Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site do think tank Chatham House
Por Emre Kizilkaya*
No terremoto devastador que atingiu a Turquia e a Síria em 6 de fevereiro de 2023, matando mais de 50 mil pessoas e ferindo outras cem mil, Seyfettin Uygun escapou por pouco, fugindo de um prédio que foi seriamente danificado quando os fortes tremores causaram destruição generalizada.
Tendo evitado se machucar, o jornalista local começou a documentar o número de vítimas humanas enquanto procurava entre os escombros na cidade de Antakya, no sul da Turquia. A tarefa tornou-se particularmente angustiante quando ele descobriu que um dos corpos que havia fotografado era o da mãe de sua namorada.
Conheci Uygun em março enquanto participava de uma missão de apuração de fatos organizada pelo International Press Institute (IPI), com sede em Viena, do qual sou vice-presidente. Ele contou sua história enquanto guiava o grupo pelas ruínas de sua cidade natal.
O falso canteiro de obras
Pouco mais de um mês após o duplo terremoto – o primeiro, de magnitude 7,8, ocorreu às 4h, o segundo, de magnitude 7,7, às 13h24 – Uygun se viu nas manchetes nacionais.
Ele publicou uma reportagem em seu jornal regional sobre a visita do presidente turco Recep Tayyip Erdogan, que busca a reeleição em 14 de maio. O presidente participou de uma cerimônia oficial de inauguração de um novo hospital na província de Hatay. Mas, como Uygun expôs em seu artigo, o canteiro de obras era falso, uma farsa ao estilo da aldeia Potemkin que funcionou como uma oportunidade fotográfica para Erdogan.
Após sua publicação, Uygun tornou-se alvo de ameaças de morte, supostamente de agitadores pró-governo, uma ação fortemente condenada por associações de jornalismo, mas nada inesperada.
O governo turco controla 90% da mídia nacional, tornando o papel de jornalistas independentes, como Uygun, essencial para que o público tenha acesso a informações imparciais. Este é um problema que se torna ainda mais agudo às vésperas das eleições.
Nos últimos 20 anos, o governo sob a influência de Erdogan empregou uma ampla gama de medidas para suprimir a mídia independente, arrastando o país para baixo no Índice Mundial de Liberdade de Imprensa para o 165º lugar entre 180, 16 lugares abaixo de 2022.
As táticas usadas para suprimir uma mídia livre incluem prisões em massa, agressões físicas, ameaças verbais, multas pesadas, remoção obrigatória ou bloqueio oficial de conteúdo de notícias digitais, controle rígido de plataformas de mídia social, ataques de trolls patrocinados politicamente e ações judiciais para impedir a participação pública.
Apoio duradouro de Erdogan
Apesar das queixas generalizadas após os terremotos de que o governo falhou miseravelmente em seus esforços de resgate e no fornecimento de ajuda humanitária, e apesar de uma crise econômica em curso, Erdogan continua a manter um apoio popular significativo, de acordo com pesquisas recentes.
Seu principal oponente, Kemal Kilicdaroglu, o principal candidato da oposição, parece improvável de garantir a presidência pelo menos no primeiro turno. Para um observador externo, isso pode parecer incompreensível, mas a saga de Uygun e o domínio de Erdogan sobre a mídia podem nos permitir vislumbrar uma explicação.
As eleições têm um significado que vai muito além das fronteiras da Turquia. Como peça fundamental nas relações entre o Ocidente democrático e o Oriente Médio mais amplo, a trajetória política da Turquia tem o potencial de remodelar o cenário diplomático.
Seu papel fundamental na Otan (Organização do Tratado do Atlântico Norte), demonstrado por seu poder de veto durante a crise envolvendo a Suécia e a proposta de adesão da Finlândia, solidifica Ancara como um aliado crítico para o mundo democrático.
O aprofundamento dos laços com a Rússia e a China, no entanto, está aumentando as apostas. “Se a Turquia derrubar seu homem forte, os democratas de todos os lugares devem se animar”, afirmou o The Economist em sua recente reportagem de capa, descrevendo a corrida como “a eleição mais importante de 2023”.
‘Derrubar o homem forte’ não será uma tarefa fácil, no entanto, já que abundam as preocupações sobre a justiça da disputa, principalmente devido ao domínio de Erdogan sobre a mídia turca.
Diminuição do jornalismo independente
A diminuição do espaço para o jornalismo independente, juntamente com o desmantelamento sistemático das fontes locais de notícias, levantam sérias questões sobre a existência de um eleitorado informado na Turquia. A “captura da mídia” por Erdogan suprime vozes dissidentes e impõe uma narrativa singular a milhões de cidadãos todos os dias.
