_{Conteúdo adaptado de material publicado originalmente em inglês pela ONU News}

As vacinas contra a Covid-19 salvaram pelo menos 1,4 milhão de vidas na Europa, uma prova “irrefutável” do poder destas inoculações, disse na terça-feira (16) o chefe regional da Organização Mundial da Saúde (OMS). 

Ao transmitir a sua primeira mensagem do novo ano, Hans Kluge sublinhou que, sem vacinas, o número de mortos no continente “poderia ter sido de cerca de quatro milhões, possivelmente ainda mais.”

Mais de 2,5 milhões de mortes por Covid-19 e 277 milhões de casos confirmados foram notificados na vasta região europeia da OMS, que compreende 53 países que se estendem do Atlântico ao Oceano Pacífico.

A análise de 34 países mostrou que a maioria das pessoas cujas vidas foram salvas pelas vacinas, 90%, tinha mais de 60 anos.

As vacinas reduziram as mortes em 57% no período entre a sua implementação, em dezembro de 2020, e março de 2023, com as primeiras doses de reforço salvando cerca de 700 mil vidas.

“Hoje, há 1,4 milhão de pessoas na nossa região, a maioria delas idosas, que estão por perto para aproveitar a vida com os seus entes queridos porque tomaram a decisão vital de serem vacinadas contra a Covid-19”, disse Kluge. “Este é o poder das vacinas. A evidência é irrefutável”, acrescentou.

A vacinação deve continuar 

As taxas de Covid-19 na Europa permanecem elevadas, mas estão diminuindo. A OMS recomenda que as pessoas com maior risco de contrair a doença continuem a ser revacinadas seis a 12 meses após a dose mais recente.

Esta categoria inclui idosos, profissionais de saúde da linha da frente, mulheres grávidas e pessoas imunocomprometidas ou com condições médicas crônicas significativas. 

Taxas de gripe aumentando 

Entretanto, a OMS regista atualmente uma circulação generalizada de vírus respiratórios como a gripe, o vírus sincicial respiratório (VSR) e o sarampo na região europeia.

As taxas de VSR atingiram o pico antes da virada de ano e estão agora diminuindo, informou Kluge, e as taxas de gripe aumentam rapidamente, com um provável novo crescimento esperado para as próximas semanas. 

Houve um aumento de quase 60% nas hospitalizações relatadas por gripe nas últimas duas semanas e um aumento de 21% nas internações em UTI, em comparação com as duas semanas anteriores.

Os casos de gripe quadruplicaram entre novembro e dezembro, com 38 países reportando o início da epidemia de gripe sazonal. As pessoas mais afetadas por doenças graves são as pessoas com 65 anos ou mais e os muito jovens.

“Estamos preocupados com relatos de pressões localizadas nos hospitais e superlotação nas salas de emergência, devido a uma confluência de vírus respiratórios circulantes”, disse ele.

Variantes e vigilância 

Kluge sublinhou que, embora as taxas de infeções por Covid-19 estejam diminuindo amplamente em toda a Europa, a situação pode mudar rapidamente face à nova variante de interesse, JN.1, agora a variante mais comum comunicada mundialmente.

“Embora não existam evidências atuais que sugiram que a variante JN.1 seja mais grave, a natureza imprevisível deste vírus mostra como é vital que os países continuem a monitorar quaisquer novas variantes”, disse ele. 

Dado que muitos países reduziram ou deixaram de comunicar dados sobre a Covid-19 à OMS, Kluge sublinhou a necessidade de vigilância contínua, uma vez que a doença “veio para ficar”.

“Sabemos como manter a nós mesmos e aos outros seguros, seja contra a Covid-19 ou outras infecções respiratórias”, disse ele, referindo-se a medidas como ficar em casa se estiver doente e usar máscaras em ambientes como hospitais ou locais lotados. 

Observando que “a saúde está escapando da agenda política”, o médico manifestou profunda preocupação com o fracasso na abordagem da “bomba-relógio que a nossa força de trabalho na saúde e nos cuidados enfrenta.”

“À medida que os sistemas de saúde ficam sob pressão, somos lembrados de que podemos não estar preparados para qualquer coisa fora do comum, como o surgimento de uma nova variante mais grave da Covid-19 ou de um patógeno ainda desconhecido”, alertou, exortando os líderes a mostrarem “apoio demonstrável” aos profissionais de saúde.