Japão dá apoio à Índia contra a China no sul da Ásia

Artigo relata a parceria entre Nova Délhi e Tóquio para combater a influência chinesa na Ásia e cobra ações semelhantes de Washington

Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site The Diplomat

Por Krzysztof Iwanek

Quando se trata de economia, o sol do poder da China está lançando uma sombra do tamanho do Himalaia sobre a Índia. O resultado dessa desproporção é sentido não apenas em suas relações bilaterais, mas no crescente envolvimento econômico da China na vizinhança imediata da Índia e no escopo limitado de reações de Nova Délhi. Nos últimos anos, porém, um dos países que ofereceu à Índia vários tipos de assistência nessa frente foi o Japão, seu parceiro no Quad, grupo que inclui ainda EUA e Austrália.

Resumidamente, há quatro áreas em que a cooperação indo-japonesa contra a China pode ser notada: crescente colaboração em segurança; as promessas do Japão de ajudar a Índia a reduzir sua dependência econômica da China; assistência japonesa na melhoria das conexões de infraestrutura entre a Índia e seus vizinhos, e projetos indo-japoneses conjuntos em Estados menores do sul da Ásia.

Uma parceria baseada em bases?

Atualmente, não há evidências da presença naval chinesa na maioria dos países do sul da Ásia. Toda a conversa sobre um “colar de pérolas” – uma cadeia de bases navais com a qual o Exército de Libertação do Povo (PLA) cercaria a Índia – acabou sendo mais ficção do que realidade. A China não parece operar uma base naval em nenhum lugar do sul da Ásia e nem parece ter o direito de possuí-la. A única exceção pode ser no Paquistão, mas mesmo lá as evidências de uma presença militar permanente não apareceram até o momento, e não há nenhuma prova de que o porto de Gwadar esteja se tornando essa base – embora alguns observadores apontem que tal base pode potencialmente ser estabelecida em outras partes do distrito de Gwadar.

Ao mesmo tempo, o que a China está realmente fazendo no Oceano Índico, com um número crescente de aparições navais e com a abertura de uma base no Djibuti, já é preocupante para a Índia. Também não há como negar que tais desenvolvimentos são vistos como um desafio à segurança em Nova Délhi.

Shinzo Abe, então premiê do Japão, e o primeiro-ministro da Índia, Narendra Modi, em 14 de setembro de 2017 (Foto: Flickr)

O aprofundamento da cooperação entre a Índia e o Japão é uma resposta ao processo mencionado. Essas vias de colaboração incluem exercícios navais conjuntos, toda a estrutura do Quad e as negociações atuais de um acordo bilateral que supostamente permitiria à Índia usar a base japonesa em Djibuti e permitir que as forças japonesas usassem as instalações indianas nas ilhas Andaman e Nicobar.

Além disso, o Japão está fornecendo subsídios para aumentar a geração de energia no mesmo arquipélago. Embora este seja um projeto para fins civis, não há como negar que está sendo realizado em territórios sensíveis: as ilhas são a primeira linha de defesa da Índia no caso da ameaça naval da China.

Tornar o Sul da Ásia menos dependente (da China) novamente

O Japão está envolvido economicamente na Índia e em outras partes do Sul da Ásia há décadas. O envolvimento de Tóquio geralmente é visto como principalmente de natureza econômica, ao invés de motivado politicamente. A maioria das atividades do Japão nesta área ainda é indiscutivelmente apolítica. No entanto, recentemente, alguns empreendimentos indo-japoneses conjuntos têm sido vistos como destinados a conter a crescente influência chinesa no Sul da Ásia.

Apoio desse tipo – ajudar a Índia a reduzir sua dependência econômica da China – é novo, mas até agora são apenas promessas e anúncios. As tensões de 2020 em Ladakh fortaleceram a determinação de Nova Délhi de diminuir as importações da China, oferecendo incentivos aos produtores domésticos e falando sobre melhores condições para investidores estrangeiros não chineses. O governo indiano também se tornou mais cauteloso em relação à China no setor de segurança cibernética, um desenvolvimento que pode ser visto em sua abordagem mais severa para construir redes 5G, aparentemente decidindo excluir empresas chinesas. Não é nenhuma surpresa que no mesmo período o Japão começou a oferecer sua ajuda na construção de tais redes na Índia.

Em segundo lugar, Tóquio está ajudando Nova Délhi a melhorar suas conexões de infraestrutura com os vizinhos. Pode-se argumentar que tais projetos poderiam ter ocorrido de qualquer maneira, independentemente do estado das relações sino-indianas. E, no entanto, o Japão está visivelmente ajudando a Índia exatamente nas regiões que Nova Délhi considera sensíveis (o Nordeste) e na construção de conexões com alguns dos países onde a Índia desconfia da influência chinesa (Butão, Bangladesh, Mianmar). Fundos japoneses estão sendo usados, entre outros, para desenvolver rodovias em Estados do nordeste como Mizoram, Meghalaya e Tripura, com um plano para melhorar a conectividade nesta região indiana subdesenvolvida, mas também com Mianmar. Isso não significa que tal infraestrutura será usada para fins militares, mas, mais simplesmente, destina-se a aprofundar as conexões da Índia com sua vizinhança e, portanto, diminuir indiretamente o medo da influência de Beijing.