O principal alvo do governo continua sendo a mídia curda. Desde junho de 2022, cerca de 31 jornalistas curdos foram presos, elevando o número de repórteres nas prisões turcas para 47 em 3 de maio, Dia Mundial da Liberdade de Imprensa, segundo dados do Sindicato dos Jornalistas da Turquia. A administração Erdogan empregou sua “lei de desinformação” no estilo Vladimir Putin pela primeira vez, condenando um jornalista curdo por uma reportagem sobre os terremotos.
Embora um relatório do IPI, do qual sou coautor, argumente que o jornalismo independente na Turquia experimentou um ressurgimento nos últimos anos, especialmente em plataformas digitais, esse crescimento é inadequado para garantir um eleitorado informado.
Erdogan mantém um domínio sobre a mídia tradicional. A maioria dos turcos continua recebendo notícias de redes de TV, muitas das quais são controladas direta ou indiretamente pelo governo.
Algumas empresas de mídia com sede nos EUA são acusadas de priorizar seus interesses comerciais e colaborar com a mídia partidária de Erdogan, apesar da ameaça que isso representa para a democracia na Turquia.
Como elaborei em uma investigação recente da ProPublica, o Google chama os meios de comunicação partidários de Erdogan de “parceiros” e lucra com sua desinformação, propaganda e discurso de ódio. Seu mecanismo de busca e os algoritmos do Google News exibem um viés claro. O painel de dados ao vivo compilado pelo Journo, o site de notícias turco sem fins lucrativos apoiado pela União Europeia (UE) que eu supervisiono em Istambul, relata que os algoritmos do Google favorecem os editores pró-Erdogan em relação aos independentes por uma margem de 81 a 19.
Enquanto isso, a CNN International ignorou persistentemente os apelos para suspender seu contrato de licenciamento sobre os direitos de nomeação de uma agência de notícias pró-Erdogan, a CNN Turk. Dizia-se que o governo Erdogan estava tão satisfeito com a cobertura da CNN Turk após os terremotos que ofereceu ao principal repórter e comentarista do canal assentos no novo parlamento. A rede de notícias com sede em Atlanta foi criticada por se aliar a outro homem forte, Jair Bolsonaro no Brasil.
Forçado a se autocensurar
Esses são apenas alguns dos obstáculos que tornam o jornalismo de qualidade a exceção e não a norma na Turquia. Nessas circunstâncias, muitos jornalistas se sentem forçados a se autocensurar, e a maioria dos meios de comunicação locais simplesmente republica o conteúdo das agências de notícias sobre questões irrelevantes.
Erdogan controla as três maiores agências de notícias. Embora Uygun tenha enfrentado ameaças de morte por fazer seu trabalho, sua história foi relatada apenas por alguns veículos independentes, principalmente pequenos sites de notícias com audiência limitada.
Dado o controle da mídia por Erdogan, é razoável questionar a justiça das próximas eleições. Um processo eleitoral democrático depende de um público informado, o que é prejudicado pela falta de relatórios imparciais. A base de votação central de Erdogan permanece firme enquanto os meios de comunicação continuam a ignorar o verdadeiro estado de coisas na Turquia.
Mesmo que a oposição triunfe em 14 de maio, o império de mídia de Erdogan, meticulosamente construído ao longo de duas décadas, está prestes a desestabilizar futuros governos. A tensão econômica de suas políticas populistas e muitas vezes irracionais, a devastação do terremoto e um legado de legislação regressiva apenas tornarão a tarefa da oposição mais assustadora.
A mídia de Erdogan foi cuidadosamente projetada para polarizar ainda mais o eleitorado, garantindo que o autocrata experiente ou seus sucessores nomeados possam recuperar o poder na primeira oportunidade. Esta tem sido a estratégia do homem forte turco e de sua mídia partidária desde que seu partido perdeu a altamente valorizada cadeira de prefeito de Istambul, a maior cidade da Turquia, em 2019.
Uygun e inúmeros outros jornalistas turcos e curdos continuam suas reportagens contra todas as probabilidades. O seu profissionalismo é sustentado pelo apoio inabalável dos colegas.
À luz disso, Frane Maroevic, diretora-executiva do IPI, emitiu um apelo instando a comunidade jornalística internacional a se solidarizar com seus pares turcos. Apoiar o jornalismo independente continuará sendo fundamental para garantir a sobrevivência da democracia no país, quer Erdogan permaneça no poder ou não.
*Vice-presidente e membro do Conselho Executivo do International Press Institute (IPI)