Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site do think tank Chatham House
Por Nikolai Petrov
Durante o Fórum Económico do Leste, realizado em Vladivostok, em setembro deste ano, Vladimir Putin foi questionado sobre a “desprivatização” – a aquisição estatal de ativos de mãos privadas.
A questão surgiu na sequência de uma série de processos judiciais movidos contra empresas russas de alto perfil em 2023, liderados pelo Gabinete do Procurador-Geral da Rússia, que resultaram na apreensão estatal de bens privados.
Putin negou que qualquer desprivatização estivesse em curso ou estivesse planejada. Em vez disso, alegou que a Procuradoria-Geral estava simplesmente fazendo seu trabalho. Não havia, disse ele, nenhuma política de desprivatização digna de menção.
Mas a desprivatização está definitivamente em curso. Estas apreensões de ativos ordenadas pelo tribunal não são casos isolados, mas fazem parte de uma estratégia mais ampla que afeta o setor do petróleo e do gás, as instalações de infraestruturas, as empresas relacionadas com o complexo industrial militar, a indústria química e a agricultura.
O projecto pretende redistribuir a riqueza a uma nova geração de indivíduos menos poderosos – e reforçar a posição do próprio presidente após o choque do motim de Prigozhin e o fracasso em prevalecer na guerra do país contra a Ucrânia.
“Desprivatização severa”
Em setembro deste ano, um tribunal russo declarou ilegal o processo de privatização de 1992 que resultou na formação da Metafrax Chemicals, uma grande produtora de metanol. O tribunal ordenou a apreensão de 94,2% das ações da empresa.
O Gabinete do Procurador-Geral da Rússia pôde, portanto, contestar um acordo com mais de 30 anos, alegando que a privatização original de 1992 – que afirmou ter sido feita “sem uma decisão do governo (federal) ou do Comitê Federal de Gestão de Propriedade” – foi uma violação da “soberania econômica da Federação Russa e da sua capacidade de defesa.”
Esta formulação pôs em causa retroativamente a competência das autoridades regionais que tomaram as decisões originais de privatização, apesar de terem autoridade para gerir a propriedade estatal àquela altura. Ao fazê-lo, tais decisões expõem muitos dos acordos de privatização concluídos no início do período pós-soviético à contestação legal.
“Desprivatização suave”
O caso da Metafrax e de outras empresas é o que poderíamos chamar de “desprivatização severa”. Mas também houve casos de “desprivatização suave”, em que os quadros superiores de empresas são removidos e substituídos por uma nova geração de aliados de Putin sem recurso aos tribunais – desprivatizando as organizações em tudo, exceto no nome.
Em 2022, por exemplo, o presidente da LUKoil, Vagit Alekperov, que esteve à frente da empresa durante quase 30 anos, foi afastado. Ele foi substituído por Vadim Vorobyov – um ex-associado de Sergei Kiriyenko, o primeiro vice-chefe de gabinete da Administração Presidencial.
Após a destituição de Alekperov, o vice-presidente da LUKoil, Leonid Fedun, se aposentou inesperadamente. Fedun era o segundo maior acionista da empresa depois de Alekperov, com ambos tendo uma participação total combinada de cerca de US$ 20 bilhões.
Ao deixar o cargo, Alekperov recebeu a Ordem do Mérito da Pátria, 1ª classe. Mas, em 1 de setembro de 2022, aniversário de Alekperov, o seu associado de longa data e chefe do conselho de administração da LUKoil, Ravil Maganov, morreu em circunstâncias misteriosas, caindo de uma janela no sexto andar do hospital do Kremlin.
Sua morte pôs um fim simbólico à liderança de Alekperov na LUKoil.
Uma nova geração de oligarcas estatais
Está sendo criado um novo grupo de oligarcas estatais quase proprietários, com a riqueza e o controle redistribuídos dos “velhos nobres” para os novos. Embora muitos indivíduos estivessem prestes a se aposentar, o Kremlin pretende decidir quem deverá sucedê-los.
Mas o Kremlin não está simplesmente instalando um novo quadro de proprietários e chefes de empresas.
Os oligarcas e outros membros da elite econômica estão sendo reduzidos a papéis equivalentes aos dos “diretores vermelhos” durante a União Soviética – isto é, gestores em vez de donos das propriedades, e sem poder político independente.
Anteriormente, muitos oligarcas se viam como proprietários privados. Mas Putin sempre os viu como detentores de ativos que tinham sido transferidos para as suas mãos pelo Estado – e, portanto, poderiam sempre ser transferidos de volta.
A natureza dramática destas recentes apreensões de bens é intencional. As autoridades querem deixar os empresários assustados e, portanto, mais servis, para que a apreensão de grandes ativos e as mudanças na propriedade e na gestão possam ocorrer de forma mais tranquila no futuro.
Mas é claro que o presidente não está orquestrando tudo isto diretamente. No Gabinete do Procurador-Geral, é o Procurador-Geral Adjunto Igor Tkachev quem lidera a desprivatização.
Os ativos de empresas estrangeiras
A desprivatização não afeta apenas as empresas russas. Neste ano, o Kremlin confiscou os ativos de quatro das maiores empresas estrangeiras na Rússia. Os ativos da empresa alemã Uniper e da empresa finlandesa Fortum no setor de energia elétrica foram transferidos para a gestão externa da Agência Federal de Gestão de Propriedade.
Antes da invasão em grande escala da Ucrânia, o seu valor era estimado em 5,5 bilhões de euros. Na prática, estes ativos serão agora geridos por pessoas da Rosneft.
Além disso, Putin ordenou a nacionalização dos ativos russos da empresa de laticínios Danone, bem como da cervejaria Baltika, de propriedade da empresa dinamarquesa Carlsberg.
Os ativos da Danone serão agora chefiados pelo antigo ministro da Agricultura checheno e sobrinho de Ramzan Kadyrov, Yakub Zakriev.
O novo chefe da Baltika é um conhecido de longa data de Putin, Taimuraz Bolloev, de 70 anos, que administrou a empresa de 1991 a 2004.
A reestruturação do sistema
Tudo isto equivale a uma reestruturação significativa do sistema político-econômico na Rússia. A desprivatização é uma declaração básica de que os direitos de propriedade privada no país são nulos e sem efeito – e que toda propriedade depende da relação de um indivíduo com Putin.
Representa mais um exemplo do contínuo desmantelamento de regras e instituições na Rússia e da transformação adicional do “sistema Putin” numa ditadura.
Isto se enquadra na evidência de como geralmente funcionam os sistemas políticos autoritários: o líder utiliza a distribuição de recursos para estabelecer laços de clientelismo e lealdade.
Mas se o bolo de recursos parar de crescer ou começar a diminuir, então o líder enfrenta um problema claro sobre onde encontrar novos prêmios para distribuir. Uma opção, portanto, é redistribuir a riqueza pré-existente. É isto que estamos vendo com as recentes desprivatizações na Rússia.
Durante um período de guerra, todos os bens – incluindo o que costumava ser considerado propriedade privada – deveriam ser controlados pelo comandante-chefe. Esse é o pensamento de Putin, embora não seja articulado abertamente.
A desprivatização pode tornar os ativos econômicos mais administráveis pelo Kremlin, mas isto ocorre à custa da eficiência. E isso significa que uma política que visa o controle a curto prazo pode se tornar um passivo a longo prazo.