Este artigo foi publicado originalmente em inglês na revista Newsweek
Por Michael J. Abramowitz
Para as pessoas na China, reunir-se em nome de qualquer causa, sobretudo para expressar oposição às políticas e governança de Beijing, é correr o risco de espancamento, prisão e até anos de prisão ou morte sob custódia. Mas, se pressionadas o suficiente por seu governo, as pessoas em qualquer lugar desafiarão os riscos e recuarão. No último fim de semana, uma onda sensacional de protestos contra as restrições do regime contra a Covid-19 surgiu em cidades e universidades de todo o país, aumentando a frustração com as medidas draconianas de bloqueio e chamando a atenção do mundo.
Apesar da imagem de propaganda do governo de uma sociedade marchando ao lado do Partido Comunista Chinês (PCC), esses protestos estão longe de ser únicos: entre junho e outubro deste ano, o Monitor de Dissidência da China da Freedom House rastreou pelo menos 822 expressões públicas de dissidência, com incidentes espalhados por 27 províncias.
Não há como negar que os cidadãos chineses têm muito a protestar. O PCC criou um dos governos mais repressivos do mundo. Desde 2008, as condições na China foram de mal a pior: o regime dizimou o já limitado espaço para liberdade religiosa, liberdade acadêmica e ativismo cívico; a liberdade na internet e as proteções à privacidade tornaram-se praticamente inexistentes; empresas privadas, incluindo corporações estrangeiras, têm sido cada vez mais subjugadas e vigiadas por Beijing; e a perseguição implacável do povo uigur na região de Xinjiang tornou-se uma das atrocidades mais ultrajantes e horríveis deste século.
O clamor da semana passada foi inicialmente desencadeado pelas trágicas mortes de pelo menos dez pessoas em um incêndio em um apartamento na capital de Xinjiang, Urumqi – mortes que muitas pessoas acreditam que poderiam ter sido evitadas se não fosse a aplicação draconiana do regime de sua política Zero Covid, o que pode ter atrasado a resposta dos bombeiros ou impedido que os moradores escapassem do prédio. Mas o movimento de protesto é, em última análise, a manifestação da frustração do povo chinês com anos de crescentes violações do governo em suas liberdades fundamentais, que só pioraram desde o início da pandemia.
Embora os atos de desafio estejam longe de ser uma raridade na China, as manifestações em todo o país provocadas pela tragédia em Urumqi foram incomuns em sua interconexão, bem como em sua escala. A maior parte da dissidência que a Freedom House rastreou na China envolve incidentes isolados em cidades específicas. Por outro lado, ao longo de apenas três dias, a erupção de protestos em 25 de novembro se expandiu em um movimento descentralizado que consiste em dezenas de manifestações – algumas com a presença de mais de mil pessoas, inclusive na Universidade de Tsinghua, a alma mater do líder do PCC, Xi Jinping – com tempo sincronizado, bem como simbolismo e mensagens compartilhadas.
O PCC, recorrendo a uma tática autoritária clássica, afirmou que esses protestos foram fomentados por forças externas. Além de serem patentemente falsas, tais alegações são um insulto à determinação e agência do povo chinês, que é mais do que capaz de articular e agir de acordo com sua insatisfação, e tem feito isso por algum tempo. De fato, o movimento atual não surgiu do nada: entre junho e outubro, a Freedom House registrou pelo menos 79 manifestações públicas de dissidência contra os draconianos controles pandêmicos do governo, refletindo o descontentamento generalizado com bloqueios contínuos e controles sociais excessivos ou arbitrários relacionados ao pandemia.
Os manifestantes também não têm ilusões sobre a raiz do problema. Muitos estão fazendo exigências políticas específicas ao regime. Uma das imagens mais marcantes desse movimento é a de pessoas segurando folhas de papel em branco como uma crítica à censura generalizada, e gritos de “democracia, Estado de direito, liberdade de expressão” foram ouvidos em alguns casos.
O povo chinês não está arriscando sua liberdade por uma causa perdida – quase um em cada quatro dos protestos anti-bloqueio registrados pela Freedom House de junho a outubro resultaram em concessões por parte das autoridades locais, e já houve relatos de Beijing “suavizando seu tom”. sobre a gravidade do Covid-19 e flexibilizando algumas restrições do coronavírus” em resposta às manifestações mais recentes.
Desde 1973, a Freedom House monitora a saúde dos direitos políticos e das liberdades civis em todo o mundo. Nos últimos anos, tivemos uma boa quantidade de más notícias para relatar – aumento da colaboração entre líderes autoritários, número recorde de golpes e eleições fraudulentas, movimentos pró-democracia em desenvolvimento brutalmente esmagados – mas há motivos para esperança. Em nossos dias mais sombrios, o profundo desejo humano de liberdade se manifesta das formas mais inspiradoras.
Na China, milhares de pessoas estão bravamente enfrentando um dos regimes mais repressivos do mundo para exigir as liberdades fundamentais de movimento e expressão. Por quase três anos na vizinha Mianmar, pessoas de todas as esferas da vida arriscaram tudo para desafiar a brutal junta militar, que matou mais de 2,5 mil pessoas e prendeu mais de 16 mil desde que chegou ao poder em um golpe violento. Desde a morte de Mahsa Amini, de 22 anos, sob custódia da polícia moral de Teerã, centenas de milhares de iranianos protestaram contra a teocracia autoritária do país. Enquanto isso, o povo ucraniano continua a se defender contra a invasão ilegal e desumana de sua casa pelo presidente russo Vladimir Putin.
Os manifestantes chineses, juntamente com milhões de outros em todo o mundo, estão fazendo sacrifícios extraordinários para lutar por sua liberdade e, ao fazê-lo, desempenham um papel vital na luta global contra o autoritarismo. As democracias devem apoiá-los condenando veementemente a repressão cada vez pior do Partido Comunista Chinês, trabalhando juntos para impor mais sanções multilaterais aos agentes e facilitadores da repressão na China e proteger o acesso dos cidadãos a serviços de internet, plataformas digitais e métodos para contornar o Grande Firewall.
Não são apenas governos e organizações internacionais que têm o poder de apoiar a democracia e se posicionar contra o autoritarismo: nesta temporada de festas, todos nós podemos usar ferramentas como o banco de dados Uyghur Forced Labor para garantir que nossos dólares não vão para uma das quase duas mil empresas com vínculos com o trabalho forçado na China.
À primeira vista, dezenas de protestos com a participação de milhares de pessoas podem parecer pequenos em um país de 1,5 bilhão. Mas sabendo o quão rigidamente Beijing controla as informações que saem do país, o que vemos provavelmente é apenas a ponta do iceberg. Embora ele mantenha amplo apoio das elites do PCC e dos cidadãos comuns, a campanha cada vez pior de repressão de Xi Jinping não é um sinal de força, mas de insegurança. A disposição de tantos chineses de arriscar suas vidas por liberdades básicas deveria fazer com que ele pensasse seriamente – e nos dar um vislumbre de esperança.