_{Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site australiano The Conversation}

Por Yan Bennett e John Garrick

O aparente desaparecimento da estrela do tênis chinesa Peng Shuai pode ter terminado com um punhado de eventos públicos, que foram cuidadosamente selecionados pela mídia estatal e circularam em clipes online. Mas muitas perguntas permanecem sobre as três semanas em que ela estava desaparecida, e as preocupações persistem sobre seu bem-estar.

Peng, ex-campeã de duplas em Wimbledon e no Aberto da França, estava fora dos olhos do público desde 2 de novembro de 2021, quando escreveu uma postagem na mídia social, mais tarde excluída, acusando o ex-vice-premiê chinês Zhang Gaoli de má conduta sexual.

Nos Estados Unidos e na Europa, esses momentos de coragem de mulheres de destaque criaram um ímpeto para denunciar os perpetradores de assédio e agressão sexual e dar voz aos injustiçados. Mas, no contexto político da atual República Popular da China (RPC) – um país que controla rigidamente as narrativas políticas dentro e fora de suas fronteiras – algo mais aconteceu. Peng foi aparentemente silenciada; sua alegação, enquadrada no movimento #MeToo, foi censurada quase imediatamente após ter sido feita.

Como estudiosos da cultura jurídica chinesa que viram a nação se tornar cada vez mais repressiva sob o governo de Xi Jinping, acreditamos que o misterioso desaparecimento – e breve reaparecimento – de Peng deve ser visto dentro de um contexto sociolegal mais amplo. O episódio mostra que, quando apresentado a um potencial momento #MeToo relevante, Beijing está preparada para violar seus próprios princípios legais e responder com uma operação controlada pela mídia estatal com o objetivo de refrear qualquer desafio à autoridade do PCC (Partido Comunista Chinês).

Alegação de agressão sexual

A postagem de 2 de novembro de Peng no Weibo, a popular plataforma de mídia social chinesa, parece uma carta aberta a Zhang, um aposentado, mas ainda poderoso membro da elite do Partido Comunista Chinês.

Nela, a tenista alega coerção, coação e agressão sexual. Peng escreveu para Zhang, de 75 anos: “Por que você teve que voltar para mim, me levar para sua casa e me forçar a fazer sexo com você? Eu não conseguia descrever o quão enojada eu estava, e quantas vezes eu me perguntei se ainda sou um humano? Eu me sinto como um cadáver ambulante”.

A postagem foi retirada rapidamente e Peng desapareceu. Mas isso gerou indignação internacional generalizada. Atletas atuais e ex-atletas expressaram preocupação com a segurança de Peng, incluindo Naomi Osaka e Serena Williams. A hashtag #WhereIsPengShuai começou a ser tendência.

. #WhereIsPengShuai pic.twitter.com/51qcyDtzLq

— NaomiOsaka大坂なおみ (@naomiosaka) November 16, 2021

A mídia estatal chinesa respondeu publicando uma mensagem supostamente de Peng, afirmando que “está tudo bem”. Mas foi recebido com profundo ceticismo por toda a comunidade internacional. Mesmo com seu ressurgimento em eventos públicos, as preocupações com sua segurança permanecem.

Por trás da saga, no entanto, está uma mensagem clara: é perigoso criticar publicamente até mesmo um ex-alto funcionário do Partido Comunista Chinês. O partido não quer nenhum movimento #MeToo ao estilo americano na China, pois é hostil a qualquer movimento popular que desafie sua autoridade.

Desaparecendo

O desaparecimento de Peng também mostra como os instrumentos autoritários de controle são acionados por questões politicamente sensíveis que contradizem as narrativas do Partido Comunista.

Esse controle de qualquer narrativa delicada na China é comum no PCC. Basta perguntar a Jack Ma, o ex-chefe do Alibaba, ou a estrela de cinema Fan Bingbing. Ma, que era o homem mais rico da China e uma celebridade mundial, criticou o setor financeiro chinês. Essa crítica levou ao seu rápido desaparecimento da vista do público. Posteriormente, sua IPO do Grupo ANT foi anulada e os ativos desmontados e apropriados por entidades controladas pelo governo. Fan também desapareceu da vista do público e acabou reaparecendo, apenas para ser multada por sonegação de impostos. Parece que o Partido Comunista considerou que sua conduta pode ter tido uma influência corruptora sobre os valores socialistas, com exibições de riqueza e glamour fora de sincronia com o renascimento dos conceitos maoístas no governo XI, como “prosperidade comum”.

No caso de Peng, sua história contradizia diretamente a narrativa oficial do Partido Comunista de relações harmoniosas entre as pessoas e o Partido. Em particular, suas alegações contradizem a narrativa de que as mulheres, que supostamente “sustentam metade do céu na China”, desfrutam da igualdade de gênero sob este governo.

Peng, por desafiar essa visão, teve o gostinho de ser cancelada da história da China e despojada de seus direitos sob a constituição chinesa de buscar justiça em relação às suas graves acusações. Na verdade, o governo chinês tem um histórico de detenção injustificada de pessoas envolvidas em casos contenciosos, limitando sua capacidade de falar livremente e forçando declarações.

Sob Xi, a China desfruta de uma autodescrita “democracia socialista com ‘características chinesas'”, na qual “os direitos básicos dos cidadãos são respeitados e garantidos”.

Mas a resposta a Peng, entre outros, mostra que o império da lei se tornou um instrumento de força implacável e contundente exercido pela liderança do partido.

Como Cai Xia, ex-professora da Escola Central do Partido do PCCh, argumentou em junho de 2021: “o regime degenerou ainda mais em uma oligarquia política empenhada em manter o poder por meio da brutalidade e crueldade [e] tornou-se cada vez mais repressivo e ditatorial”.

Cai continuou: “Um culto à personalidade agora cerca Xi, que reforçou o controle do Partido sobre a ideologia e eliminou o pouco espaço que havia para o discurso político e a sociedade civil.”

No caso de Peng, seu “desaparecimento” parece ser uma tentativa de matar vários pássaros com uma flecha: esmagar a dissidência, conter qualquer ímpeto #MeToo chinês e instilar medo de criticar os oficiais do PCC porque, como a vanguarda do Partido Comunista sob o “Pensamento de Xi Jinping“, eles devem sempre ser vistos como virtuosos. Resumindo, o “Pensamento de Xi Jinping” é um conjunto de políticas e ideias retiradas dos vários escritos e discursos do Secretário-Geral Xi.

Lute até o fim

As alegações de Peng vieram em um momento particularmente delicado para o PCC. Aconteceu no momento em que Xi se preparava para apresentar uma resolução histórica com o objetivo de consolidar ainda mais seu controle do poder.

“O grande rejuvenescimento da nação chinesa entrou em uma fase chave, e os riscos e desafios que enfrentamos estão aumentando visivelmente”, observou Xi, ao mesmo tempo em que prometeu “lutar até o fim” com quaisquer forças que tentem subverter a liderança do partido.

“Quaisquer forças” aparentemente inclui qualquer um que critique ou desafie o Partido Comunista – até mesmo um de seus próprios astros do esporte internacional fazendo sérias acusações contra um ex-funcionário do partido.