Este artigo foi publicado originalmente em inglês no jornal independente The Moscow Times
Por Andrei Pertsev
A guerra na Ucrânia e as sanções que se seguiram não conseguiram consolidar o poder vertical da Rússia ou unificar os influentes grupos empresariais e políticos do país. Se o presidente Vladimir Putin tivesse obtido a vitória rápida com a qual estava claramente contando quando lançou sua “operação especial”, ele teria solidificado sua posição como governante. Mas, à medida que o conflito se arrasta, as elites estão sendo forçadas a pensar em seu futuro e a tentar encontrar o seu lugar dentro dele.
O próprio Putin não demonstra intenção de renunciar, mas parece cada vez mais relegado ao passado. As elites e os potenciais sucessores estão observando cada movimento militar dele, mas já podem ver que ele não tem lugar em sua visão de futuro do pós-guerra. A única função restante dele, na percepção dessas pessoas, será nomear um sucessor e deixar o palco.
A guerra, portanto, pôs em movimento uma corrida pública dos sucessores. Nos últimos anos, as manobras políticas na Rússia foram mantidas nas sombras. Mas, nesta nova era, proclamações altas e gestos políticos de alta visibilidade são novamente a norma. É como se uma campanha eleitoral ativa já estivesse em andamento, com burocratas e funcionários do partido no poder fazendo o possível para entrar no centro das atenções e até atacando uns aos outros. Até recentemente, tal comportamento era quase impensável: a administração presidencial trabalhava em silêncio, enquanto funcionários de alto status do partido governante Rússia Unida se restringiam a fazer promessas sobre políticas sociais.
O ex-presidente, ex-primeiro-ministro e vice-presidente do Conselho de Segurança, Dmitry Medvedev, tem estado particularmente ocupado fazendo declarações. Seus comentários exagerados e linha-dura sobre questões de política externa e insultos lançados a líderes ocidentais muitas vezes parecem cômicos, mas o papel que ele está tentando desempenhar é claro. Ele combina isolacionismo duro com populismo, colocando firmemente a culpa pelos problemas internos nos ombros de inimigos externos.
Outro político recentemente fazendo gestos barulhentos é o primeiro vice-chefe de gabinete e curador do bloco político do Kremlin Sergei Kiriyenko, que agora recebeu a responsabilidade de supervisionar as repúblicas separatistas em Donbass. Ele se tornou um dos políticos de maior destaque da nova era, embora anteriormente – desde que se tornou um enviado presidencial no início dos anos 2000 – nunca tenha demonstrado qualquer inclinação para os holofotes.
Mas agora Kiriyenko passou a usar cáqui e falar alto de fascistas, nazistas e da missão única do povo russo. Ele encabeça eventos públicos e, em Donbass, inaugurou um monumento à “Vovó Anya”, a idosa que os russos tentaram transformar em símbolo da “libertação” da Ucrânia. Ele está claramente enfatizando seu status de curador das autoproclamadas “repúblicas populares” de Donetsk e Luhansk (DNR e LNR): algo feito por nenhum de seus antecessores nesse papel, Vladislav Surkov e Dmitry Kozak.
Reportagens da mídia enfatizaram que aqueles que assumem cargos administrativos nas repúblicas de Donbass são ex-alunos da escola para governadores, criação de Kiriyenko. E embora Kiriyenko não esteja diretamente envolvido na campanha militar, ele claramente conseguiu criar um nicho para si mesmo na agenda marcial de Putin.
O presidente da Duma do Estado, Vyacheslav Volodin, é outro favorito na batalha dos falcões. Desde sua transferência do Kremlin (como primeiro vice-chefe de gabinete) para a Duma do Estado, Volodin intensificou seu perfil público, fazendo inúmeras declarações provocativas que são garantidas como frases de efeito. Agora ele está redobrando seus esforços, apoiando a proibição de palavras estrangeiras nas fachadas das lojas e pedindo que a pena de morte seja mantida na DNR e na LNR.
Outros burocratas influentes adotaram uma estratégia muito diferente, optando por se afastar o mais longe possível do assunto da “operação especial” que sua posição permite. Esse silêncio é em si um gesto político.
