Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site do think tank Royal United Services Institute (RUSI)
Por Roman Kolodii, Dr. Gianguseppe Pili e Jack Crawford
Desde que a Rússia invadiu a Ucrânia em fevereiro de 2022, a China tem mantido o mundo em suspense relativamente à sua ajuda militar a Moscou. Embora Beijing continue hesitante quanto à amplitude e intensidade do seu apoio militar, a cooperação com Moscou em tecnologias civis celulares e de satélite poderá ter resultados significativos em matéria de inteligência e militares.
Apesar de apoiar política e diplomaticamente Moscou, Beijing declarou que não enviará armas à Rússia ou à Ucrânia. No entanto, isto não dissuadiu as empresas chinesas de supostamente fornecerem à Rússia rifles de assalto, coletes à prova de bala e drones através de remessas clandestinas, nem impediu a colaboração da China com a Rússia em tecnologias 5G e de satélite com aplicações abundantes (e, muitas vezes, já utilizadas) no campo de batalha, particularmente na Ucrânia.
A implantação extensiva de drones e de equipamentos avançados de telecomunicações tem sido crucial em todas as frentes na Ucrânia, desde a coleta de informações até às campanhas de ataques aéreos. Estas tecnologias, embora críticas, requerem conectividade constante e apoio geoespacial, tornando a cooperação com a China uma solução potencial para o desejo de Moscou de um avanço militar.
Alcançando: Melhorando a Conectividade com 5G
O 5G tem potencial para remodelar o campo de batalha através de um melhor rastreamento de objetos militares; transferência mais rápida e processamento em tempo real de grandes conjuntos de dados de sensores (como biometria de soldados ou imagens de drones de grande resolução); e comunicações aprimoradas, inclusive entre veículos autônomos. Dada a urgência dos objetivos da Rússia na Ucrânia, poderá querer explorar esse potencial, em que poderia ser ajudada pela China.
Recentemente, o desenvolvimento da rede 5G adquiriu um significado especial no cálculo estratégico russo-chinês, resultando numa série de acordos entre a Huawei e os principais intervenientes russos no domínio da TIC (tecnologia de informação e comunicação), incluindo a MTS e a Beeline. Em 2021, a Huawei e a MTS lançaram com sucesso redes comerciais 5G em 14 locais em Moscou e implementaram uma rede piloto 5G atingindo velocidades de transferência de dados de 5,6 Gbps – um recorde para a Rússia na altura. Esta nova tecnologia permitiu operações muito sofisticadas e remotas: por exemplo, o Hospital GMS da Rússia, com o apoio da Beeline e da Huawei, realizou cirurgias utilizando equipamento médico conectado por 5G que permitiu a transferência em tempo real de imagens de alta resolução para médicos que prestavam assistência remota aos seus colegas na sala de cirurgia.
Beeline e Huawei também cooperaram em interações máquina a máquina impulsionadas por 5G e, em 2020, lançaram uma zona piloto 5G para operar caminhões basculantes não tripulados e controlados remotamente numa mina de carvão russa. Como mencionado anteriormente, o aumento do rendimento da rede, a transferência de dados em alta velocidade e a integração de redes em veículos civis e militares autônomos são precisamente as características que poderiam tornar a cooperação 5G russo-chinesa extremamente útil num contexto de guerra – e, portanto, criar um risco ampliado para a Ucrânia.
No entanto, existem restrições operacionais e institucionais à integração da tecnologia 5G na Rússia no campo de batalha. No início da invasão, as tropas russas utilizaram extensivamente rádio não criptografado de alta frequência para comunicações de longo alcance, permitindo que os ucranianos interceptassem com sucesso sinais e conversas. A tendência profundamente enraizada dentro das Forças Armadas russas de favorecer métodos de comunicação propensos a riscos pode tornar a integração do 5G no comando e controle russo bastante problemática.
Além disso, o Ministério da Defesa da Rússia, o Serviço Federal de Segurança (FSB) e a agência espacial federal, a Roscosmos, já impediram que os operadores móveis, incluindo aqueles que cooperam com a Huawei em redes 5G, utilizassem as frequências mais propícias à implantação do 5G – a gama 3,4-3,8 GHz – reservando seu uso para o aparelho de segurança russo.
Reaching Up: Melhorando a Navegação e a Observação com Satélites
A tecnologia de satélite, outro instrumento capaz de aumentar o desempenho militar da Rússia, já é o foco de uma intensa colaboração russo-chinesa. Essas ferramentas coletam imagens valiosas, dados meteorológicos e de terreno; melhoram a gestão logística; rastreiam e preveem movimentos de tropas; e aumentam a precisão na identificação e eliminação de alvos terrestres.
Desde 2014, a Rússia e a China discutem a colaboração entre o sistema russo de navegação por satélite GLONASS e o seu equivalente chinês, Beidou. A Rússia testou repetidamente a compatibilidade GLONASS/Beidou nas rotas de transporte russas ao longo do corredor da Nova Rota da Seda; resultados provisórios de 2017 e 2018 alegaram melhoria na navegação por satélite em 100% dos casos monitorados, supostamente superando os resultados individuais do GLONASS, bem como dos sistemas Western GPS e Galileo. Em 2018, a Rússia e a China concordaram na aplicação conjunta do GLONASS/Beidou e, em 2022, decidiram construir três estações de monitoramento russas nas cidades chinesas de Changchun, Urumqi e Xangai e três estações chinesas nas cidades russas de Obninsk, Irkutsk e Petropavlovsk-Kamchatsky.
