Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site da Newsweek
Por Matthew Kroenig, Jason Marczak e Jeffrey Cimmino
A ação bipartidária nos EUA é cada vez mais difícil de ser concretizada, especialmente num ano de eleições presidenciais. Mas uma questão ainda consegue chamar a atenção de ambos os lados do corredor: a crescente influência da China aqui mesmo nas Américas.
Isso é por um bom motivo. Nas primeiras duas décadas do século 21, o comércio da China com a região aumentou 26 vezes, para US$ 315 bilhões, ao mesmo tempo que aumentou a influência nos domínios da tecnologia e da segurança. A China tem utilizado o seu envolvimento econômico para consolidar o acesso a recursos naturais vitais, como o lítio, ou para pressionar os países da região a afrouxar os laços com Taiwan.
Por que isso é possível? Por um lado, fora os funcionários dedicados do setor público que têm a América Latina e o Caribe como parte das suas pastas, os Estados Unidos têm historicamente prestado uma problemática falta de atenção à região. Isso não tinha o nível de implicações diretas de há 20 anos – quando a presença econômica e política da China nas Américas era mínima – como acontece hoje.
As visitas e ações presidenciais são um termômetro da priorização dos EUA. O presidente Joe Biden viajou para a região uma vez desde que assumiu o cargo em 2021; e, de 2017 a 2020, o então presidente Donald Trump fez apenas uma visita à região, à Argentina, para o Grupo dos 20 (G20). Biden realizou a primeira “Cúpula de Líderes da Parceria das Américas para a Prosperidade Econômica”, em novembro, para aumentar a competitividade regional e alavancar setores vitais como energia limpa e semicondutores; enquanto Trump lançou a “America Crece” (iniciativa Crescimento nas Américas) para impulsionar o crescimento econômico sustentável, catalisando o investimento do setor privado. A ação presidencial é importante, mas as políticas que podem abranger as administrações provêm do poder do Congresso.
Assim, é uma boa notícia que os senadores Bill Cassidy e Michael Bennet , juntamente com os representantes copatrocinadores da Câmara, Maria Salazar e Adriano Espaillat, apresentaram a Lei das Américas em 5 de março. O projeto de lei procura reunir os recursos coletivos, as instituições e os acordos internacionais do governo dos EUA para incentivar o investimento no hemisfério e mostrar aos nossos parceiros regionais que laços fortes com os Estados Unidos podem trazer apoio concreto, além de palavras de encorajamento.
O projeto de lei propõe um conjunto muito aguardado e bem-vindo de ferramentas políticas, desde a governança eletrônica do comércio, para promover a prosperidade no hemisfério e, ao mesmo tempo, começar a controlar as ambições econômicas da China. Notavelmente, é endossado pelo presidente do Comitê Seleto da Câmara para o Partido Comunista Chinês, Mike Gallagher. Entre as muitas disposições do projeto de lei, ele apresenta medidas concretas para promover o comércio e o investimento dos EUA no hemisfério, inclusive por meio da harmonização e acumulação de acordos comerciais existentes, prevê maior financiamento através da Corporação Financeira de Desenvolvimento e, mais importante, é estruturado em como se aproximar das indústrias da China.
A introdução da Lei das Américas é também um lembrete bem-vindo de que a situação exige não apenas uma resposta, mas também uma estratégia a longo prazo. Se os Estados Unidos não conseguirem competir ativamente com os seus principais ressurgimentos autoritários, as nações da região poderão continuar a ser persuadidas a dar prioridade ao envolvimento com a China em setores prejudiciais aos interesses dos EUA.
Num documento de estratégia do think tank Atlantic Council recentemente publicado, propomos como deveria ser uma estratégia dos EUA e dos aliados para a região, para combater eficazmente a influência maligna da China (e da Rússia). A América Latina e o Caribe apresentam amplas oportunidades para os Estados Unidos cultivarem parcerias frutíferas baseadas em valores compartilhados. Depois da Europa e da América do Norte, a América Latina e o Caribe têm a maior proporção de governos eleitos democraticamente nas últimas décadas. A região abriga grandes empresas multinacionais que desempenham um papel cada vez mais importante na economia global. Geoestrategicamente, o Canal do Panamá continua a funcionar como um ponto de trânsito crítico para o comércio dos EUA e global.
