Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site The Cipher Brief
Por Nick Fishwick
Um dia antes de o Reino Unido declarar guerra à Alemanha, em agosto de 1914, o Ministro das Relações Exteriores btitânico, Sir Edward Gray, comentou com um amigo que “as luzes estão se apagando por toda a Europa”.
Mais algumas luzes se apagaram na semana passada, quando o Reino Unido retirou o estatuto diplomático de uma série de propriedades oficiais russas, impôs mais restrições aos vistos diplomáticos russos e expulsou o adido militar russo, coronel Maxim Elovik.
Elovik é descrito como um “oficial de inteligência militar não declarado”. Presumivelmente, isso significa que ele trabalha para o GRU, a organização responsável por algumas das mais flagrantes operações de inteligência russas no exterior nos últimos anos.
Essas operações incluem a tentativa de homicídio de Sergei Skripal em Salisbury em 2018. Skripal e sua filha sobreviveram ao ataque, enquanto Dawn Sturgess, que não tinha nada a ver com Skripal, mas por acaso estava no lugar errado na hora errada, morreu após exposição ao veneno (Novichok) que os russos vinham usando. Com base nos relatórios, parece que Elovik estava na Embaixada da Rússia no momento do incidente em Salisbury. É razoável supor que ele deveria ser pelo menos suspeito de ser um oficial do GRU, mas não foi expulso.
A terminologia normal quando um funcionário é expulso por espionagem é declará-lo “persona non grata” como resultado da realização de “atividades incompatíveis com o estatuto diplomático”. Curiosamente, embora Elovik tenha aparentemente sido “revelado” como espião, ele não é acusado de espionagem e esta terminologia não foi usada.
Não foram divulgadas fotografias granuladas de Elovik realizando reuniões furtivas no Hyde Park ou coletando pequenos pacotes escondidos na cisterna de um banheiro público. O governo britânico diz que Elovik está sendo expulso não por algo que tenha feito em particular, mas por fazer parte do aparelho de inteligência russo aqui no Reino Unido.
É o aparelho que está sendo desafiado.
Presumivelmente, há anos que se sabe que os russos utilizam qualquer premissa oficial, dando aos seus espiões a proteção contra prisão que a imunidade diplomática proporciona, para conduzir atividades de inteligência.
Durante a Guerra Fria e a maior parte do período desde 1991, Rússia e Ocidente se espionaram, muitas vezes, mas nem sempre, utilizando cobertura diplomática, e esta atividade foi tolerada por ambos os lados. A espionagem era geralmente mantida separada de tudo o que acontecia política e diplomaticamente entre a Rússia e o Ocidente e geralmente se tomava cuidado para mantê-la assim.
Ao mesmo tempo, embora se percebesse que a espionagem poderia causar danos reais ao outro lado, dando-lhes conhecimentos militares, de inteligência ou políticos que na verdade não deveriam ter e dando-lhes influência secreta e etc., as consequências eram consideradas administráveis e não precisavam ser discutidas na sociedade educada.
Mas, agora, as ações britânicas sugerem que as operações de inteligência russas estão se tornando mais difíceis de gerir. Portanto, não, os britânicos não estão reagindo à tentativa do Coronel Elovik de subornar algum infeliz funcionário subalterno do Ministério da Defesa para entregar informações secretas. Não há nenhuma sugestão de que ele tenha feito algo parecido. Estão reagindo de forma mais ampla a “um padrão de atividade maligna” da inteligência russa.
Citam ataques cibernéticos concebidos não apenas para roubar informações, mas para danificar as nossas infraestruturas, o nosso comércio e o funcionamento de um grupo de reflexão. Ou seja, interferir nos nossos processos democráticos.
Os russos têm recrutado agentes com a suposta intenção, mais uma vez, não de roubar informações, mas de ameaçar supostos oponentes. E não é apenas das atividades no Reino Unido que o governo britânico se queixa. As atividades de inteligência russas, diz o Reino Unido, na Europa continental foram concebidas para perturbar a prestação de apoio europeu à Ucrânia na sua tentativa de se defender contra a agressão russa ilegal.
Este é um sinal de que as luzes estão apagadas.
Não estamos olhando para uma resposta “normal” a uma parte “normal” de espionagem russa que pode ser um diplomata ou oficial militar russo apanhado em flagrante e expulso do país, seguido de negações indignadas da Rússia e da expulsão de um diplomata britânico ou adido militar em Moscou, terminando com todos felizes e voltando ao trabalho.
Em vez disso, estamos olhando para os britânicos que dizem que os russos estão prontos para intensificar ainda mais a luta, que os russos estão lutando numa série de frentes e que é necessária uma resposta incomum.
Essa resposta, aqui, tem o apoio incondicional da oposição política do Partido Trabalhista. O que os russos farão?
Eles já alegaram inocência ferida, desinformação britânica perversa, etc. e presumivelmente haverá expulsões e outras represálias contra a embaixada britânica em Moscou. Mas e daí? Será que a ação britânica irá deter os russos?
Suspeito que essa luta vai ficar mais suja.