China como fornecedora de produtos abaixo do padrão, mas acessíveis, em comparação com o Ocidente. E, porque os líderes chineses não falam sobre as políticas em geral, a maioria das pessoas comuns não tem uma opinião política sobre a China de uma forma ou de outra.”
Uma notável “questão muçulmana” que talvez devesse ter impactado as opiniões sobre a China é o abuso dos uigures, uma população de cerca de 12 milhões de pessoas, a maioria muçulmana, que vive na província oriental de Xinjiang. Enquanto organizações internacionais de direitos humanos e governos ocidentais, incluindo os Estados Unidos, acusaram a China de crimes contra a humanidade em seu tratamento aos uigures, os governos e a liderança do MENA permaneceram em silêncio ou descartaram tudo de uma vez.
Em resposta a uma pergunta sobre o tratamento dos uigures e as relações com a China no think tank Wilson Center, o chanceler egípcio Sameh Shukri observou que seu país se aplica “sem qualquer forma de interferência nos assuntos internos da China”, acrescentando que o Egito tem confiança de que cada país pode abordar apropriadamente questões relativas aos seus próprios cidadãos. De fato, o Egito, juntamente com a Arábia Saudita, o Paquistão, os Emirados Árabes Unidos e outros Estados de maioria muçulmana, ajudaram a bloquear uma moção ocidental nas Nações Unidas pedindo que a China permitisse a entrada de observadores internacionais na região de Xinjiang em 2019.
De acordo com vários especialistas China-Oriente Médio, a questão uigur “não é um ponto importante no radar para a maioria dos habitantes do Oriente Médio. E, na medida em que observadores do Oriente Médio (sejam oficiais ou cidadãos) estão acompanhando de perto os desenvolvimentos, simplesmente não é registrada como uma das principais prioridades da política externa”. Uma razão é que os líderes regionais e as empresas veem as relações com a China como “muito valiosas para serem ameaçadas, tornando os uigures uma faceta importante das relações bilaterais”. Além disso, semelhante à CGTV que cobre principalmente os laços econômicos, a mídia local no MENA também está se concentrando na “dimensão econômica das relações mais do que qualquer coisa”.
A sombra curta da China
Tarek Osman, um historiador e autor egípcio, elucida que a raiva que irrompe na região em resposta ao que é visto como ataques ao Islã no Ocidente “implica em si raiva contra o próprio Ocidente”, que ele explica ainda ser um “acúmulo de séculos de frustração…” Quando se trata da China, Osman acrescenta, essa “bagagem histórica não existe na ideia árabe coletiva da China. Pelo contrário, há elementos de afinidade na história distante e elementos de amizade na recente”. Osman observa que a mídia local e regional desempenha um papel importante. “Muito do que está acontecendo na China recebe cobertura bastante limitada na mídia árabe, enquanto, por outro lado, ações vistas como contra o Islã no Ocidente recebem atenção massiva da mídia.”
Com as mais recentes manobras diplomáticas da China no MENA, especialmente intermediando a reaproximação entre a Arábia Saudita e o Irã, ela pode estar entrando na arena política da região. No entanto, resta saber como esses gestos afetarão as percepções. Enquanto a narrativa sobre a China e os Estados Unidos ou o Ocidente em geral é controlada por meios de comunicação regionais e locais em todo o MENA e da mesma forma na CGTV, as percepções árabes da China provavelmente permanecerão amplamente positivas, ou pelo menos neutras.