Terceiro, a cooperação nascente indo-japonesa para conter a China em outras partes do Sul da Ásia é visível, mesmo que seja nascente. Em Bangladesh, uma empresa japonesa e indiana ganhou em conjunto um projeto para construir a Dhaka Metro Rail Line-6 ​​em 2018, e isso foi retratado por alguns como um aspecto da rivalidade com a China. A conexão deste contrato com a geopolítica pode ser contestada, no entanto.

Quanto ao Sri Lanka, a história do porto de Colombo é provavelmente o caso mais conhecido de um empreendimento indo-japonês que foi visto como uma tentativa de equilibrar a nova dependência excessiva do Sri Lanka da China. Durante o governo anterior de Sirisena-Wickramasing, foi assinado um acordo segundo o qual empresas indianas e japonesas desenvolveriam em conjunto o Terminal de Contêineres da Costa Leste no porto de Colombo. Dado que a nação insular já está enormemente endividada com a China como resultado do projeto do porto Hambantota, um envolvimento indo-japonês em Colombo poderia ter oferecido ao Sri Lanka a chance de não aprofundar ainda mais sua dependência financeira da China. No entanto, sob um novo regime político (dos dois Rajapaksas: o presidente e o primeiro-ministro), o negócio foi cancelado pelo governo do Sri Lanka no início de 2021. A explicação oficial é de que, em troca de ajuda financeira, os indianos e as empresas japonesas queriam obter uma participação de 49% no terminal, enquanto a Colombo decidiu manter a propriedade do terminal para si. Embora relatórios mais recentes sugiram que o projeto foi entregue a uma empresa chinesa, isso ainda não foi confirmado.

Navio chinês no porto de Hambantota, Sri Lanka, em setembro de 2020 (Foto: Reprodução/Xinhua/Liu Hongru)

Como o que parece ser seu próprio ato de equilíbrio, o governo do Sri Lanka anunciou ao mesmo tempo (fevereiro de 2021) que outro terminal no mesmo porto, o Terminal de Contêineres da Costa Oeste, seria desenvolvido por empresas indianas e japonesas. Neste caso, foi inicialmente relatado que Colombo teria aceitado a propriedade estrangeira da participação, e até mesmo uma participação majoritária, visto que o projeto do terminal teria que começar “do zero”. Poucos meses depois, foi informado que o projeto foi adjudicado a uma empresa indiana, o Grupo Adani, embora mais uma vez seja melhor ficar atento a novas notícias sobre esses desenvolvimentos. Essas lutas entre tandens indo-japoneses e empresas chinesas para projetos de infraestrutura no sul da Ásia são um tipo de evento que podemos testemunhar novamente nos próximos anos.

Finalmente, o grupo Quad começou a prometer fornecer vacinas conjuntamente aos países do Sudeste Asiático, mas também, de forma mais ampla, à região do Indo-Pacífico. Dadas as circunstâncias atuais, o cenário mais provável seria que três membros do Quad – EUA, Austrália, Japão – forneceriam fundos para aumentar ainda mais a produção de vacinas no quarto, Índia, de onde tais vacinas poderiam ser enviadas para outros países. Espera-se igualmente que tais movimentos tenham como objetivo conter as influências chinesas em estados que vêm recebendo ou comprando vacinas COVID-19 da China.

A parceria de quem precisa com quem pode

A cooperação indo-japonesa nascente contra a China no Sul da Ásia tem dois aspectos principais: o nível de segurança, em que o objetivo é impedir novas incursões navais chinesas, demonstrando uma parceria crescente; e o nível econômico, onde o objetivo é reduzir a dependência da China onde ela vem crescendo (na Índia e em outros lugares), ou evitar parcialmente seu crescimento aprofundando a cooperação da Índia com vizinhos menores. É, em poucas palavras, a parceria de um país que, em virtude da geografia, tem que lutar contra a influência chinesa, mas não tem fundos suficientes, com outro país, que tem mais fundos e quer deter Beijing também, mas está ainda mais afastado do subcontinente. Para o Japão, a região do Sul da Ásia é, obviamente, não um baluarte geográfico contra a China, mas talvez algo como uma frente secundária, uma área onde seria bom tentar parar a marcha da China, já que há dinheiro disponível para isso, e vontade política de tentar.

O que é notável, no entanto, é que até agora outras nações Quad não trabalharam com a Índia em projetos semelhantes no Sul da Ásia (quando se trata de economia – pois quando se trata de segurança, os EUA aprofundaram sua cooperação com a Índia mais do que o Japão). Se dissuadir a China no Sul da Ásia deve ser levado a sério pelo Quad, Washington deveria intervir para colaborar também na frente econômica conjunta.

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