Uma boa estratégia começa com objetivos claros. Primeiro, os Estados Unidos e os parceiros regionais devem promover a segurança na América Latina e no Caribe. É a preocupação número um na região. Fazer isso exigirá uma abordagem multinacional para eliminar as ameaças à segurança, incluindo a redução das atividades militares e de inteligência chinesas e russas na região, bem como impedir o seu investimento em áreas sensíveis de segurança nacional. O Comando Sul dos EUA, subfinanciado em relação a outros comandos, apesar do seu foco em áreas próximas dos Estados Unidos, deverá receber mais financiamento para fazer avançar a sua missão.
Em segundo lugar, os Estados Unidos deveriam trabalhar com parceiros globais e regionais para aumentar a prosperidade em todo o Hemisfério Ocidental. Esta prosperidade deve ser construída sobre uma base clara: comércio livre e justo, luta contra a corrupção, Estado de direito e normas laborais e ambientais elevadas. Tanto os Estados Unidos como os governos regionais terão de ser persistentes na redução sistemática dos riscos das relações econômicas com a China e a Rússia. Nos setores que são críticos para a segurança nacional, deveria haver uma dissociação completa; em outras áreas, medidas compensatórias menores ou o comércio livre em geral podem continuar. Para compensar a redução do comércio chinês e russo, e para garantir carteiras econômicas diversificadas e próximas da costa, os Estados Unidos e os seus aliados do mundo livre devem oferecer alternativas atraentes e acessíveis para o desenvolvimento econômico regional. Aqui, a Lei das Américas é um bom começo.
Finalmente, os Estados Unidos, juntamente com os parceiros globais e regionais, devem promover a liberdade, a democracia e os direitos humanos na região. A promoção da segurança e da prosperidade será fundamental para este fim, mas também exigirá combater a desinformação chinesa e russa, ao mesmo tempo que pressiona e contém a influência dos governos autocráticos na região.
Para atingir estes objetivos, a nossa estratégia assenta em vários pilares. Para começar, os Estados Unidos precisam corrigir o seu erro de longa data de negligência ou desatenção para com a região e definir prioridades. Em particular, os Estados Unidos devem organizar a sua burocracia de segurança nacional e concentrar recursos na competição com os seus rivais autoritários na região em termos que, em última análise, beneficiem os povos das Américas.
Os Estados Unidos devem também investir na inovação nacional e regional, na iniciativa privada e na competitividade econômica. Embora a China seja uma potência econômica, os Estados Unidos também têm um poder econômico substancial e deverão proporcionar alternativas de investimento atraentes às empresas e projetos apoiados por Beijing.
Os Estados Unidos também devem competir de forma mais eficaz no espaço da informação e devem transmitir uma mensagem positiva do envolvimento dos EUA na região, ao mesmo tempo que realçam formas malignas de influência chinesa e russa. Isto exigirá um aparelho de diplomacia pública revigorado e robusto.
Finalmente, os Estados Unidos precisam alinhar os parceiros regionais e globais, construindo quadros multilaterais de nações com ideias semelhantes que promovam a prosperidade e os valores democráticos comuns. Desde a organização de agrupamentos minilaterais para garantir cadeias de abastecimento até o cultivo de ligações interpessoais através do intercâmbio cultural, há uma série de medidas que os Estados Unidos podem tomar para alinhar parceiros à medida que competem com a China e a Rússia na região.
Embora grande parte do foco na concorrência estratégica esteja nas regiões geográficas da linha de frente do Indo-Pacífico e da Europa, a realidade é que se estende ao hemisfério em que residem os EUA. Na ausência de uma correção estratégica de rumo, Washington se encontrará mais vulnerável perto de casa. Esta seria uma realidade nova e infeliz, com graves consequências para a projeção do poder norte-americano a nível mundial.