Este artigo foi publicado originalmente em inglês na agência catari Al Jazeera
Por Violet Law
Rumores de que o dólar de Hong Kong não será rastreado em relação ao dólar dos Estados Unidos se infiltram nas corretoras locais. Milhares de famílias de classe média venderam seus apartamentos e fizeram dinheiro para uma nova vida no exterior. Os poderosos incorporadores de Hong Kong se encolhem quando Beijing exige que eles aliviem o déficit habitacional no território.
No ano passado, a sociedade de Hong Kong foi dilacerada pela lei de segurança nacional imposta por Beijing e por mudanças no processo eleitoral destinadas a garantir que apenas pessoas consideradas “patriotas” possam ocupar cargos no território.
Agora, as atenções estão se voltando para a possibilidade de sobrevivência de sua economia notoriamente livre e de seu status como centro financeiro global.
Os observadores não estão otimistas.
“A liberdade econômica sem democracia e outras liberdades não é estável a longo prazo”, disse Fred McMahon, um bolsista residente do Fraser Institute, um think tank independente e apartidário do Canadá.
No mês passado, o relatório anual do instituto sobre liberdade econômica ainda coroava Hong Kong como a economia mais livre do mundo, mas apontava para a lei de segurança nacional e a “queda na tirania” da cidade como ameaças de manter o título por muito mais tempo.
“O principal aspecto da liberdade econômica é o império da lei, que não se curva ao poder, mas reforça a justiça e a independência do governo”, disse McMahon à Al Jazeera. No entanto, para o Partido Comunista Chinês “a lei é subserviente à política”, acrescentou.
No ano passado, a The Heritage Foundation, que por décadas brindou à cidade como o garoto-propaganda da economia laissez-faire, tirou Hong Kong de seu ranking.
Poucos meses após a entrada em vigor da lei de segurança, a Next Digital, uma empresa próspera que publicou o popular jornal pró-democracia Apple Daily, foi forçada a fechar depois que o proprietário Jimmy Lai foi acusado de “conluio com uma potência estrangeira”, e os ativos da empresa foram congeladas.
Enquanto Lai está atrás das grades, aguardando julgamento e desde então foi acusado de outros crimes, os empresários se perguntam se a acusação do magnata sob a nova lei prova ser uma exceção singular – ou o proverbial canário na mina de carvão.
“Este é um caso especial que colocou a comunidade empresarial internacional em guarda”, disse George Cautherley, vice-presidente da Câmara de Comércio Internacional de Hong Kong. “Eles estão esperando para ver se o governo irá além disso e como isso vai evoluir.”
A economia de Hong Kong ainda parece estar zumbindo por enquanto, mas as recentes repressões de Beijing contra gigantes da tecnologia, centros de ensino e incorporadores imobiliários que correm atrás de dívidas levantaram suspeitas sobre o que pode estar reservado.
Supondo que a história sirva de guia, pode ser apenas uma questão de tempo até que Beijing estenda seu interesse aos assuntos econômicos de Hong Kong.
Um caso em questão: a lei de segurança nacional foi promulgada na China continental apenas alguns anos antes de ser imposta a Hong Kong, contornando a própria legislatura eleita do território.
Mais recentemente, as “quatro grandes” incorporadoras da cidade, culpadas por alguns dos preços residenciais mais altos e pelos menores apartamentos do mundo, foram orientadas a fazer a sua parte para resolver os problemas de habitação do território.
Para os empresários, existe também o fantasma do passado: quando a China era uma economia de comando e a propriedade privada fora da lei.
“Os empresários estão preocupados talvez não tanto com sua própria liberdade pessoal, mas com o valor de seus ativos investidos em Hong Kong e na China”, disse Joseph Lian, ex-comentarista e editor da imprensa de negócios da cidade que agora ensina economia na Yamanashi Gakuin University, no Japão. Eles “teriam uma jornada difícil”, disse ele.
De olho em Beijing
Mas não são apenas os endinheirados que se preocupam. As famílias da classe média convulsionadas pelas repressões também buscam proteger seu dinheiro e investimentos.
Dezenas de milhares de pessoas de Hong Kong que planejam emigrar colocaram o apartamento da família – geralmente seu bem mais valioso – à venda. Alguns – e não apenas aqueles que planejam sair – também estão abrindo contas em bancos offshore, preocupados com a possibilidade de o território em breve estar sujeito ao mesmo tipo de controle de capital que o continente.
O mandato de quarentena mais longo e caro do mundo – entre 14 e 21 dias em um hotel para todos os residentes que retornam do exterior – também tem pesado na mente dos viajantes de negócios e de viajantes regulares.
A Câmara de Comércio Europeia alertou no início deste mês que muitas de suas empresas associadas estavam considerando realocar algumas de suas operações em outro lugar – incluindo Cingapura – por causa do mandato, que o governo local mostrou pouca vontade de relaxar, mesmo para os totalmente vacinados.
A chefe do Executivo Carrie Lam acertou em cheio seu objetivo de alinhar o controle da pandemia da cidade com a meta zero-COVID do continente – custe o que custar. Mas o preço de uma economia cada vez mais restrita pode acabar sendo pesado.
O sistema econômico separado de Hong Kong há muito sustenta seu status como o centro financeiro mais importante da China e também global.
Mas com o território sob controle cada vez mais rígido de Beijing, Lian espera que os dólares de investimento que o impulsionaram à preeminência na última metade do século passado possam em breve dar lugar a um influxo de fundos especulativos, conhecidos como hot money.
“Um centro financeiro maduro tem uma proporção menor de hot money; Hong Kong pode estar indo na direção oposta ”, disse Lian. “Isso ainda pode render dinheiro para muitas pessoas; para os cassinos também, mas não é para isso que serve um centro financeiro”.