Este artigo foi publicado originalmente em inglês pelo jornal Financial Times
Por Gönül Tol
Poucos dias antes do principal partido de oposição da Turquia realizar as primárias presidenciais de domingo, Ekrem İmamoglu, prefeito de Istambul e principal rival político do presidente Recep Tayyip Erdogan, foi afastado do cargo e preso enquanto aguardava julgamento por acusações de corrupção. A prisão de İmamoglu desencadeou os maiores protestos da Turquia em mais de uma década, mas há muito mais em jogo do que o destino de um prefeito da oposição.
Para os estudantes universitários na vanguarda, o governo cruzou a linha que separa o sistema autoritário competitivo da Turquia de uma autocracia ao estilo russo. E eles estão furiosos, não apenas com Erdogan, mas também com os líderes europeus. “Onde está a União Europeia (UE), sempre pregando democracia e direitos humanos, enquanto nosso futuro está sendo roubado, e estamos sendo espancados por defendê-lo?”, um estudante protestando em Istambul me perguntou.
Os manifestantes estão assumindo grandes riscos para defender o futuro democrático da Turquia. A polícia está reprimindo com violência crescente enquanto o governo aumenta a censura online . As autoridades fecharam estradas e impuseram uma proibição de quatro dias às manifestações. Apesar disso, perto de 15 milhões de pessoas votaram em İmamoglu — superando o total de votos do partido nas eleições de 2023. Foi um sinal claro de que as pessoas rejeitam a tomada de poder de Erdogan.
Mas o caminho à frente é acidentado. As próximas eleições não serão em três anos, e manter o ímpeto será difícil, especialmente se a polícia usar mais força. Erdogan pode empregar algumas das mesmas táticas que usou durante os últimos protestos em massa para deslegitimá-los e consolidar seu governo. No auge dos protestos de 2013, uma mulher usando um lenço na cabeça alegou que ela e seu bebê foram atacados por manifestantes seminus no centro de Istambul. Poucos meses depois, uma rede de TV privada divulgou imagens de segurança provando que tal incidente não havia ocorrido, mas a essa altura Erdogan havia magistralmente criado um senso de vitimização entre sua base. Ele pode fazer o mesmo novamente agora, enquadrando os protestos como uma conspiração para derrubar seu governo e pedindo a seus apoiadores que ajudem a resistir a isso.
Mas é uma aposta arriscada para Erdoğan também. Ao contrário de 2013, a economia da Turquia está em um estado frágil. O ministro das finanças passou os últimos dois anos tentando persuadir investidores estrangeiros a olhar além da instabilidade anterior, mas a prisão de İmamoglu apagou muito desse trabalho. A lira turca, ações e títulos sofreram grandes quedas. Se a calma não for restaurada em breve, os problemas econômicos provavelmente crescerão.
A juventude turca tem razão em ficar brava com os líderes ocidentais. A transformação do país em uma autocracia não está acontecendo no vácuo. Erdogan está capitalizando em um clima internacional incomumente permissivo. Com Donald Trump de volta à Casa Branca, ele não enfrenta medo de uma reação dos EUA — Trump está muito ocupado minando a democracia americana para responsabilizar os autocratas estrangeiros. De fato, ele elogiou Erdogan em uma ligação recente. Enquanto isso, a intimidade de Trump com o presidente russo Vladimir Putin perturbou os líderes europeus, forçando-os a cortejar a Turquia por apoio. O ministro das Relações Exteriores Hakan Fidan foi convidado para a cúpula da Ucrânia liderada pelo Reino Unido, e os líderes europeus estão animados com a perspectiva de a Turquia enviar tropas para a Ucrânia — tão animados que o primeiro-ministro polonês Donald Tusk disse que apoia a candidatura da Turquia à UE .
À medida que Erdogan dá mais um passo em direção à consolidação de sua autocracia, os líderes europeus parecem prontos para ignorá-lo se isso ajudar a reforçar suas defesas contra a Rússia. Não seria a primeira vez que a UE ignora os ataques de Erdogan à democracia. Em 2015, enquanto Bruxelas se esforçava para manter Ancara a bordo com um plano para conter a migração, a UE atrasou a publicação de um relatório altamente crítico sobre o histórico de liberdade de expressão da Turquia até depois da reeleição de Erdogan. Nos anos seguintes, Erdogan fortaleceu seu governo autocrático e extraiu concessões valiosas da Europa enquanto seus líderes olhavam para o outro lado.
Este é outro ponto de inflexão na política turca, e a Europa não deve repetir seus erros. Sob Trump, não há mais nenhuma pretensão de que os EUA defendam ideais democráticos. A Europa deve preencher o vazio. Reforçar as defesas contra a Rússia não é suficiente para proteger o mundo livre contra a autocracia. Os líderes europeus devem defender os valores democráticos, levantar suas vozes contra a tentativa descarada de Erdogan de transformar seu país na Rússia e mostrar ao povo da Turquia que eles não estão sozinhos em sua luta