Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site do think tank Atlantic Council
Por Frederick Kempe
Altos funcionários da administração Biden estão preocupados com o fato de o presidente russo, Vladimir Putin, ter mais surpresas reservadas para eles em relação à Ucrânia, programadas para perturbar e ofuscar a cúpula do 75º aniversário da Otan (Organização do Tratado do Atlântico Norte) em Washington, de 9 a 11 de julho.
“Ele não quer nada mais do que fazer chover no nosso desfile”, disse-me recentemente um alto funcionário dos EUA. Alguns funcionários da administração estão considerando cenários potenciais e possíveis respostas, embora seja difícil dar atenção total à Ucrânia com a guerra no Oriente Médio e tantas outras coisas em jogo.
Existe uma ampla gama de possibilidades. Putin poderia, por exemplo, lançar uma ofensiva militar de verão (verão no hemisfério norte) ainda mais feroz e mais ampla na Ucrânia do que a que está atualmente em curso. Ele poderá lançar novo armamento, talvez até uma arma baseada no espaço . Ao mesmo tempo, poderá apresentar uma proposta de paz mais determinada (mas ainda falsa) ou um esforço de cessar-fogo concebido principalmente para apelar à opinião global, mesmo quando os membros da Otan estão proporcionando à Ucrânia mais peso militar.
Dado o comportamento passado de Putin em torno de grandes acontecimentos globais, uma surpresa de verão não pareceria… bem, tão surpreendente. A invasão da Geórgia pela Rússia em 2008 foi programada para coincidir com os Jogos Olímpicos de Verão de Beijing; a invasão da Ucrânia em 2014 ocorreu durante os Jogos Olímpicos de Inverno em Sochi, na Rússia; e a sua segunda invasão da Ucrânia em fevereiro de 2022 seguiu-se a uma reunião entre Putin e o líder chinês Xi Jinping antes dos Jogos Olímpicos de Inverno de Beijing naquele ano.
Para além do gosto de Putin pelos holofotes globais nesses momentos, há outras razões para temer que este possa ser um verão de perigo máximo para a Ucrânia e, portanto, também para a Otan, poucos dias antes das convenções políticas republicana e democrata nos Estados Unidos.
Putin parece determinado, embora a sua posição não seja invejável. No espaço de várias semanas, o Congresso dos EUA aprovou finalmente o seu grande pacote de ajuda e vários países concordaram que a Ucrânia poderia usar as suas armas para atingir instalações militares na Rússia. A França, entretanto, está desenvolvendo rapidamente uma iniciativa para enviar soldados como formadores para a Ucrânia. Mas não há provas de que nada disto tenha persuadido Putin a reconsiderar os seus planos agressivos para a Ucrânia. Em vez disso, parece ter decidido que deveria redobrar a sua ofensiva neste verão, antes que chegue mais material de guerra dos EUA. As defesas aéreas da Ucrânia permanecerão vulneráveis durante muitas semanas.
Não houve qualquer abrandamento na ofensiva contínua da Rússia em torno de Kharkiv, embora não tenha havido quase nenhum movimento de avanço durante semanas, e os ataques implacáveis de Putin às fontes de energia e infraestruturas da Ucrânia continuam a causar danos substanciais. O Kremlin ainda tem reservas substanciais que podem ser enviadas para a ofensiva de Kharkiv, para expandir a campanha até agora mal sucedida em Donbass para tomar Chasiv Yar, ou para iniciar uma nova ofensiva no norte, em direção a Sumy.
Além destas reservas, existem outros fatores que encorajam Putin. Kiev continua enfrentando escassez de mão de obra devido principalmente a uma cultura que acredita que os jovens não devem ser recrutados antes de atingirem os vinte e tantos anos. A administração Zelensky e a Rada deram recentemente um passo para resolver este problema, reduzindo a idade de recrutamento em dois anos, para 25 anos, mas esta decisão politicamente difícil não resolve o problema da utilização excessiva das tropas da linha da frente.
Putin também se conforta com a sua reeleição em março e com a sua reunião de dois dias com Xi em Beijing no mês passado. Ao mesmo tempo, deve encarar a crise em Gaza e a campanha eleitoral dos EUA como distrações bem-vindas para a liderança dos EUA. É por isso que um alto funcionário dos EUA me disse que Putin sente uma certa confiança.