O primeiro-ministro Mikhail Mishustin e o prefeito de Moscou, Sergei Sobyanin, ambos considerados candidatos à sucessão de Putin antes da guerra, ficaram notavelmente de boca fechada sobre a “operação especial” na Ucrânia. Sobyanin seguiu a linha ao aparecer em um comício em apoio a ele no estádio Luzhniki de Moscou, em março, e viajou para a LNR em junho. Mas ele ainda não foi visto em uniformes militares ou pediu que o nazismo fosse esmagado. Enquanto isso, Mishustin evitou completamente o assunto da guerra.
A explicação racional para o silêncio deles é que a guerra é um assunto temporário, e as relações com o Ocidente e mesmo com a Ucrânia terão, em algum momento e de alguma forma, que ser restabelecidas. Quando esse momento chegar, aqueles que não insultaram “países hostis” ou participaram diretamente da campanha militar estarão em melhor posição para fazer isso.
Permanecer em silêncio tem seus próprios riscos, no entanto. Se Putin eventualmente exigir o compromisso total de todos os burocratas em Donbass e na questão militar, o fato de eles permanecerem em silêncio poderá ser usado contra eles.
Tudo isso lembra a situação de 2007, quando o segundo mandato de Putin como presidente estava chegando ao fim e ele não podia concorrer a um terceiro mandato consecutivo, segundo a Constituição. Havia dois candidatos para o papel de sucessor: os primeiros vice-primeiros-ministros Sergei Ivanov e Dmitry Medvedev. Ivanov se posicionou como conservador e autoritário, enquanto Medvedev desempenhou o papel de um modernizador liberal voltado para o Ocidente.
O vencedor, Medvedev – que afirmou na época que “a liberdade é melhor do que a não-liberdade” – genuinamente se desviou da trilha batida de Putin, aproximando-se do Ocidente. Ele falou com sinceridade sobre continuar sua carreira presidencial, mas rapidamente desistiu quando Putin quis voltar à presidência em 2012.
Após a reeleição de Putin em 2018, a questão da sucessão surgiu novamente, apenas para ser interrompida quando Putin mudou a Constituição para redefinir o relógio dos mandatos presidenciais, permitindo-lhe concorrer a mais dois mandatos a partir de 2024. Agora, a elite russa está novamente olhando ao redor para um sucessor. Mas, nesta nova era de gestos políticos, são os potenciais sucessores que dispararam a pistola inicial, em vez de Putin.
As duas estratégias – gestos altos e silêncio retumbante – refletem as diferentes abordagens e pressupostos de quem as utiliza. Os falcões operam com base em que o sucessor será escolhido por Putin, então eles imitam seu comportamento em suas tentativas de ganhar seu favor, indicando que preservarão seu legado lealmente. “Depois de Putin haverá Putin”, disse Volodin uma vez.
Os calados contam com um cenário de sucessão diferente, em que o novo líder é escolhido pelas elites. Como regra, neste cenário, as apostas não são feitas no potencial candidato mais popular: elas não estão apostando em quem gosta de subir no pódio e flexionar. Em vez disso, os tecnocratas capazes de levar em conta os interesses de vários grupos se tornarão os principais candidatos. Um “novo Putin” poderia iniciar uma redistribuição de influência e propriedade, e as elites têm pouco interesse nisso.
A versão 2022 da corrida dos sucessores é um evento virtual, é claro. Putin não anunciou o início da escolha do elenco e claramente não planeja deixar o cargo: a administração presidencial está se preparando para as eleições em 2024, e nem é preciso dizer quem estará no papel central. A guerra e a potencial anexação de mais territórios eliminarão a necessidade de Putin apresentar um manifesto de qualquer tipo. Ele quer ir para a eleição como o homem que derrotou o nazismo (independentemente dos resultados reais da invasão) e como uma figura histórica que não precisa fazer promessas ao seu povo.
No entanto, o interesse demonstrado na corrida sucessória pelos membros mais antigos das elites – sem falar no entusiasmo de seus participantes – demonstra que o sistema quer discutir (e ver) um futuro pós-Putin. Pode parecer que as circunstâncias extremas do tempo de guerra deveriam banir quaisquer pensamentos sobre o que virá depois. Mas, seja qual for o futuro, parece haver cada vez menos espaço para Putin.