_{Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site do Centro de Análise de Políticas Europeias (CEPA)}

Por Olga Lautman

Logo depois que a Rússia lançou sua guerra brutal contra a Ucrânia, começaram a circular rumores sobre a saúde de Vladimir Putin. Não é a primeira vez.

O debate sobre a saúde do líder russo realmente começou em fevereiro, pouco antes da invasão, quando seu comportamento estranho em uma reunião televisionada de funcionários seniores deixou até observadores profissionais confusos. Na confusão subsequente de comentários, seu comportamento foi descrito como estranho, assustador e fora dos trilhos, entre outras coisas.

Tendo tomado a decisão aparentemente autodestrutiva de lançar uma guerra total não provocada contra um vizinho pacífico, houve uma discussão compreensível sobre se ele estava exibindo uma doença mental. “Rígido e paranóico”, segundo o presidente francês Emmanuel Macron, que, após uma reunião com Putin, o chamou de “mais rígido e isolado” do que no passado.

A ex-secretária de Estado Condoleezza Rice ecoou a opinião de Macron. “Este é um Putin diferente”, disse ela. “Ele sempre foi calculista e frio. Mas isso é diferente. Ele parece errático.” À medida que os crimes de guerra da Rússia e as falhas militares na Ucrânia se desenrolavam, a especulação e a gravidade das supostas condições só aumentavam. Um canal anônimo do Telegram, o SVR General, alegando ter fontes internas, afirmou que Putin estava em péssimas condições físicas e se preparando para entregar temporariamente o poder ao chefe do Conselho de Segurança da Rússia, Nikolai Patrushev, para permitir uma cirurgia secreta para o câncer em maio.

Isso foi pego por tablóides britânicos e a especulação se intensificou. Surgiram relatos de que, em 13 de março, todos os diretores regionais da agência de segurança russo, a FSB, receberam um e-mail instruindo-os a não acreditar nos rumores sobre a “condição terminal” de Putin, e o ex-oficial do MI6 Christopher Steele disse que o ditador da Rússia estava morrendo. Um oligarca próximo ao Kremlin foi flagrado em uma fita dizendo que estava “muito doente, com câncer no sangue”.

A reportagem tornou-se cada vez mais lúgubre. Quatro tablóides britânicos afirmaram em 29 de maio que fontes de inteligência britânicas acreditavam que Putin já poderia estar morto e que dublês de corpo estavam sendo usados ​​para esconder sua morte, enquanto outros informaram que Putin tem três anos de vida. E a inteligência dos EUA entrou na onda com uma avaliação de que Putin foi tratado de câncer em abril e sobreviveu a uma tentativa de assassinato em março.

É claro que o Kremlin emitiu várias negações. Para um regime que é como uma casa de espelhos, onde a verdade está escondida e intermináveis ​​operações de desinformação estão em jogo, por que houve tantos vazamentos e a quem servem?

Em primeiro lugar, as especulações sobre a saúde de Putin têm uma longa história. Começaram no início dos anos 2000, durante os primeiros dias de sua presidência, quando havia inúmeras histórias sugerindo que sua saúde era ruim. Em 2003, houve discussões sobre o eczema de Putin na perna, depois que a revista Kommersant-Vlast publicou uma foto mostrando-o em um terno grande demais. Em 2005, o The Atlantic publicou um artigo relembrando um estudo de Brenda Connors, assistente de pesquisa do Departamento de Estudos Estratégicos do Naval War College. Connors tinha uma especialidade rara – “analista de movimento” – e ela disse ao The Atlantic que, ao assistir a uma fita da primeira posse de Putin, ela notou sua marcha e em câmera lenta, viu que “o braço e a perna direita praticamente não funcionam, o que indica as consequências de um acidente vascular cerebral ou de um trauma ou doença infantil”.

Um estudo de 2008 do Pentágono afirmou que Putin sofria da doença de Asperger. Seguiram-se discussões em 2010 sobre sua saúde mental e aparente uso de Botox, depois que fotos mostraram Putin com um olho roxo. Em 2012, o boato voltou a crescer depois que o então primeiro-ministro japonês, Yoshihiko Noda, adiou uma visita à Rússia, citando os “problemas de saúde” de Putin.

