Este artigo foi publicado originalmente em inglês no jornal The New York Times
Por Nicholas Kristof
Há uma piada soviética que há muito circula na China, sobre um homem que é preso por protestar na Praça Vermelha de Moscou segurando uma folha de papel em branco.
“Como você pode me prender?”, o homem objeta em uma versão. “Eu não disse nada.”
“Todo mundo sabe”, responde o policial, “o que você quer dizer”.
Essa velha piada serviu de inspiração para algumas das folhas de papel brancas que os manifestantes exibiram nos últimos dias na China. Todos no país sabiam o que os manifestantes estavam tentando expressar, mas temiam dizer.
E quando todos podem preencher mentalmente uma folha de papel em branco com a frustração e a raiva que tantos chineses comuns sentem, esse é um desafio que o imperador de fato, Xi Jinping, não pode suprimir tão facilmente quanto pode prender manifestantes individuais. Xi cultivou meticulosamente um culto à personalidade em torno de si mesmo como o gentil “Tio Xi” – cujo slogan poderia ser “Tornar a China Grande Novamente”. Mas nas grandes cidades agora é óbvio que ele é considerado por muitos como um obstinado, implacável e não muito eficaz ditador.
Então, onde esses protestos levarão?
Apesar de toda a conversa sobre essas manifestações serem um eco do movimento Tiananmen (Praça da Paz Celestial) em 1989, elas realmente não estão tão longe. As manifestações de 1989 ocorreram em mais de 300 cidades da China, levaram mais de um milhão de pessoas ao centro de Beijing, bloquearam as entradas do complexo da liderança de Zhongnanhai e se beneficiaram de uma paralisante luta pelo poder na liderança chinesa que atrasou a repressão. Em contraste, o regime de Xi já está arrastando manifestantes e revistando pessoas no metrô em busca de contrabando, como o aplicativo Instagram em seus celulares.
Desafiar o governo nacional na China hoje é convidar à prisão – um homem foi detido em Xangai por carregar flores e fazer comentários velados –, então é difícil ver como a resistência aberta pode ser sustentada. Historicamente, na China, protestos em massa surgiram não quando as condições eram mais intoleráveis (como a fome de 1959 a 1962), mas quando as pessoas pensavam que poderiam escapar impunes, como a Campanha das Cem Flores de 1956, o incidente de 5 de abril de 1976, a flexibilização do Muro da Democracia de 1978-79, os protestos estudantis de 1986 e Tiananmen em 1989.
Então, novamente, eu era chefe do escritório de Beijing do The Times em 1989, e a maioria das pessoas achava que um grande protesto naquele ano era impossível – até que aconteceu. A coragem humana é contagiosa e imprevisível.
Portanto, fuja de qualquer um que preveja com confiança para onde a China está indo. Uma das poucas continuidades na China nos últimos 150 anos foi a descontinuidade periódica e inesperada.
No entanto, aconteça o que acontecer nas próximas semanas e meses, algo importante pode ter mudado.
“É muito significativo, pois é uma violação decisiva do ‘Grande Silêncio’”, disse Xiao Qiang, fundador e editor do China Digital Times. “Agora é de conhecimento público que o imperador não está usando roupas.”
Xi pode ser capaz de reimpor o “Grande Silêncio”, reconheceu Xiao, mas acrescentou: “Ainda é uma China diferente”.
Isso ocorre em parte porque, embora tenha havido muitos protestos em todo o país, eles geralmente foram localizados sobre disputas trabalhistas, confiscos de terras ou poluição. Em contraste, a política Zero Covid da China é sinônimo de Xi. Ele é o dono. Os chineses que denunciam os bloqueios da Covid sabem que estão criticando Xi.
Xi se encurralou e custará caro para ele aliviar sua odiada política da Covid.
Este é um problema criado pelo próprio Xi. Ele se recusou a importar vacinas de mRNA altamente eficazes, e o esforço da China para vacinar pessoas mais velhas tem sido anêmico. Apenas 40% dos chineses com mais de 80 anos receberam um reforço. Portanto, um relaxamento das regras da Covid pode levar a Covid-19 a matar centenas de milhares de pessoas.
Enquanto isso, a atual política Zero Covid devastou a economia e antagonizou a população. Parece insustentável.
“As pessoas perderam a esperança”, confidenciou um amigo chinês que é filho de um líder, mas agora zomba do Partido Comunista Chinês (PCC), acrescentando que Beijing “parece quieta e morta”. De proprietários de empresas a motoristas de táxi, os cidadãos chineses estão lutando com testes e bloqueios constantes da Covid – e então na televisão eles veem multidões de torcedores desmascarados nos jogos da Copa do Mundo no Catar, desfrutando de uma vida normal.
A morte na quarta-feira (30) de Jiang Zemin , ex-líder do Partido Comunista, complica o quadro. Jiang expandiu as reformas econômicas e ofereceu uma visão muito limitada da reforma política (por exemplo, ele abriu o acesso ao site do New York Times na China em 2001; foi bloqueado em 2012 por um sucessor). E as mortes de ex-líderes, incluindo Zhou Enlai e Hu Yaobang, tornaram-se formas de os chineses protestarem, envolvendo-se nominalmente em luto.
Uma característica do protesto chinês é que, mesmo quando as críticas mais brandas são proibidas, as pessoas recorrem à sátira e ao sarcasmo – o que equivale a zombaria da propaganda chinesa.
Gene Sharp, um estudioso americano que literalmente escreveu o manual para derrubar ditadores, costumava dizer que uma das maiores ameaças aos tiranos era o humor. Os autocratas podiam sobreviver a apelos sinceros por liberdade de expressão, mas desanimavam quando eram ridicularizados.
Eu me pergunto se esse será o desafio do imperador nu à frente, mesmo que ele restaure o Grande Silêncio.
Estudantes universitários chineses têm cantado o hino nacional porque inclui estas palavras (escritas antes da revolução comunista de 1949): “Levantai-vos, vós que recusais ser escravos… A nação chinesa enfrenta seu maior perigo”.
Seria constrangedor prender jovens por cantarem o hino nacional, mas – como aquele papel em branco – todo mundo sabe o que isso significa. Isso pode ser intolerável para Xi.
“Se você reunir três ou cinco pessoas e cantar o hino nacional, será preso”, previu um veterano jornalista chinês que também cobria Tiananmen.
Quando os policiais aparecem, os manifestantes às vezes passam a entoar slogans satíricos em favor da política Zero Covid, como: “Queremos testes de Covid!”
Quando os manifestantes de Beijing foram criticados por serem peões de forças estrangeiras, um deles não perdeu o ritmo ao manipular a multidão. “Por forças estrangeiras”, ele perguntou, “você está se referindo a Marx e Engels?”.
Os internautas chineses hoje em dia discutem “cascas de banana” (xiang jiao pi) e “musgo de camarão” (xia tai). Por quê? Porque o primeiro tem as mesmas iniciais de Xi Jinping. E “musgo de camarão” soa como o chinês para “descer”.
O dilema de um ditador: como você prende pessoas por postarem sobre cascas de banana sem aumentar o ridículo que enfraquece seu governo?