Os satélites são os facilitadores finais das capacidades aéreas estratégicas russas. Na Ucrânia, o GLONASS já permitiu ataques de mísseis e drones russos através da correção de satélite e apoiou as comunicações entre as tropas russas através da sua ligação com os rádios digitais portáteis Azart. O fabricante russo do Azart, a empresa Angstrem, colabora com a Huawei desde 2011 e supostamente importou rádios Azart quase totalmente montados na China, causando um escândalo de corrupção na Rússia em 2021. O RUSI identificou anteriormente microchips Angstrem em armas russas usadas na Ucrânia. A presença chinesa resultante nos rádios Azart poderia ajudar a Rússia a acelerar a integração GLONASS/Beidou para melhorar as operações táticas conduzidas por satélite. Além disso, a Rússia poderia explorar a capacidade do Beidou de facilitar a navegação e o rastreamento de veículos autônomos para ataques estratégicos com mísseis e drones.
A colaboração estratégica entre os dois Estados num domínio contestado e orientado para o futuro, como a tecnologia de satélite, poderá ter sérias implicações para a Ucrânia, apesar das alegações de que tal cooperação visa atingir “objetivos pacíficos”. O mapa publicado pela Rússia dos satélites GLONASS e Beidou, atualizado regularmente, mostra periodicamente satélites alcançando a Ucrânia. Juntamente com a construção prevista da estação de monitorização do Beidou em Obninsk, a mais próxima das três estações chinesas da Ucrânia, a Rússia é cada vez mais capaz de alavancar a cooperação por satélite com a China contra a Ucrânia.
Existe também o risco de a China ajudar Moscou em imagens e inteligência geoespacial através de outras plataformas baseadas em satélites, levando potencialmente a cenários preocupantes em que a China testa as águas para tensões crescentes com o Ocidente.
Depois que as empresas geoespaciais ocidentais saíram da Rússia em 2022, as empresas chinesas assinaram acordos com a Racurs, parceira do Ministério da Defesa russo, para fornecer dados de sensoriamento remoto para gerenciamento de segurança, monitoramento de infraestrutura e outras aplicações. Uma empresa, a HEAD Aerospace, já forneceu mais dados de detecção remota do que o seu principal concorrente russo numa geografia de distribuição que abrange Donbass e a Crimeia.
A Racurs também considerou cp,partilhar software fotogramétrico com homólogos chineses para melhorar o processamento de imagens de drones, e uma empresa chinesa vendeu dois satélites de observação de alta resolução ao Wagner Group em 2022 para ajudar as suas capacidades de inteligência na Ucrânia e em toda a África. Em última análise, essas interações dinâmicas com empresas chinesas podem melhorar a logística militar russa, as capacidades de reconhecimento, a inteligência geoespacial e a implantação de drones na Ucrânia. Além disso, as lições aprendidas através dessa cooperação poderiam ser aplicadas em utros teatros, incluindo uma potencial invasão chinesa de Taiwan.
No entanto, a China já demonstrou potenciais reticências em relação às transferências de tecnologia de satélite para Moscou. Apesar de um acordo conjunto de 2017 entre Moscou e Beijing para desenvolver um chipset de navegação GLONASS/Beidou para facilitar a integração dos sistemas, Beijing alegadamente decidiu em 2020 limitar a cooperação em alguns chipsets GLONASS para dar prioridade ao seu próprio sistema nacional de satélites. Tal apreensão claramente não paralisou completamente a colaboração russo-chinesa em tecnologia de satélite, mas revela a cautela da China em inclinar-se demais para uma relação estreita com a Rússia.
Todos os olhos voltados para o Oriente: o que vem a seguir?
A capacidade da Rússia para redirecionar a cooperação civil 5G e por satélite com a China para aplicações militares continua a se expandir, embora a ritmos diferentes em cada frente respectiva. A integração das redes 5G no campo de batalha pode enfrentar obstáculos internos, mas já existem infraestruturas que permitem à China auxiliar na utilização dos satélites russos e podem facilitar a ação militar russa na Ucrânia.
É certo que a cooperação russo-chinesa nem sempre é tranquila, mas é pouco provável que as diferenças políticas inibam o fortalecimento dos laços entre os dois Estados. Portanto, é imperativo que a comunidade internacional – especialmente os parceiros da Ucrânia – esteja ciente das intenções de Moscou e Beijing para a compartilhamento de tecnologia 5G e de satélite e responda através de cálculo político e estratégias de gestão de risco.
Tal resposta adotaria idealmente uma abordagem dupla. Em primeiro lugar, os governos devem desencorajar as aplicações militares do 5G russo-chinês e da colaboração por satélite – por exemplo, através de restrições econômicas ao fluxo de tecnologia ocidental para a Rússia ou a China relacionadas com programas conjuntos com prováveis aplicações militares, ou através de pressão política para trabalharem em conjunto exclusivamente capacidades civis. Ao mesmo tempo, a Ucrânia deve se preparar para a potencial expansão da colaboração tecnológica russo-chinesa no campo de batalha – e o mesmo deve acontecer com o Ocidente, dado que os impactos de tal cooperação se estenderão às suas linhas de apoio contínuas.
Uma reação proativa da Ucrânia e dos seus parceiros pode não apenas se revelar decisiva para evitar qualquer melhoria artificial das capacidades de campo de batalha da Rússia, mas também pode muito bem evitar que um fosso mais amplo entre a Rússia e a China e o Ocidente surja cada vez mais fortemente no horizonte.