Em público, pelo menos, o Kremlin tentou silenciar esses rumores. No início dos anos 2000, foram publicadas entrevistas citando o chefe do Centro Médico da Administração Presidencial, Sergei Mironov. “Vladimir Putin é saudável, forte, em uma palavra, não há problemas de natureza médica. Em termos de estabilidade da pressão arterial, leituras de eletrocardiograma, cargas funcionais, medidas de capacidade pulmonar e alguns outros parâmetros, Putin é muito mais jovem do que seus 50 anos”, disse ele. O Kremlin estava interessado em criar uma imagem de macho alfa (pense em fotos de passeios a cavalo com o tronco nu e jogos de hóquei no gelo), o que significava nunca discutir quaisquer doenças ou lesões, embora o próprio Putin tenha deixado escapar em 2021 que ele tinha uma antiga lesão relacionada a esportes.

Mas o que quer que as fontes oficiais tenham dito, a fábrica de boatos continuou em seu ciclo de rotação. Enquanto a Rússia preparava a anexação da Crimeia e operações militares no leste da Ucrânia, um artigo de janeiro de 2014 da revista The Week relatou rumores de que Putin estava “gravemente doente” e “talvez” tenha câncer na medula espinhal. O artigo citou “observadores experientes” como fonte e especulou que o líder da Rússia estava “limpando sua consciência” com atos de gentileza, como conceder anistia ao ex-magnata do petróleo Mikhail Khodorkovsky, então preso.

No final de 2014, enquanto a Rússia ocupava partes da Ucrânia, o New York Post citou “fontes” não identificadas dizendo que Putin estava sofrendo de câncer pancreático mortal. A publicação sugeriu que a informação se originou de um médico alemão idoso que tratou Putin e foi o motivo de sua pressa em invadir a Ucrânia. “Rumores de câncer giram em torno de Putin”, dizia a manchete. Soa familiar?

À medida que as eleições de 2018 se aproximavam, o cientista político e ex-professor do MGIMO Valery Solovei, garantiu a todos que a carreira de Putin havia terminado. Um artigo na Inshe TV começou “Embora tenha havido rumores no passado de que Vladimir Putin pode deixar o cargo por motivos de saúde, este parece mais plausível”. O artigo citava a entrevista de Solovei, posteriormente apagada, informando que Vladimir Putin estava prestes a renunciar e que novas eleições poderiam ocorrer em 2017 antes do final de seu mandato.

Claramente, isso não aconteceu, mas Solovei voltou às manchetes em 2020. Pouco depois de ser anunciado que o presidente Biden havia vencido as eleições nos EUA, vários tablóides britânicos relataram que Solovei, por meio de suas fontes “no epicentro da tomada de decisões”, revelou que Putin havia se submetido a uma cirurgia de câncer em fevereiro de 2020. E que ele tinha doença de Parkinson, e novamente afirmou que Putin deixaria o poder em 2021. Finalmente, em julho de 2020, uma manchete sensacional na mídia russa citou um médico conhecido na Rússia como alegando que Putin tinha lepra (mas pode não saber disso).

Não podemos saber se esses rumores, alguns dos quais podem ser razoavelmente presumidos como originários dos serviços de inteligência da Rússia, são projetados para causar diversão, distração, desmascarar os indivíduos e grupos russos que esperam tomar o poder ou oferecer falsas esperanças de que a mudança está ali na esquina.

Mas podemos ter certeza de que, enquanto o ditador russo supostamente sofria de uma variedade exótica de câncer e outras doenças limitantes da vida, tanto físicas quanto mentais, Putin e seu regime cometeram inúmeras atrocidades, assassinatos, atos de sabotagem, operações para subverter a democracia , ataques de guerra química e radiológica e crimes de guerra na Ucrânia, Síria, Chechênia, Geórgia, República Tcheca, Alemanha, Reino Unido, EUA e vários outros países.

O foco não deve ser a saúde do líder russo, mas sim a formulação de uma estratégia para deter esse regime, quebrar o sistema corrupto e cruel que produz líderes como Stalin e Putin. O ditador certamente morrerá ou deixará o cargo um dia; o perigo é que alguém tão ruim, ou pior, o substitua.