Como eliminar a frota sombra da Rússia

Artigo analisa alternativas do Ocidente para conter navios que são suspeitos de conduzir espionagem e cortar cabos submarinos

Este artigo foi publicado originalmente em inglês no think tank Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS)

Por Benjamin Jensen

Revelações recentes de que a frota sombra de petroleiros de Moscou está carregada com equipamentos de espionagem e propensa a cortes de cabos submarinos indicam uma necessidade urgente de conter a campanha de sabotagem do Kremlin de uma maneira que prejudique ainda mais a economia de guerra da Rússia. Por muito tempo, os Estados Unidos e a Europa fizeram vista grossa, confiando em sanções frequentemente tardias e irresponsáveis para conter a tábua de salvação econômica ilícita de Moscou. O novo governo Trump deve mirar essa frota sombra com mais do que sanções como parte de seu plano maior para levar Moscou à mesa de negociações.

A frota sombra da Rússia explicada

A frota sombra da Rússia se tornou um instrumento essencial para sustentar suas exportações de petróleo, desafiando as sanções ocidentais. Em meados de 2024, essa armada clandestina era responsável por transportar mais de 70% do petróleo e seus subprodutos da Rússia, minando efetivamente o teto de preço imposto. A frota compreende mais de 400 navios petroleiros e aproximadamente 200 outros navios, representando cerca de 20% da frota mundial de petroleiros e 7% de outros tipos de embarcações. A receita gerada por essas operações secretas é substancial. No primeiro semestre de 2024, as receitas de petróleo e gás da Rússia aumentaram 41%, indicando o papel significativo da frota no financiamento dos esforços do Kremlin.

Navio petroleiro russo na península de Kola, na costa do Mar de Barents (Foto: GRID-Arendal/Flickr)

A frota sombra da Rússia emprega uma série de táticas sofisticadas para escapar da detecção e das sanções, permitindo a exportação contínua de petróleo e outros bens sancionados. Essas embarcações frequentemente desabilitam seus transponders do Sistema de Identificação Automática (AIS, na sigla em inglês) para “ficarem escuras”, dificultando o rastreamento de seus movimentos pelas autoridades marítimas. As transferências de navio para navio são outra prática comum, geralmente conduzidas em locais remotos, como o Mediterrâneo oriental ou a costa da África Ocidental, onde a supervisão regulatória é limitada. Essas operações são apoiadas por uma rede crescente de “bandeiras de conveniência”, com embarcações registradas em jurisdições com fiscalização frouxa, como Panamá e Libéria, para mascarar sua propriedade. Além disso, a Rússia depende de petroleiros antigos comprados em mercados secundários, que têm menos probabilidade de cumprir padrões internacionais rigorosos, aumentando os riscos ambientais. Essas táticas destacam a capacidade da Rússia de explorar brechas regulatórias e a natureza fragmentada da governança marítima global, criando desafios para os mecanismos de fiscalização.

Do contrabando de petróleo à sabotagem

No final de dezembro de 2024, uma série de interrupções de cabos submarinos no Mar Báltico levantou preocupações significativas de segurança. Em 25 de dezembro, o cabo de energia Estlink 2, um elo crítico de eletricidade entre a Finlândia e a Estônia, sofreu danos, coincidindo com a presença do petroleiro Eagle S, suspeito de fazer parte da frota sombra da Rússia. As autoridades finlandesas detiveram o navio, suspeitando que ele arrastava sua âncora para cortar o cabo, um ato sob investigação como vandalismo agravado e interferência de comunicação. Este incidente segue um padrão de interrupções semelhantes, incluindo o corte de dois cabos de telecomunicações submarinos em meados de novembro de 2024, que autoridades europeias suspeitam envolver táticas de guerra híbrida. O primeiro incidente envolveu o cabo BCS East-West Interlink entre a Lituânia e a Suécia, seguido pelo cabo C-Lion1 conectando a Finlândia e a Alemanha.

Por meio de sua frota sombra, a Rússia está demonstrando uma nova forma de guerra de zona cinzenta, na qual usa embarcações comerciais para conduzir missões militares sensíveis e sustentar sua economia em declínio. Ao usar petroleiros mais antigos, muitas vezes com propriedade obscura e propensos a manipular suas assinaturas eletrônicas, a Rússia tem uma variação bruta, mas eficaz, de uma “frota em existência”. Essa frota não pode vencer uma batalha marítima decisiva, mas pode contrabandear petróleo e conduzir sabotagem e, no processo, coagir os estados-membros da Otan (organização do Tratado do Atlântico Norte) e sustentar a economia de guerra de Moscou.

Partindo para a ofensiva contra a frota sombra

Sanções não são suficientes para combater essa nova ameaça. Os Estados Unidos precisam seguir a Suécia na detenção cada vez maior dessas embarcações como parte de investigações maiores. Isso provavelmente exigirá novas forças-tarefa navais com grande apoio da Guarda Costeira dos EUA e outras entidades policiais. A interdição marítima não precisa envolver exclusivamente o ataque a navios inimigos. Frequentemente, envolve investigações legais e apreensão de embarcações suspeitas, tudo isso requer compromissos de recursos que nem o governo Biden nem a Europa demonstraram estar dispostos a fornecer até o momento. Mais importante, não é estritamente uma função militar e envolve a coordenação de várias agências e instrumentos de poder para detectar, rastrear e interditar o tráfego marítimo ilícito.

A melhor maneira de combater o contrabando e a sabotagem é através da zona cinzenta. A nova equipe de Trump deve considerar uma ação secreta projetada para combater, se não interromper ativamente, a frota sombra da Rússia. Os líderes no Kremlin precisam se preocupar em perder dinheiro e se perguntar de onde virá o próximo golpe antes de se sentarem para negociar. E os Estados Unidos têm uma longa história de campanhas navais secretas e abertas projetadas para pressionar rivais. Da pirataria durante a Revolução Americana e a mistura de batalhas terrestres e navais não convencionais durante os piratas da Barbária, à guerra dos petroleiros dos anos 1980, a história ilustra múltiplas opções criativas para combater a frota sombra russa sem atrair os Estados Unidos para uma perigosa espiral de escalada.

Com toda a probabilidade, o presidente Trump precisará combinar vários instrumentos de poder para diminuir a sabotagem marítima russa e o comércio ilícito de petróleo. Assim como as sanções por si só se mostraram ineficazes, a ação secreta por si só seria imprudente. A melhor estratégia combinará novas medidas de aplicação da lei, sanções existentes, inteligência e uma mistura de ação secreta e poder militar convencional. A chave será equilibrar a abordagem e integrar parceiros e aliados para amplificar o efeito. Essas medidas coercitivas devem ser coordenadas com esforços diplomáticos em andamento para acabar com a guerra na Ucrânia, fornecendo assim uma vantagem ao novo enviado especial dos Estados Unidos e a Kiev nas negociações nos bastidores.

Leia mais artigos em A Referência

Tags: