Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site do think tank Foreign Policy Research Institute
Por Abigail Kabandula
Em 16 de março, os observadores da paz e da segurança na região do Sahel foram surpreendidos pelo súbito anúncio do porta-voz militar do Níger, coronel major Amadou Abdramane, de que o governo do Níger tinha rescindido o seu acordo militar com os Estados Unidos com efeitos imediatos. Abdramane argumentou que o acordo era uma imposição ao país e violava “regras constitucionais e democráticas”; por outras palavras, a soberania do Níger. Acrescentou que o acordo “não só era profundamente injusto na sua substância, mas também não satisfaz as aspirações e interesses do povo nigerino”, exigindo assim que mais de 600 soldados americanos restantes deixem o país.
A notícia recente surgiu após uma visita ao país de importantes autoridades do governo dos EUA. Esta delegação incluiu a secretária de Estado adjunta para Assuntos Africanos dos EUA, Molly Phee, a secretária adjunta de Defesa para Assuntos de Segurança Internacional, Celeste Wallander, e o comandante do AFRICOM, Michael Langley. O regime governante, no entanto, destacou que a visita não estava em conformidade com os protocolos diplomáticos estabelecidos, levando a que o primeiro-ministro recebesse a delegação por cortesia, e não o presidente. Anteriormente, o secretário de Estado dos EUA, Anthony Blinken, também visitou o Níger antes de março de 2023. Esta foi a primeira visita de um secretário de Estado, sublinhando a importância estratégica do país para as iniciativas antiterroristas dos Estados Unidos.
Implicações de segurança
Num cenário geopolítico que testemunha a crescente influência chinesa e russa, o Níger representou o último aliado ocidental e um colaborador fundamental nas operações antiterroristas dos Estados Unidos e da Europa na região do Sahel – estendendo-se desde a costa ocidental africana (Mauritânia) até o Mar Vermelho (Sudão). A importância do Níger foi ainda mais ampliada após a expulsão da França por Mali, Burkina Faso e Níger, que minou gravemente décadas de operações francesas de combate ao terrorismo na região. A luta contra o terrorismo na cintura do Sahel ajuda a prevenir a propagação do terrorismo no resto de África. O acordo militar entre os Estados Unidos e o Níger constitui um elemento crítico da estratégia antiterrorista dos EUA. Este acordo facilita uma presença militar robusta dos EUA através da Base Aérea 101 em Niamey, capital do Níger, e da Base Aérea 201 perto de Agadez, localizada a sudoeste de Niamey. Esta última, uma importante base aérea operacional desde 2018, tem sido utilizada para voos de vigilância tripulados e não tripulados, entre outras operações, e para iniciar operações de drones contra facções armadas afiliadas ao Estado Islâmico (EI) e à Al-Qaeda no Sahel.
Com a retirada da França da região, os Estados Unidos e a sua base de drones no Níger representaram o último bastião da luta contra o terrorismo e da estabilidade contínua numa região cada vez mais instável e o apoio muito necessário para outros esforços regionais de paz e segurança, como a Força-Tarefa Conjunta Multinacional que combate os insurgentes do Boko Haram e grupos armados transfronteiriços na Bacia do Lago Chade. Consequentemente, a retirada dos Estados Unidos do Níger poderá ter consequências substanciais em termos de segurança para os países do Sahel, bem como para a África Subsaariana em geral, uma vez que ambos os países da região e as iniciativas regionais de paz e segurança dependem do apoio da base dos EUA no Níger para combater a proliferação do terrorismo e as insurgências.
Potências em ascensão e influência em declínio dos EUA
A retirada dos Estados Unidos do Níger não seria apenas um desastre para as suas iniciativas antiterroristas na região, mas também prejudicaria os seus esforços para combater a ascensão de potências como a Rússia e a China, que se esforçam por expandir a sua influência na região, em todo o continente e globalmente. A influência dos EUA na África tem diminuído ao longo dos anos, atingindo um nível mais baixo durante a administração Trump. No entanto, houve alguma melhoria durante a administração Biden, embora os Estados Unidos ainda estejam atrás da China. Entretanto, a Rússia, principalmente através do Wagner Group, está ganhando terreno, particularmente no Mali, no Níger, no Chade e no Sudão – todos eles fortemente afetados por insurgências e grupos terroristas.
