Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site The Cipher Brief
Por Dr. Michael O’Hanlon
De acordo com estimativas recentes do governo dos EUA, aproximadamente 315 mil soldados russos foram mortos ou feridos na guerra em curso na Ucrânia. Em comparação, Kiev perdeu um número menor de soldados no campo de batalha, cerca de 200 mil, mas provavelmente sofreu o mesmo número de perdas globais quando consideradas as baixas civis resultantes dos bombardeios indiscriminados da Rússia. O ritmo do derramamento de sangue em 2023 parece, pelas melhores estimativas não confidenciais, ter sido semelhante ao de 2022.
Para alguns, estes números sugeririam que a Ucrânia, com apenas cerca de 1/4 da população da Rússia dentro das suas fronteiras hoje, não pode alcançar a vitória ou mesmo sustentar este conflito por muito mais tempo. Como disse categoricamente um jornalista da BBC, “o tempo não está do lado da Ucrânia”. Relatos de corrupção dentro dos comandos de recrutamento militar intensificaram as preocupações, levando o presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, a substituir muitos dos seus recrutadores militares seniores no ano passado, em resposta. Em novembro de 2023, após 20 meses de combates, a idade média de um soldado ucraniano tinha aumentado para cerca de 43 anos, uma mudança acentuada da idade média, que ficava entre 30 e 35 anos apenas um mês após o início do conflito, em março de 2022.
A Ucrânia está agora considerando reduzir a sua idade mínima de recrutamento de 27 para 25 anos e se deve tentar aumentar o seu Exército de quase um milhão de militares em mais 50%. Idealmente, a mobilização proposta poderia quebrar o atual impasse militar em 2024 ou 2025, ao mesmo tempo que permitiria que alguns daqueles que estiveram na linha da frente nos últimos dois anos tivessem uma pausa ou finalmente concluíssem o seu serviço e voltassem para casa para as suas famílias.
A nossa leitura da demografia e da história militar sugere que a Ucrânia tem de fato um problema sério nas mãos. As tendências demográficas não estão a favor da Ucrânia e o apoio vacilante do Ocidente lança uma enorme nuvem. No entanto, apesar destes desafios, a Ucrânia não enfrenta uma crise aguda e imediata de recursos humanos e não corre o risco de perder a guerra a curto e médio prazo devido a um Exército esvaziado.
É crucial reconhecer que as tropas e a sociedade como um todo apresentam sinais de fadiga. No entanto, o cansaço não deve ser mal interpretado como prontidão para a rendição, nem deve o moral baixo ser confundido com indecisão. Este não é o momento para transformar os desafios de longo prazo da Ucrânia numa profecia de derrota autorrealizável.
Considere algumas analogias de guerras passadas. No verão de 1864, as tropas da União na Guerra Civil Americana deveriam chegar em massa ao fim de seus alistamentos de três anos. O General Sherman ainda não havia conquistado Atlanta; os generais Meade e Grant perdiam batalhas para o general Lee regularmente. Em relação à situação atual da Ucrânia, as forças da União representavam uma percentagem duas vezes maior da população do país e sofriam mortes a cerca de cinco vezes a taxa anual per capita. Como escreveu o historiador Bruce Catton sobre o sistema de mão de obra militar do país: “Anteriormente trazia os melhores homens do país, e agora traz os piores”. No entanto, a União prevaleceu.
Na Primeira Guerra Mundial, um conflito do qual a atual guerra na Ucrânia evoca memórias para muitos, as taxas de perdas para cada um dos principais partidos foram de várias centenas de milhares de mortes por ano – cerca de dez vezes superiores às da atual catástrofe. No entanto, nenhum grande exército começou a se quebrar até três anos de luta. Ninguém deseja hoje um destino semelhante aos ucranianos ou mesmo aos russos. No entanto, a capacidade de resolução humana face a um imenso sofrimento não deve ser subestimada, especialmente quando a causa é justa e a sobrevivência nacional está em jogo.
Kiev não divulga o número oficial de tropas ou de vítimas, mas acredita-se que a Ucrânia tenha reunido quase um milhão de soldados numa população de cerca de 37 milhões (excluindo os refugiados que deixaram o país), contando com combatentes voluntários e um recrutamento que inclui homens saudáveis. entre as idades de 27 e 60 anos. Entretanto, tem perdido cerca de cem mil soldados por ano. Manter a força no seu tamanho atual, ou mesmo aumentá-la, provavelmente não será possível sem uma mudança na política.
Aproximadamente 215 mil homens ucranianos completarão 27 anos neste próximo ano. No entanto, muitos dos indivíduos mais qualificados já se voluntariaram, enquanto muitos outros têm problemas de saúde ou especialidades profissionais exigidas a nível nacional que impedem o serviço. E sim, alguns tentarão manipular o sistema para evitar o serviço, como também vimos na maioria das guerras dos EUA (mesmo as mais justas, como a Revolução e a Guerra Civil). Considerando estes fatores, a Ucrânia provavelmente terá dificuldade em encontrar 50 mil recrutas no próximo ano, com base nas tendências passadas.
Mas a situação está muito longe da perspectiva de uma derrota iminente. Kiev tem opções. Reduzir a idade de recrutamento para 25 anos, conforme proposto oficialmente num projeto de lei do gabinete ucraniano. Esta mudança poderia potencialmente tornar até 395 mil homens que completarão 25 e 26 anos no próximo ano elegíveis para serem recrutados, além dos aproximadamente 215 mil homens ucranianos que completarão 27 anos . Reduzir a idade de recrutamento para 21 anos tornaria aproximadamente mais 685 mil homens potencialmente elegíveis, e reduzi-la para 18, outros 490 mil. Criar mais incentivos para a adesão das mulheres. Abordar alegações de maus-tratos a soldados. E, se a ajuda ocidental se mantiver, pagar melhor às tropas, de modo a aumentar a propensão para servir (não consideramos inadequadas tais ferramentas nas próprias Forças armadas norte-americanas, e nem os ucranianos o deveriam fazer). Com tais medidas, a Ucrânia poderia, se necessário, sustentar a luta atual ao longo da década.
Nada disto pretende sugerir que a Ucrânia deva travar esta guerra indefinidamente, é claro. E em algum momento os ucranianos poderão decidir que uma paz imperfeita (se negociável com a Rússia) é preferível a mais carnificina. Mas, numa luta pela sobrevivência nacional ucraniana, deveríamos ser reticentes em fazer esse julgamento por eles. E nada nos fundamentos demográficos essenciais sugere que eles próprios se devam sentir forçados a alcançá-los tão cedo.