Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site da revista Foreign Policy
Por Tracy Wen Liu
A China está afirmando ser neutra na guerra russo-ucraniana – mas sua mídia, a princípio, era tudo menos isso. Com departamentos de propaganda trabalhando há anos para retratar os Estados Unidos como o principal inimigo de Beijing, a mídia chinesa inicialmente colocou facilmente a invasão russa em uma narrativa em que o presidente russo Vladimir Putin era o herói e a Otan (Organização do Tratado do Atlântico Norte) e o Ocidente eram os vilões malévolos
Isso ficou visível não apenas no conteúdo, mas em algumas das diretrizes vazadas para os meios de comunicação chineses. No mês passado, o meio de comunicação Shimian, uma subsidiária da estatal Beijing News, parece ter postado acidentalmente uma diretiva interna em seu Weibo oficial, dizendo para não postar nada “desfavorável à Rússia e pró-ocidente”. Ele também escreveu que, se usar hashtags, use apenas hashtags usadas pela agência Xinhua, People’s Daily ou CCTV (três meios de comunicação estatais de alto perfil que geralmente definem o tom para o restante da mídia da China).
Mas, à medida que a guerra avança, as diretrizes estão mudando de dia para dia. Fontes de três meios de comunicação chineses afiliados ao Estado descreveram as mudanças para mim. “Seguimos a postura política do governo chinês”, disse uma fonte. No início desta invasão, o governo chinês assumiu uma postura pró-Rússia muito firme. Em 24 de fevereiro, por exemplo, o Weibo do People’s Daily publicou declarações de que “os EUA não têm o direito de dizer à China o que fazer” e afirmou que a Otan ainda possui uma dívida de sangue com a China.
A diretriz mais atual é “atender às preocupações uns dos outros, através de meios pacíficos” e negociações, combinando com o discurso de Zhang Jun, representante permanente da China na ONU (Organização das Nações Unidas). Os meios de comunicação precisam parecer neutros e não podem escolher um lado, não importa se é pró-Rússia ou pró-Ucrânia – uma mudança da postura inicial pró-Rússia. Sob essas diretrizes gerais, cada meio de comunicação se censura para evitar problemas oficiais.
Como manter a estabilidade doméstica é sempre a principal prioridade, a maior zona proibida é relacionar os eventos russos aos domésticos na China, “especialmente em Taiwan”, confirmou uma fonte. A mídia não tem permissão para mostrar nenhum movimento civil, como protestos contra a guerra ou petições online. Isso significa que a mídia estatal da China costuma relutar em cobrir os detalhes e a crueldade da guerra. Tem havido muito mais cobertura dos Jogos Paraolímpicos de Beijing do que da guerra. Em 26 de fevereiro, o Xinwen Lianbo, o principal programa de notícias noturno da China, começou com uma cobertura muito longa dos pensamentos do presidente chinês Xi Jinping, com cerca de 3 minutos para cobrir a invasão no final.
Essas diretrizes em constante mudança criaram confusão e inconsistência entre os repórteres e tornaram seu trabalho muito mais difícil: alguns tentaram evitar qualquer elemento político em sua cobertura e, em vez disso, escreveram sobre a história e a cultura da Rússia e da Ucrânia. Já outros evitaram falar sobre o quadro geral da guerra e, em vez disso, concentraram-se em alguns cidadãos chineses que vivem na Ucrânia. Uma das maiores fontes de confusão é que, logo após a Rússia lançar seu ataque, a embaixada da China na Ucrânia aconselhou seus cidadãos que moram lá a exibir a bandeira nacional chinesa em seus carros por segurança. Dois dias depois, esses cidadãos foram aconselhados a não exibir nenhum “símbolo de identificação”. Parece haver preocupações genuínas de que a postura pró-Rússia coloque os chineses na Ucrânia em perigo.
Mas, nos espaços online, o clima tem sido amplamente pró-russo – embora, como sempre, seja difícil dizer quanto disso é sentimento genuíno e quanto é porque o conteúdo pró-ucraniano ou pró-ocidente foi excluído. Depois de postar um status anti-guerra no meu WeChat em 24 de fevereiro, fui atacado por parentes, ex-colegas de classe e conhecidos por ser pró-EUA e anti-China.
O departamento de propaganda da China vem moldando uma narrativa da China versus os Estados Unidos há anos – muito antes dessa invasão russa. Neste relato, a China é a vítima, e os Estados Unidos são a causa de todos os problemas sociais e econômicos que a China está enfrentando. O putinismo se encaixa perfeitamente nesse ponto de vista: os problemas da Rússia, como os da China, são retratados como sendo tudo culpa de Washington.
