Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site do think tank Royal United Services Institute (RUSI)
Por Callum Fraser
Em 29 de maio, o vice-secretário de Estado dos EUA, Kurt Campbell, falou aos representantes da Otan (Organização do Tratado do atlântico Norte) em Bruxelas sobre a gravidade das relações sino-russas. As suas palavras sublinham a verdadeira natureza do acordo “sem limites” entre Beijing e Moscou. Não se trata de uma parceria de conveniência, mas sim de um esforço concertado para deslocar o centro de gravidade geopolítico para a Ásia. Embora o Ocidente fale frequentemente em “sangrar a Rússia até secar” durante o conflito na Ucrânia, Campbell adverte que corre o risco de sofrer uma morte prolongada semelhante. A China não representa uma voz da razão aos ouvidos da Rússia, como tem sido sugerido por alguns líderes ocidentais, mas tem interesse em desestabilizar o Ocidente e distraí-lo dos próprios objetivos de Beijing no Indo-Pacífico.
Os crescentes encargos políticos, econômicos e sociais decorrentes da invasão da Ucrânia prejudicaram Rússia na arena internacional. À medida que aumenta o fosso entre a Rússia e o Ocidente, o Kremlin concentra cada vez mais a sua atenção na China, com os laços entre os dois Estados tornando-se cada vez mais fortes. Desafiando o Ocidente, a Rússia caracteriza a sua relação com a China como uma aliança entre duas grandes civilizações. No entanto, como destacou a recente visita do presidente russo, Vladimir Putin, à China, Moscou se considera cada vez mais um peão das aspirações geopolíticas da China.
No meio da crescente turbulência geopolítica, o conceito de multipolaridade está sendo reconhecido como uma tendência global. A Rússia e a China têm sido rápidas em rotular-se como atores-chave nesta ordem mundial emergente e têm lutado coletivamente para a formação de um bloco que irá rivalizar com a hegemonia ocidental. À primeira vista, a relação parece natural: duas potências autoritárias em ascensão estão unindo forças para desafiar a ordem prevalecente. No entanto, ao aprofundar-se na dinâmica da relação, o compromisso da Rússia com a sua guerra contra a Ucrânia, a sua economia estagnada e a sua procura por apoio alheio ao Ocidente levaram a que os seus objetivos de política externa fossem lentamente incluídos na visão da China sobre a futura ordem internacional.
A nova ordem mundial
As restrições geopolíticas proporcionam à Rússia e à China uma infinidade de razões para se unirem. A sua desconfiança na hegemonia ocidental, seus governos autoritários e suas ambições políticas semelhantes alimentaram as relações entre Moscou e Beijing durante a última geração política.
Na sua recente conferência de imprensa, ambos os Estados concordaram que as diferenças civilizacionais moldam as esferas de influência; que as instituições internacionais estão polarizadas contra os seus interesses, exigindo mudanças na estrutura para acomodar “novas realidades”; e que não há lugar para alianças militares na região Ásia-Pacífico. Notavelmente, a conversa se concentrou no desenvolvimento da parceria comercial entre os dois Estados, com os comentários sobre assuntos externos permanecendo limitados em detalhes. Em comparação com a habitual retórica condenatória de Putin sobre o Ocidente coletivo, a contenção nesta reunião é um sinal da verdadeira dinâmica da situação – nomeadamente, que são moldadas principalmente pelos interesses chineses.
Cooperação em vez de competição?
Apesar das exorbitantes proclamações bilaterais de parceria, a dinâmica entre os dois Estados permanece cautelosa, em parte como resultado de tensões históricas. A referência de Putin ao fato de a Rússia e a China permanecerem “irmãs para sempre” parece ignorar o Tratado de Beijing (1860), a invasão soviética de Xinjiang (1934) e a postura nuclear durante a divisão sino-soviética, para citar algumas “rupturas” no seu relacionamento histórico. Estas memórias ainda estão frescas nas mentes de grande parte da população chinesa, incluindo estudiosos que notam uma incongruência entre as visões russa e chinesa de uma nova ordem mundial. Apesar do verniz amigável, a desconfiança permanece.
Com a economia da Rússia concentrada no apoio ao esforço de guerra na Ucrânia, as suas exportações concentraram-se no transporte de combustíveis fósseis e outras matérias-primas para os parceiros orientais. Entretanto, as importações provenientes da China cobrem agora uma área diversificada de bens industriais e de consumo, fornecendo recursos essenciais para sustentar a economia da Rússia e o conflito na Ucrânia. Prevê-se que este equilíbrio assimétrico aumente nos próximos anos, à medida que a Rússia luta para sobreviver com a sua economia de guerra e, consequentemente, a China se tornará uma tábua de salvação cada vez mais importante para o Estado russo.
Este desequilíbrio precipitou concessões geopolíticas incomuns por parte da Rússia. A União Econômica Eurasiática (EAEU), a união aduaneira da Rússia – inicialmente concebida em parte para limitar a influência chinesa na esfera de influência histórica da Rússia -, contém vários Estados que operam uma política externa multivetorial, incluindo investimentos do projeto de desenvolvimento global da China, Nova Rota da Seda (BRI, na sigla em inglês, de Belt And Road Initiative). Os comentários de Putin no Fórum Econômico da Eurásia de 2023, apoiando o emparelhamento da EAEU e da BRI, demonstram tanto uma concessão em termos do domínio da Rússia sobre a Eurásia como uma aceitação da natureza das relações com a China.
