Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site The Cipher Brief
Por John McLaughlin
A dinâmica da guerra na Ucrânia está mudando rapidamente, com consequências profundas e globais. O campo de batalha é a área de mudança mais óbvia; agora está claro que a Rússia aprendeu o suficiente com os erros do passado para ganhar impulso e que a Ucrânia, que ficou sem ajuda substancial dos EUA durante seis meses, corre um risco muito maior de derrota.
A Ucrânia reduziu a idade de recrutamento de 27 para 25 anos, reconhecendo uma crescente escassez de tropas, mas as suas necessidades mais desesperadas são de munições de artilharia e defesa aérea. O principal comandante dos EUA na Europa estima que a Rússia terá uma vantagem de dez para um em projéteis de artilharia “dentro de semanas”. Entretanto, a escassez de mísseis Patriot e de outros sistemas de defesa aérea na Ucrânia está deixando grandes cidades, incluindo Kharkiv e Odessa, abertas a ataques regulares, incluindo bombas russas “deslizantes” que são particularmente difíceis de interceptar. Neste contexto, o presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, disse pela primeira vez que a Ucrânia poderia “perder a guerra” se a ajuda dos EUA continuar estagnada.
Um continente assustado
Fora do campo de batalha, a mudança é menos óbvia, mas igualmente impactante.
Os europeus estão assustados – assustados de uma forma que não sentiam desde os dias mais sombrios da Guerra Fria e antes da queda do Muro de Berlim em 1989.
Em muitas capitais europeias, a questão do que acontecerá se a Rússia prevalecer na Ucrânia já não é uma questão de debate. A persistência da Rússia no país e o resultado decepcionante da contraofensiva ucraniana do ano passado convenceram muitos líderes europeus de que Vladimir Putin irá em seguida para os seus países se não for detido na Ucrânia.
Isto é sentido de forma mais aguda nos “Estados da linha da frente” – começando pela Polônia, Moldávia e as três nações bálticas, mas incluindo os novos membros da Otan (Organização do Tratado do Atlântico Norte), Suécia e Finlândia, e até mesmo na Alemanha. O presidente polaco, Andrzej Duda, quase certamente falou em nome de muitos quando disse que a Rússia poderia atacar um país da Otan já em 2026 ou 2027. A agência de segurança nacional da Polônia afirmou que tal ataque poderia ocorrer dentro de 36 meses.
Isto está muito em linha com o que ouvi na Conferência de Segurança de Munique, há algumas semanas. Todos os representantes dos Estados da linha da frente falaram como se uma ação de Putin na Europa fosse uma conclusão precipitada. A primeira-ministra da Estônia, Kaja Kallas, chamou o comportamento de Putin de “o manual do ditador na vida real”, acrescentando que “não podemos depender de outros para nos defender”.
A primeira-ministra dinamarquesa, Mette Frederiksen, deixou a conferência prometendo enviar toda a artilharia da Dinamarca para a Ucrânia, e a presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, prometeu nomear pela primeira vez um comissário ou uma comissária de Defesa da União Europeia (UE) se, como esperado, ela ganhar um segundo mandato. O objetivo de Von der Leyen é uma nova posição da UE que se concentre no aumento e na coordenação da produção de defesa e na melhoria da interoperabilidade das armas na Europa.
Os receios da Europa são reforçados pela diminuição da confiança nos EUA como garantidor da segurança. Embora os europeus tenham ficado impressionados com o forte apoio do presidente Joe Biden à Ucrânia (56% favorável), pesquisas da organização Pew em 2023 mostraram fraquezas nas atitudes europeias em relação aos EUA – com apenas 18% pensando que os EUA liderarão o mundo daqui a cinco anos. Esta ambivalência assenta numa profunda ansiedade relativamente ao resultado das eleições presidenciais de novembro; apenas um em cada seis europeus vê os EUA como um modelo de democracia e 56% acreditam que a aliança transatlântica ficará enfraquecida se Donald Trump regressar à Casa Branca. As promessas de apoio da delegação do Congresso dos EUA na conferência de Munique apenas provocaram reviravoltas e repulsa mal disfarçada.
Portanto, a Europa está em crise por causa da Ucrânia – temendo o que Putin fará e o que os EUA não poderão fazer.
Um Putin mais confiante?
A segunda grande mudança ocorreu na Rússia, onde a confiança de Vladimir Putin só está crescendo.
A confiança de Putin assenta em muitas coisas, mas o pilar fundamental é a recolha de provas de que ele será capaz de sobreviver à Ucrânia e aos seus apoiadores. Como pode ele pensar de outra forma, dada a força do Kremlin em mão de obra e munições, em contraste com as divisões no Ocidente, as hesitações nas entregas de ajuda, a diminuição dos estoques de armas da Ucrânia e a sua escassez de recrutas?