Aos 71 anos, Putin consolidou o seu controle sobre o poder russo, com resultados oficiais mostrando que obteve 87% dos votos em março, um resultado que está utilizando para justificar ainda mais a sua guerra contra a Ucrânia. O seu novo mandato de seis anos, caso o complete, lhe permitiria ultrapassar Joseph Stalin como o líder mais antigo da Rússia em dois séculos. O subtexto: o mundo terá de lidar com uma Rússia encorajada num futuro próximo.
A reunião de Putin com Xi em maio sublinhou a determinação do líder chinês em redobrar o seu apoio ao seu homólogo russo. Xi está a fazê-lo apesar das crescentes críticas dos EUA e da Europa e do aumento das fugas de informação sobre as especificidades de como a China está permitindo e capacitando a guerra contínua da Rússia.
Falando sobre a guerra na Ucrânia, Putin agradeceu a Xi pelas “iniciativas que apresentou para regular este problema”. Disse Putin: “Esta parceria é sem dúvida exemplar de como deveria ser a relação entre os Estados vizinhos.”
“A relação China-Rússia hoje é conquistada com dificuldade, e os dois lados precisam valorizá-la e nutri-la”, disse Xi.
As recentes medidas do presidente dos EUA, Joe Biden, para afrouxar as restrições ao uso de armamento dos EUA pela Ucrânia para atingir alvos dentro da Rússia teriam levantado mais preocupações na Rússia se não fosse pela natureza limitada das restrições levantadas, aplicando-se apenas a áreas na Rússia de onde a cidade oriental de Kharkiv está sendo atingida.
Durante o seu discurso comemorativo do 80º aniversário do Dia D na semana passada, Biden traçou uma ligação direta entre a luta contra o fascismo na Segunda Guerra Mundial e a guerra na Ucrânia. Ele disse que os Estados Unidos “não abandonariam” o conflito. “Porque, se o fizermos”, explicou ele, “a Ucrânia será subjugada e não terminará aí. Os vizinhos da Ucrânia serão ameaçados. Toda a Europa estará ameaçada.”
No entanto, a experiência da Rússia mostra que a retórica de Biden é mais dura do que a sua disponibilidade para fornecer armas aos EUA de uma forma que aumentaria as hipóteses de a Ucrânia não apenas sobreviver, mas também de vitória.
Putin também pode ficar tranquilo com a contínua relutância de Biden em apoiar a adesão da Ucrânia à Otan, articulada novamente numa entrevista recente com o presidente dos EUA na revista Time. Os comentários de Biden opondo-se, nas suas palavras, à “Otanização da Ucrânia” foram um movimento preventivo do presidente dos EUA antes da próxima cúpula da Otan. Os membros da aliança militar provavelmente fornecerão “uma ponte ” para para a Ucrânia alcançar à Otan, mas não um caminho determinado pelo tempo para a adesão plena e, com isso, a garantia de segurança que provou o seu valor para os aliados que fazem fronteira com a Rússia.
Os mesmos funcionários da administração Biden que se preocupam com uma surpresa de verão esperam que as forças ucranianas consigam manter as suas linhas defensivas contra os russos em 2024 e depois lançar uma nova ofensiva militar em 2025 com reabastecimento de munições e soldados. Então a Ucrânia poderá recuperar território suficiente para melhorar a sua posição negocial.
A melhor maneira de responder – melhor ainda, de antecipar – qualquer potencial surpresa de verão de Putin seria através de uma surpresa da própria Otan na sua cúpula, uma surpresa que demonstrasse um nível de unidade e determinação que forçaria Putin a repensar as suas ambições na Ucrânia. Uma dessas surpresas poderia ser um caminho ucraniano mais claramente definido e delineado para a adesão à aliança, deixando claro a Putin que não pode bloquear esse resultado através da continuação da guerra. Outra seria levantar todas as restrições ao uso de armas dos EUA e de outros aliados pela Ucrânia, eliminando de uma vez por todas qualquer refúgio seguro para os agressores russos.
É hora de os amigos da Ucrânia, neste momento de perigo máximo, roubarem a iniciativa de Putin através de políticas e práticas que abalem a sua confiança e restaurem o ímpeto ucraniano.
A ilusão continua sendo uma estratégia inadequada para derrotar Putin.