O desenvolvimento e o investimento se tornaram as ferramentas dominantes para construir influência na Eurásia. Neste contexto, a integração econômica da Rússia com os antigos Estados soviéticos oferece apenas uma influência limitada sobre os seus vizinhos. A sua economia reorientada significa que não tem capacidade para fornecer incentivos para uma maior integração dentro da sua esfera histórica de influência face à concorrência económica chinesa.
Portanto, a Rússia se encontra cada vez mais dependente de um parceiro com queixas históricas, bem como com ambições no seu próprio quintal. Se a Rússia continuar a estagnar, terá de fazer mais concessões relativamente à sua posição geopolítica na Eurásia, ou arriscar-se a cortar o seu mecanismo de suporte de vida.
O otimismo excessivo da Rússia
A recente visita de Putin à China, a primeira desde a sua quinta posse como presidente, destacou a dependência estratégica da Rússia em relação ao seu vizinho. No discurso de abertura dos líderes dos dois países, pôde-se ver uma incongruência na retórica em torno do estado das relações sino-russas. A referência de Putin à colaboração atingindo níveis sem precedentes foi recebida com elogios mornos do presidente chinês, Xi Jinping, sobre o nível de cooperação, indicando um desejo de melhoria.
Estes comentários exemplificam as posições da Rússia e da China. Em última análise, a Rússia precisa muito mais da China do que a China precisa da Rússia. A relação dificilmente vai além do transacional, com limitações estritas à cooperação bilateral em projetos que não favorecem os interesses chineses. Durante a visita de Putin, as aspirações de um segundo gasoduto ligando os dois Estados foram frustradas por mais uma resposta pouco entusiasmada de Beijing. Embora a Rússia ainda tenha utilidade para a China, existem limites claros até que ponto a China irá cooperar com os interesses do Kremlin.
A questão ucraniana
A vitória na Ucrânia tornou-se crucial para a continuação do reinado de Putin. E, consequentemente, o progresso da invasão russa dita agora todas as facetas da política interna e externa russa. Isto abre a porta à exploração externa. A China, juntamente com outros Estados asiáticos, lucraram com o petróleo russo barato; os estados da Ásia Central transformaram-se em centros de transporte cruciais para mercadorias de e para a Rússia; e a oferta de bens atualmente subproduzidos na economia de guerra da Rússia está impulsionando o aumento das exportações do Leste. Quanto mais a atenção da Rússia se concentrar na Ucrânia, mais tempo os vizinhos da Rússia lucrarão com a sua crescente dependência deles.
Portanto, embora a China continue a procurar uma “solução política” para o conflito na Ucrânia, parece mais do que feliz em suportar um conflito prolongado. A China tem-se mantido normalmente neutra em questões externas, mas a invasão da Ucrânia pela Rússia apresentou a Beijing um caminho estreito através do qual pode dar prioridade aos seus interesses sem sofrer sanções secundárias do Ocidente. Superficialmente, Beijing está promovendo uma relação comercial crescente com a Rússia de uma forma muito particular, através da exportação de componentes com aplicações tanto civis como militares, tais como máquinas-ferramentas, equipamentos de satélite e tecnologia de drones – o suficiente para gerar um bom lucro e manter o status quo no conflito, sem apoiar abertamente a Rússia.
No entanto, as palavras de Campbell sugerem que a China está fornecendo um apoio muito maior em termos de material para ajudar a reconstituir as forças russas, mantido fora da vista para evitar a retaliação ocidental. Em última análise, esta situação parece provável, e o revanchismo agressivo da Rússia na Ucrânia serve como um estudo de caso exemplar dos limites da determinação ocidental. Entretanto, as ambições taiwanesas de Xi avultam; com uma janela de oportunidade cada vez mais estreita para ação militar, a China irá provavelmente analisar a sua cobaia russa, ao mesmo tempo que a apoiará apenas o suficiente para continuar a drenar os recursos militares e políticos ocidentais.
Em última análise, a China tolerará alegremente um conflito na Ucrânia, chegando mesmo a apoiar a economia militar da Rússia, mas isso não denota uma parceria igualitária ou uma amizade. A invasão da Ucrânia pela Rússia serve um propósito muito particular para a China, distraindo e drenando o Ocidente. Enquanto este status quo continuar, podemos esperar que a China continue a explorar a posição da Rússia.
Conclusão
As relações sino-russas estão se fortalecendo nos domínios político, econômico e militar, representando uma ameaça direta aos interesses de segurança ocidentais. A dinâmica de longo prazo desta relação sugere uma abordagem puramente transacional, com a China explorando as fraquezas econômicas da Rússia. Contudo, a guerra na Ucrânia também apresenta uma oportunidade para a China sangrar a determinação ocidental, drenar os recursos da Otan e desviar a atenção dos interesses de Beijing no Indo-Pacífico. Em última análise, Putin, através dos seus sonhos de revanchismo russo, transformou a Rússia num instrumento para o seu ambicioso e pouco fiável vizinho oriental.