_{Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site da rede Voice of America (VOA)}

Por Jamie Dettmer

Após 13 dias de guerra brutal na Ucrânia, o presidente russo Vladimir Putin não conseguiu subjugar a Ucrânia. Ele não parece mais perto de substituir o governo que o desafiou por um regime fantoche.

Uma Ucrânia desarmada desafiou as previsões generalizadas do pré-guerra de que não seria capaz de resistir por muito tempo contra forças russas superiores, e o Kremlin agora enfrenta as perspectivas de uma batalha prolongada que está provocando um debate entre autoridades ocidentais e analistas independentes sobre se a invasão da Ucrânia pode marcar o início do fim de Vladimir Putin.

À primeira vista, pesquisas de opinião sugerem que Putin ainda tem apoio majoritário para o que o Kremlin chama de “operação militar especial” na Ucrânia.

Mais de 60% dos russos a apoiam, de acordo com pesquisas recentes do Centro Russo de Pesquisa de Opinião Pública e do Fundo de Opinião Pública, ambos controlados pelo Kremlin. Mas alguns pesquisadores sugerem que os dados estão distorcidos e que o apoio registrado seria muito reduzido se as empresas de pesquisa tivessem perguntado aos entrevistados se eles concordam com a invasão da Ucrânia, em vez de falar em “operação militar especial”.

Mas por quanto tempo a maioria dos russos apoiará até mesmo uma “operação militar especial”, à medida que as sanções econômicas ocidentais mordem, e mais marcas, empresas e investidores ocidentais saem da Rússia? As sanções ocidentais já levaram ao fechamento de fronteiras, ao racionamento de alimentos e ao colapso do valor do rublo, que caiu até 30% em relação ao dólar, uma baixa histórica.

Com um colapso do sistema bancário cada vez mais provável dentro de dias, os russos estão sendo restringidos no que podem sacar dos caixas eletrônicos ao equivalente a cerca de US$ 5. O banco central da Rússia mais que dobrou sua principal taxa de juros de 9,5% para 20% em uma tentativa de estabilizar o rublo.

O impacto de tudo isso está sendo sentido mais severamente pelos russos comuns, que viram o valor de suas economias e salários despencarem desde que as forças russas invadiram a Ucrânia e já estavam lutando com o aumento dos preços graças a interrupções nas cadeias de suprimentos globais desencadeadas pela pandemia.

A economia da Rússia pode encolher até 10% este ano, dizem alguns economistas, empurrando o país para sua recessão mais profunda desde a década de 1990, quando os russos mergulharam na penúria com o colapso da União Soviética. Nos primeiros dias da guerra, os russos afluíram a caixas eletrônicos e bancos para sacar o máximo de dinheiro que pudessem, e aqueles que podiam gastaram para comprar bens de consumo fabricados no Ocidente, temendo que eles ficassem indisponíveis em breve.

Mas as perspectivas econômicas de longo prazo para os russos parecem cada vez mais sombrias, e Mikhail Khodorkovsky, o ex-magnata do petróleo exilado que emergiu como um crítico proeminente de Putin após um período de 10 anos em uma prisão russa, diz que a guerra “reduziu significativamente” as chances de Putin permanecer no poder. “Estou convencido de que Putin não tem muito tempo. Talvez um ano, talvez três”, disse ele à CNN durante uma entrevista.

Aqueles que preveem que isso é o começo do fim de Putin dizem que o agravamento da crise econômica pode desencadear sua queda. O principal argumento político de Putin tem sido sua promessa de que os russos nunca mais experimentarão a pobreza e o caos que sofreram na década de 1990. Uma narrativa-chave do Kremlin ao longo dos anos de Putin no poder foi que ele oferece estabilidade econômica, e é algo que até seus oponentes reconhecem que ressoa com os russos mais velhos, que temem reviver a primeira década pós-soviética.

Eles reconhecem que seus movimentos de protesto no passado – principalmente entre 2011 e 2013 e durante 2017 e 2018 – não conseguiram galvanizar a classe média e as classes baixas, muitas das quais dependem de empregos estatais, para se aliar a eles contra o Kremlin. Isso continua sendo um problema para os líderes da oposição na Rússia, especialmente após a intensificação da repressão à dissidência, o fechamento de agências de notícias ainda mais independentes, bem como a ampliação da censura às plataformas de mídia social, que não apenas silencia vozes críticas, mas também dificulta a tarefa da oposição de organizar protestos contra a guerra.

Mas as rachaduras estão aparecendo e a inquietação está surgindo mesmo entre os descendentes da elite russa. As filhas do porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, e do ex-presidente Boris Yeltsin denunciaram abertamente a invasão nas redes sociais. A filha do oligarca Roman Abramovich disse que a “maior e mais bem-sucedida mentira da propaganda do Kremlin” é sugerir que a maioria dos russos apoia a invasão. E o conselho da gigante petrolífera russa Lukoil pediu o fim da guerra, dizendo que os meios diplomáticos devem ser buscados.

No entanto, a lealdade do círculo íntimo de Putin parece ser firme, e Tatiana Stanovaya, fundadora da R. Politik, uma plataforma de análise independente, diz que as previsões de que as elites de negócios e segurança da Rússia se voltarão contra Putin são falhas, pois dependem dele para sua riqueza e poder. Outros dizem que levará tempo para que a massa mais ampla de russos comece a questionar o governo de Putin por causa das dificuldades econômicas que sofrem.

“A sabedoria predominante sustenta que Putin será capaz de sobreviver a qualquer reação doméstica. Isso é provavelmente verdade”, dizem Andrea Kendall-Taylor, ex-vice-diretora de inteligência nacional para a Rússia e Eurásia no Conselho Nacional de Inteligência dos EUA, e Erica Frantz, cientista política da Michigan State University. Em um comentário para a revista Foreign Affairs desta semana, eles observam: “Em regimes autoritários personalistas – onde o poder está concentrado nas mãos de um indivíduo em vez de compartilhado por um partido, junta militar ou família real – o líder raramente é destituído do cargo pelas guerras, mesmo quando experimentam a derrota”.

Isso geralmente ocorre porque as elites não são fortes o suficiente para responsabilizar o ditador e as pessoas comuns também têm poucas oportunidades de fazê-lo. Mas, observa Kendall-Taylor, “a coisa sobre regimes repressivos como a Rússia de Putin é que eles muitas vezes parecem estáveis ​​até o ponto em que não são”.