Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site do jornal The Washington Post
Por Michael McFaul
Líderes em tempo de guerra trocam de generais quando estão perdendo, não ganhando. Em 11 de janeiro, o presidente russo Vladimir Putin anunciou que Valery Gerasimov, chefe do Estado-Maior, substituiria Sergei Surovikin, nomeado apenas alguns meses antes, em outubro, como novo comandante geral das forças militares russas na Ucrânia. A única conclusão razoável: Putin entende que a Rússia está perdendo na Ucrânia.
Esse abalo no topo das forças armadas não é o único sinal do reconhecimento do fracasso por Putin. Ele cancelou sua entrevista coletiva anual de fim de ano, evidentemente relutante em responder a perguntas, mesmo de uma imprensa em sua maioria leal e controlada. Sua aparição solitária e moderada na Catedral da Anunciação no Kremlin no Natal ortodoxo comunicou pouca confiança.
Seus propagandistas parecem deprimidos. Surpreendentemente, um deles, Sergei Markov, resumiu o ano anterior afirmando sem rodeios: “Os EUA foram o principal vencedor de 2022. Especialmente Biden”. O repórter de jornal Maksim Yusin disse recentemente em um talk show que a “operação militar especial” da Rússia não alcançou nenhum de seus objetivos originais. O ex-assessor de Putin Sergei Glazyev lamentou em público que a Rússia não tem um objetivo final claro, uma ideologia sólida ou os recursos para vencer a guerra contra o Ocidente coletivo.
Putin planeja reverter as perdas russas de 2022 lançando uma ofensiva de primavera depois de recrutar várias centenas de milhares de soldados. Mas, mesmo com sucessos incrementais, ele nunca será capaz de restaurar a reputação que já desfrutou entre seus súditos como um líder todo-poderoso e onisciente. Putin não se recuperará de sua desastrosa guerra na Ucrânia.
Primeiro, grandes vitórias russas no campo de batalha são improváveis. As forças armadas da Rússia não têm capacidade nem vontade de capturar todas as quatro regiões ucranianas que Putin anexou no papel no outono passado. Contraofensivas ucranianas bem-sucedidas são mais prováveis, especialmente se o presidente Volodymyr Zelensky receber as armas ofensivas – tanques, mísseis de longo alcance e caças a jato – que ele solicitou dos Estados Unidos e da Otan (Organização do Tratado do Atlântico Norte). É muito improvável que Putin ressuscite sua reputação alcançando a glória militar. Oligarcas em Moscou, líderes comunistas em Beijing e blogueiros nacionalistas russos no Telegram parecem entender isso.
Em segundo lugar, a bárbara invasão da Ucrânia por Putin desencadeou as sanções mais abrangentes que já vimos impostas contra um único país, encerrando duas décadas de integração russa na economia global. Esse isolamento continuará enquanto Putin estiver no poder. As sanções são rígidas. Elas começarão a se desenrolar apenas quando novos líderes menos agressivos e autocráticos chegarem ao poder. Enquanto isso, os russos enfrentarão mal-estar e estagnação econômica, fato que a elite econômica já entende e lamenta. Dezenas de milhares dos melhores e mais brilhantes da Rússia partiram; milhares mais estão tentando fazê-lo. Putin não recuperará o respeito do setor empresarial privado da Rússia.
Em terceiro lugar, o apoio social de Putin é fraco e está diminuindo. Pesquisas de opinião pública mostram que ele ainda conta com o apoio popular. Mas essas pesquisas na Rússia têm altas taxas de recusa, o que não deveria ser surpreendente em um país onde você pode pegar 15 anos de prisão por “divulgação pública de informações falsas deliberadas sobre o uso das forças armadas Russas”. A minoria que respondeu a essas pesquisas apoia o regime, mas a maioria que optou por não responder provavelmente não. E mesmo essas pesquisas altamente falhas mostram pouco entusiasmo e apoio declinante para a guerra, e uma sólida maioria pronta para apoiar Putin se ele acabar com a invasão. A ansiedade sobre o conflito está crescendo. E a demografia de seu apoio é clara: os mais velhos, mais rurais, menos instruídos e mais pobres apoiam Putin em maior número do que os russos mais jovens, mais urbanos, mais instruídos e mais ricos. Putin está perdendo o futuro.
Outros indicadores parecem igualmente sombrios para Putin. Movimentos de massa orgânicos em apoio ao imperialismo russo não surgiram no ano passado, mas sim protestos contra a guerra. Antes do início da guerra, Putin prendeu o líder da oposição mais popular da Rússia, Alexei Navalny, que continua a denunciar a guerra em sua cela. Desde que Putin invadiu a Ucrânia, quase 20 mil pessoas foram detidas e presas por protestar contra a guerra, incluindo mais recentemente os líderes da oposição Alexei Gorinov e Ilya Yashin, que receberam sentenças de sete e oito anos, respectivamente, por dizerem a verdade sobre as atrocidades da guerra russa na Ucrânia. Se a guerra fosse realmente popular, por que o regime de Putin precisaria prender esses críticos supostamente marginais e impopulares?
Da mesma forma, um Putin paranóico se sentiu compelido a fechar muitos canais de mídia independentes – incluindo TV Rain e rádio Echo of Moscow – e banir Twitter, Facebook e Instagram. No entanto, a audiência dos meios de comunicação estatais russos está diminuindo, enquanto o público consome cada vez mais a mídia independente operando no exílio. A audiência dos canais de Navalny no YouTube, operados por sua equipe no exílio, aumentou dramaticamente em 2022, especialmente depois que Putin anunciou um novo rascunho em setembro. (Apenas uma semana depois que a ordem foi emitida, muitos homens fugiram da Rússia, talvez mais homens do que os que que se alistaram.)
É difícil prever revoluções, mas Putin corre pouco risco de ser derrubado por um golpe palaciano ou uma revolta popular. Ao longo de duas décadas no poder, ele construiu uma ditadura altamente repressiva; seu círculo íntimo o teme, enquanto seus principais críticos estão na prisão. E, no caso improvável de um de seus críticos mais radicais tomar o poder, tal regime não duraria muito, já que nenhum desses nacionalistas militantes desfruta de seguidores em massa ou apelo ideológico. O cenário mais provável é que Putin permaneça no controle em um futuro próximo, embora desacreditado e diminuído.
É difícil escapar da sensação de que os melhores dias para Putin e suas ideias ficaram para trás. Como Leonid Brezhnev no Afeganistão, Putin exagerou na Ucrânia. Ele e seu regime nunca se recuperarão. Mesmo que o processo de desintegração comece para valer apenas quando ele estiver fora do poder, o fracasso colossal de Putin na Ucrânia pode muito bem ser o começo do fim do putinismo. O comportamento recente do presidente russo sugere que até ele pode entender esse fato.