No entanto, apesar do esforço que os meios de comunicação chineses fizeram para parecerem neutros, ainda está bastante claro que sua cobertura é pró-Rússia, já que palavras como “invasão” e “ataque” não são permitidas em artigos. Eles geralmente tendem a usar diretamente conteúdo pró-Rússia produzido por meios de comunicação estatais russos, como RT e Sputnik, sem verificar os fatos de forma independente. Em 26 de fevereiro, por exemplo, muitos meios de comunicação chineses relataram falsamente que o presidente ucraniano Volodymyr Zelensky havia fugido de Kiev, capital da Ucrânia, e seus vídeos foram todos pré-gravados. As informações críticas são muitas vezes omitidas se pintam a Rússia de forma negativa; por exemplo, o Beijing News informou sobre Putin ordenando um regime especial de dissuasão, sem contextualizar a ameaça nuclear implícita. Beijing também divulgou esse conteúdo pró-Rússia em plataformas de mídia social ocidentais como o Twitter — tuitada por repórteres; como Shen Shiwei, Chen Weihua e Li Jingjing, que trabalham para a mídia estatal chinesa; e funcionários do governo, que foram amplificados pelas próprias redes de bots da China.
Como Putin sempre foi saudado como um herói enfrentando o Ocidente, os internautas chineses mostram simpatia por ele, apesar da invasão e da ameaça nuclear. No Douban e no Weibo, quando as sanções começaram, havia postagens e comentários retratando Putin como um garotinho intimidado por seus colegas de classe (Estados Unidos, Canadá, União Europeia etc.).
Não é surpresa, então, que muitos chineses online pensem que a invasão é culpa dos Estados Unidos e da Otan. O envolvimento dos Estados Unidos no Afeganistão e no Iraque é frequentemente mencionado. Muitos internautas expressam esperança de que, como Putin deu o exemplo ao invadir a Ucrânia, Beijing em breve possa reivindicar Taiwan à força. Como a mídia chinesa relata seletivamente todas as declarações feitas pela mídia estatal russa, os internautas chineses estão excessivamente otimistas, dizendo que, se a China decidir atacar Taiwan pela manhã, a vitória chegará à tarde e a bandeira nacional da China voará sobre Taiwan na manhã seguinte.
Talvez isso explique por que, quando o plano de Putin foi frustrado pela defesa da Ucrânia e pela ajuda dos países ocidentais, a mídia chinesa ainda queria ficar do lado da Rússia. Se os chineses percebessem que um país menor poderia resistir heroicamente a um maior e receber apoio de todo o mundo, seria uma lição dolorosa de quão mal uma invasão de Taiwan poderia ir.
Zelensky também recebeu muitas críticas nas plataformas de mídia social chinesas. Muitos internautas o criticaram por fugir de Kiev – o que não é verdade – deixando seu povo para trás, enquanto muitos outros internautas o acusaram de não se render em breve e, assim, causar mortes desnecessárias de civis. As origens do ódio podem ser rastreadas até 2019, quando manifestantes de Hong Kong disseram que foram inspirados pela revolução da Ucrânia. Em 27 de fevereiro, o site Guanchazhe e alguns outros meios de comunicação estatais chineses postaram em suas contas oficiais do Weibo lembrando aos internautas que, em 2019, havia alguns ativistas de extrema direita da Ucrânia vistos em um protesto em Hong Kong.
No entanto, também há chineses falando contra a invasão da Rússia e pedindo uma cobertura da mídia mais justa e melhor. Além de postar no Weibo, WeChat, Baidu e Zhihu, alguns deles deram um passo adiante assinando petições e protestando nas ruas. Mas essas vozes geralmente são censuradas. Em 26 de fevereiro, um artigo de provocação da paz assinado pelos principais acadêmicos da China de cinco grandes universidades foi publicado pela conta do WeChat “jiangmenzhiyan”. O artigo imediatamente recebeu muitas críticas e foi bloqueado em duas horas.
Muitas vozes simpáticas à Ucrânia e declarações antiguerra foram censuradas na internet da China, incluindo a tradução chinesa de uma carta antiguerra assinada por cientistas, pesquisadores e repórteres russos, que tentei compartilhar no WeChat, mas rapidamente se tornou invisível para outros, uma tática comum de censura. Em 28 de fevereiro, 130 ex-alunos das principais universidades chinesas – incluindo Universidade de Beijing, Universidade Tsinghua, Universidade Fudan, Universidade Renmin da China, Universidade Shandong e mais – emitiram uma declaração conjunta se opondo firmemente à invasão da Ucrânia pela Rússia, pedindo ao governo chinês que cumprisse o seu acordo com a Ucrânia após a abolição nuclear da Ucrânia em 1994.
Mas também houve alguma censura à onda inicial de cobertura pró-Rússia, por medo de colocar em risco os cidadãos chineses que vivem na Ucrânia e prejudicar a imagem internacional da China. Desde 25 de fevereiro, Weibo, Douyin e WeChat começaram a excluir postagens dizendo que a China apoiou a invasão da Ucrânia pela Rússia. O Weibo já havia processado 542 informações desse tipo, e o Douyin havia regulamentado 6.400 videoclipes. À medida que a guerra continua e as sanções são duras na Rússia, a China pode lentamente se afastar de sua proximidade anterior com Putin – pelo menos, em público.