Putin também deve se consolar com o desejo da Otan de evitar a escalada do conflito ou o risco de um confronto direto entre a Rússia e a aliança ocidental. Embora os EUA apenas acabado de usar seus aviões e baterias de mísseis Patriot para ajudar a defender Israel dos ataques aéreos iranianos, Putin sabe que os EUA não intervirão diretamente na Ucrânia. Entretanto, os parceiros chineses de Putin permanecem solidamente com ele, grande parte do Sul Global hesita em condená-lo e ele tem sido bem recebido em viagens aos Emirados Árabes Unidos e à Arábia Saudita. Por seu lado, os líderes africanos viajaram para se encontrarem com Putin em São Petersburgo, e as suas tropas foram recebidas em países do Sahel, como o Mali e Burkina Faso, onde os EUA estão de fora.
Em suma, Putin parece – por agora – ter escapado ao estatuto de pária que muitos (inclusive eu) previram para ele. É difícil escapar à conclusão de que Putin está, em termos simples, se sentindo bem.
Enquanto isso, o público russo está principalmente com o seu líder ou com muito medo de dizer o contrário. Admito que esperava mais resistência do que vimos, com base na decência de muitos russos que conheci – mas muitas dessas pessoas deixaram o país ou não têm meios para protestar, e o vasto público médio russo, um maioria, foi empurrado pela propaganda e pela dura repressão para o que um estudioso chamou de “indiferença aprendida”.
Avaliar a opinião pública russa é sempre um jogo arriscado, dada a retaliação que muitos russos temem por expressarem as suas opiniões. Ainda assim, a organização independente Levada conseguiu captar opiniões que parecem razoavelmente precisas e que estão de acordo com as avaliações de acadêmicos russos com quem falei fora do país. Pesquisas Levada realizadas em 2022 e 2023 mostram que cerca de 22% dos russos apoiam fortemente a guerra e 19% a 20% se opõem fortemente. Aqueles que se opõem parecem pouco inclinados a protestar publicamente, provavelmente porque tais protestos têm um longo histórico de futilidade – devido à dura repressão e a sanções como a perda de emprego ou a designação como agente estrangeiro. É claro que o dissidente mais proeminente do país, Alexei Navalny, pagou o preço mais elevado de todos.
Quanto ao grande grupo intermediário, cerca de 65%, um jornalista russo, agora no exílio, disse-me que essas pessoas prefeririam não pensar na guerra e refugiar-se na constante barragem de propaganda pró-guerra que lhes dizia que o Ocidente é o agressor, determinado a esmagar a Rússia. E, na medida em que o regime consiga ter sucesso com este argumento, haverá sempre uma tendência, como na maioria dos países, para se unirem em torno dos “nossos rapazes”.
Entretanto, todas as razões escorregadias de Putin para a “operação militar especial” – como a erradicação dos “nazis” ucranianos – passaram para segundo plano. A maioria dos russos provavelmente vê agora isto como apenas mais uma guerra – e agora trata-se apenas de ganhar e perder. A maioria vai querer vencer.
Vislumbres de esperança?
Dito isto, é claro que os russos ainda nos podem surpreender – recordemos a facilidade com que o falecido chefe do Wagner Group, Evgeny Prigozhin, cortou as forças principais russas durante a sua rebelião fracassada em junho passado, com os civis afastados enquanto ele marchava em direção a Moscou. Mas, como atestam a manipulação inteligente dos rebeldes por parte de Putin e a morte final de Prigozhin, as probabilidades são infinitesimais de que o sentimento antiguerra ou o protesto relacionado possam atingir uma massa crítica e ameaçar o domínio de Putin sobre a política e o Estado.
Há duas coisas que poderiam prejudicar a confiança de Putin. Em primeiro lugar, se os EUA e outros países-chave introduzissem na legislação compromissos de longo prazo relativamente à ajuda substancial à Ucrânia, o que enviaria uma mensagem de que estamos nisto a longo prazo. Em segundo lugar, se a cúpula da Otan em julho fornecer um roteiro claro para a adesão da Ucrânia, com passos exequíveis nesse sentido, o que significaria ao Kremlin que mais cedo ou mais tarde a Rússia enfrentará diretamente a aliança.
Na ausência de tais medidas, poderíamos muito bem abandonar qualquer esperança de que os próprios russos alguma vez parem a guerra de Putin. Ele terá de ser derrotado no chão da maneira mais difícil: pelos ucranianos na Ucrânia. E se ele não for derrotado lá, poderá não demorar muito até sabermos se os europeus tiveram razão em ter medo.