Além disso, o Níger é responsável por cerca de 7% da produção mundial de urânio. Não é nenhuma surpresa que a Rússia e o Irã estejam tentando formar alianças com o país para aumentar as suas capacidades de enriquecimento de urânio. A suposta parceria entre o Níger e o Irã alarmou particularmente os Estados Unidos, fazendo com que as autoridades norte-americanas expressassem preocupações sobre um acordo que concederia a Teerã acesso às extensas reservas de urânio do Níger.
A expulsão americana do Níger tem um impacto profundo no seu papel de liderança global na paz e segurança. Este papel já está diminuindo à medida que as potências emergentes apelam por uma maior inclusão no processo de tomada de decisões no Conselho de Segurança da ONU (Organização das Nações Unidas), proporcional às suas contribuições para a paz e segurança globais através do envio de tropas e policiais em operações de paz. Além disso, as contribuições financeiras americanas para as Nações Unidas diminuíram desde a administração Trump, embora os Estados Unidos continuem a ser o maior contribuinte. A redução do financiamento da ONU e as políticas gerais voltadas para dentro foram amplamente percebidas como uma retirada dos Estados Unidos do seu envolvimento e influência na governança global. Em contraste, as contribuições da China registaram um aumento significativo de cerca de 2% em 2000 para mais de 15% em 2022 e espera-se que cresçam. As potências emergentes estão capitalizando a retirada dos EUA para pressionar por uma ONU mais inclusiva, que reflita a atual reconfiguração global do poder, da política e da liderança.
Além disso, nos últimos tempos, os Estados Unidos não conseguiram garantir acordos de paz ou prevenir conflitos em áreas como Gaza, Iêmen, Sudão e Ucrânia, onde anteriormente detinham uma influência significativa. Por outro lado, potências emergentes como o Catar, a Arábia Saudita e a China parecem fazer progressos nas negociações e acordos de paz. Por exemplo, o Catar negociou recentemente um acordo de paz para iniciar um diálogo de reconciliação nacional no Chade. A Arábia Saudita lidera as conversações de Jeddah nos esforços para pôr fim aos combates no Sudão, e os Emirados Árabes Unidos fizeram progressos significativos na mediação do conflito Rússia-Ucrânia, levando a uma troca de prisioneiros. Em cada um destes casos, a influência dos Estados Unidos como potência global diminuiu.
Um novo amanhecer na agência africana
Os recentes incidentes no Níger representam um revés significativo para os Estados Unidos e os seus aliados europeus. Estes acontecimentos, juntamente com outros desenvolvimentos, particularmente na África francófona, assinalam uma nova era em que as elites africanas assumem o comando dos assuntos africanos no continente. Há uma década, acontecimentos tão abertamente embaraçosos teriam sido impensáveis. No entanto, os líderes africanos expressam cada vez mais desacordo e desafio às exigências das potências ocidentais, especialmente da França. Esta tendência reflecte uma consciência crescente entre os africanos e uma crença de que as questões africanas são melhor abordadas pelos próprios africanos. Além disso, a ajuda financeira alternativa fornecida pelo BRICS deu aos países africanos mais autonomia e influência sobre a sua governança. Os dias de relações autoritárias e paternalistas com os governantes coloniais e as potências ocidentais parecem ter acabado. Não é surpreendente que Abdramane tenha lembrado cortesmente à delegação americana que não pode ditar a escolha de parceiros do Níger, seja a Rússia, o Irã ou outro. Seja para o bem ou para o mal, os acontecimentos no Níger têm implicações de longo alcance para os esforços antiterroristas dos EUA no Sahel, um impacto duradouro na liderança global dos EUA e sublinham o princípio da agência africana nas soluções para os problemas africanos.