_{Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site Business Insider}

Por Stavros Atlamazoglou

Em meio a tensões crescentes com a Rússia, o governo britânico acusou outro oficial da inteligência russa por seu envolvimento no impetuoso, mas fracassado, assassinato de um ex-espião russo no Reino Unido.

Em 2018, Sergei Skripal, um ex-oficial da inteligência militar russa que desertou para o Ocidente, e sua filha ficaram gravemente doentes depois de serem expostos ao agente nervoso da era soviética novichok, que oficiais russos do GRU supostamente aplicaram na maçaneta da porta da residência de Skripal com o fim de matá-lo.

Embora Skripal e sua filha tenham sobrevivido, um policial adoeceu gravemente, e uma mulher britânica foi morta alguns meses depois, quando borrifou em si mesma o conteúdo de um frasco de perfume em que os agentes do GRU guardaram o novichok e depois jogaram fora. A garrafa acabou em uma caixa de caridade.

As investigações subsequentes sobre o incidente descobriram que dois – e agora três – oficiais do GRU viajaram para Salisbury para realizar o ataque.

Os três operadores de GRU foram acusados ​​de conspiração para homicídio, tentativa de homicídio com lesões corporais graves e posse e uso de uma arma química proibida. Mas o Kremlin negou qualquer envolvimento, chegando a “entrevistar” dois dos suspeitos, que Moscou afirma terem ido a Salisbury para se maravilhar com a catedral da pequena cidade.

Esta é a segunda vez que oficiais da inteligência russa visam um desertor russo no Reino Unido.

Em 2006, Alexander Litvinenko, ex-oficial do FSB e crítico de Putin, morreu após beber chá contaminado com Polônio-210, um material radioativo. As investigações subsequentes responsabilizaram a Rússia.

O aparato de inteligência russo

O presidente russo, Vladimir Putin, é um ex-oficial da KGB, então ele valoriza muito os serviços de suas agências de inteligência.

Quando a Guerra Fria acabou, a poderosa KGB, que conduzia a coleta de inteligência tanto estrangeira quanto doméstica, foi desmontada em agências menores e mais específicas.

O SVR concentra-se na coleta de inteligência estrangeira, mais ou menos equivalente à CIA. O FSB realiza coleta de inteligência doméstica e contra-espionagem, semelhante ao FBI.

O FSO é uma mistura de aplicação da lei federal, inteligência de sinais, patrulha de fronteira e guarda presidencial e, na verdade, não tem um equivalente nos Estados Unidos. Finalmente, o GRU concentra-se na inteligência militar, comparável à Agência de Inteligência de Defesa.

Dos quatro, apenas o GRU não é uma agência civil, em vez disso está sob o comando do Estado-Maior das Forças Armadas russas. Fazer parte das forças armadas tem suas vantagens, já que o GRU pode enviar muito mais oficiais de inteligência para o exterior do que o SVR.

Existe uma rivalidade intensa dentro do aparato de inteligência russo. O regime da Rússia é centralizado, com todos competindo pela atenção de Putin, como o czar. Isso empurra essas agências para além da rivalidade normal entre serviços, especialmente o GRU e o SVR.

Historicamente, as operações de inteligência russas se concentraram mais na subversão do que na coleta de inteligência – talvez um reflexo das desvantagens fundamentais do país em comparação com os EUA e o Ocidente. Por meio de “medidas ativas”, o Kremlin tem procurado desestabilizar países e eliminar indivíduos que considera ameaças.

O que a Rússia de Putin busca é o respeito da comunidade internacional e o domínio em sua esfera de influência.

GRU: Oficiais de inteligência ou bandidos?

A ação secreta oferece aos líderes políticos e governos uma negação plausível. Por exemplo, quando a CIA armou os Mujahideen com mísseis Stinger para derrubar helicópteros e jatos soviéticos no Afeganistão na década de 1980, ela o fez sob um programa de ação secreta. Como resultado, a União Soviética não poderia acusar diretamente os Estados Unidos de ajudar os guerrilheiros.

Embora a tentativa de assassinato de Skripal e sua filha caísse na categoria de ação encoberta, as ações do GRU foram tudo menos encobertas.

Uma explicação para isso é que os oficiais do GRU simplesmente não eram bons o suficiente em espionagem, permitindo que os serviços de inteligência ocidentais e até mesmo o site de jornalismo independente Bellingcat rastreassem seus movimentos e suas identidades.

Outra explicação mais sinistra é que Putin e seus associados próximos, vários dos quais têm experiência em inteligência, detestam aqueles que espionaram contra a Rússia e depois desertaram e querem enviar uma mensagem, atacando-os em países onde se sentem seguros: Se você me trair, eu vou te caçar e matar você.

A brutalidade dessa abordagem pode sair pela culatra, pois pode criar ainda mais consternação entre as autoridades russas, incentivando-as a desertar.

Unidade 29155: Sabotagem e assassinatos

Segundo relatos, os três oficiais GRU fazem parte da Unidade 29155, uma unidade compartimentada dentro da GRU que realiza missões altamente sensíveis. Nos últimos anos, a Unidade 29155 conduziu várias operações secretas na Europa na tentativa de minar governos ou matar desertores.

Além do ataque de Salisbury, operadores da Unidade 29155 estiveram envolvidos em operações na Moldávia, onde tentaram desestabilizar o país e impedir que se aproximasse da Europa, na Bulgária, onde tentaram matar um traficante de armas que fornecia armas para a Ucrânia, e em Montenegro, onde planejaram um golpe de Estado fracassado.

Depois de um assassinato bem-sucedido e outro fracassado dentro de suas fronteiras, o Reino Unido limitou sua resposta à expulsão de quase 24 diplomatas, uma resposta padrão, mas que afundou ainda mais as relações. Nenhuma outra ação foi tomada – pelo menos não abertamente.