Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site do jornal The Moscow Times
Por Pavel Luzin e Alexandra Prokopenko
O governo russo anunciou a sua proposta de orçamento para 2024. Pela primeira vez na história moderna, o país deverá gastar 6% do produto interno bruto (PIB) nas forças armadas, e os gastos com defesa excederão os gastos sociais. A guerra contra a Ucrânia e o Ocidente não é apenas a maior prioridade do Kremlin; é agora também o principal motor do crescimento econômico da Rússia.
Os gastos recordes com a defesa mostram que o Kremlin não tem intenção de pôr fim à sua guerra contra a Ucrânia tão cedo. Pelo contrário. Mesmo que os combates se tornem menos intensos ou o conflito fique congelado, o dinheiro irá para a reposição dos esgotados arsenais militares da Rússia. Da mesma forma, tem dinheiro suficiente para financiar uma escalada como a imposição da lei marcial ou a mobilização total.
O novo orçamento, que aguarda a aprovação da Duma do Estado, prevê que as receitas crescerão mais de um terço em 2024, atingindo 35 trilhões de rublos (R$ 1,86 trilhão). Desse total, espera-se que 11,5 trilhões de rublos (R$ 613 bilhões) venham do setor do petróleo e do gás. As despesas planejadas são de 36,6 trilhões de rublos (R$ 1,95 trilhão, um aumento de 26,2% neste ano). Isto significa que o défice orçamental no próximo ano, pelo menos de acordo com os planos do governo, deverá diminuir significativamente – de 2% do PIB previstos em 2023 para 0,8% do PIB em 2024.
Prevê-se que as despesas sociais aumentem em aproximadamente 1 trilhão de rublos, para 7,5 trilhões de rublos em 2024. As despesas com a segurança nacional (incluindo em agências como a força militar interna da Guarda Nacional e o Serviço Penitenciário Federal) aumentarão de 3,2 trilhões de rublos para 3,5 trilhões de rublos. Os gastos com educação e saúde, pelo contrário, permanecerão ao nível deste ano, o que significa uma redução a prazo real em 2024.
Apesar destes compromissos de despesas, o Ministério do Desenvolvimento Econômico prevê que a inflação aumente apenas 4,5% em 2024. O crescimento do PIB deverá ser de 2,3%, e o petróleo dos Urais deverá atingir uma média de US$ 71,30 dólares por barril (apesar do limite de preço de US$ 60 imposto pelo G7). Espera-se que a taxa de câmbio média rublo-dólar americano seja de 90,1 rublos.
Por outras palavras, o aumento das despesas sociais e de defesa no orçamento será em grande parte financiado através da desvalorização gradual do rublo, um processo que já está em bom andamento. Um défice orçamental moderado pode, de fato, ajudar a conter a inflação.
Os gastos com defesa em 2024 quase duplicarão em comparação com este ano. Embora este valor seja inferior aos 12%-17% do PIB que a União Soviética gastava na defesa no auge da Guerra Fria, é comparável às despesas militares dos EUA na década de 1980. O atual pico de gastos tem origem em 2011, quando o Kremlin embarcou num programa de rearmamento de nove anos no valor de cerca de 20 trilhões de rublos.
A maior parte dos gastos com defesa da Rússia irá para a produção de equipamento militar, bem como para pagamentos aos feridos na Ucrânia e às famílias dos mortos. No entanto, o crescimento das despesas também será engolido pela ineficiência de longa data do setor e pela falta de rentabilidade de muitas das suas empresas. Desde a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia em 2022, muitos destes problemas só pioraram.
Por exemplo, apesar do aumento dos gastos com defesa, o conglomerado estatal de defesa Rostec obteve menos receitas com a venda de armas e equipamento militar em 2022 do que em 2020. A Roscosmos, a agência espacial russa, terminou 2022 com perdas de 50 bilhões de rublos, em comparação com perdas de 31 bilhões de rublos no ano anterior. E a estatal United Shipbuilding Corporation registou uma perda de 20 bilhões de rublos em 2022, em comparação com uma perda de vários bilhões de rublos em 2021 e um lucro líquido em 2019.
Tudo isto sugere que o crescimento das despesas militares neste ano é em grande parte uma tentativa do governo de acompanhar estes custos. É provável que ocorra um processo semelhante em 2024, dada a dependência do setor de defesa da Rússia das importações. As sanções ocidentais, a desvalorização do rublo e o custo da substituição de importações significam um aumento radical no preço do equipamento militar.
O Kremlin não está apenas se preparando para uma guerra prolongada na Ucrânia, mas aparentemente vê certos benefícios econômicos num tal cenário. Ao contrário do petróleo, as armas impulsionam o crescimento industrial: o crescimento econômico atingiu 4,9% em julho. As indústrias diretamente relacionadas com a guerra registaram um crescimento espetacular: a produção de transportes aumentou 66,7% em relação ao ano passado, os computadores e a eletrônica aumentaram 42,6%, os dispositivos de navegação, 72,4%, os equipamentos elétricos, 29,5%, e o vestuário de proteção, 40,4%. As indústrias indiretamente ligadas aos combates também registam taxas de crescimento anormalmente elevadas: a reparação e instalação de equipamentos aumentou 8,5%, enquanto a indústria alimentar registou um crescimento de 11,3%.
A produção de defesa está funcionando a plena capacidade, e a maioria das indústrias do setor civil regressou aos níveis de produção anteriores à guerra. Como resultado, a Rússia tem uma taxa de desemprego recorde de apenas 3%.
Parece que o governo não está preocupado com as limitações da mão de obra e da produção e está aumentando os gastos de qualquer maneira, estimulando assim a procura interna. No entanto, esta é uma abordagem arriscada. A escassez de pessoal, juntamente com as sanções tecnológicas ocidentais, significam que é pouco provável que a produtividade aumente.
Além disso, as despesas tão desviadas para as necessidades militares e sociais só podem ser sustentáveis se o Estado estiver em guerra. Uma economia em tempo de guerra dependente de importações está destinada a uma inflação elevada, o que significa que as taxas de juro provavelmente permanecerão elevadas. Isto, por sua vez, representa um risco para os níveis de investimento.
Ao apostar tudo no aumento das despesas militares, o Kremlin força a economia na armadilha da guerra perpétua. Por um lado, isso significa que será cada vez mais difícil para o Estado continuar financiando os combates na Ucrânia sem causar a deterioração dos padrões de vida. Por outro lado, se houver uma redução nas despesas militares, isso conduzirá inevitavelmente a um choque estrutural significativo que levará um tempo considerável para ser superado. De qualquer forma, serão os russos comuns que pagarão o preço.