Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site do think tank Chatham House
Por Ben Noble e Nikolai Petrov
A recente detenção de três advogados de Alexei Navalny – Vadim Kobzev, Igor Sergunin e Alexey Liptser – é uma demonstração de insegurança por parte das autoridades russas. O Kremlin se revelou incapaz de retirar Navalny da cena política através da sua prisão, tal como não conseguiu removê-lo através do envenenamento.
Embora a influência de Navalny seja agora maior fora da Rússia, as declarações regulares difundidas pela sua equipa chegam ao cerne da vida política do país e enfurecem as autoridades russas – levando a esta última tentativa de bloquear canais de comunicação entre Navalny na prisão e sua equipe no exílio.
As detenções demonstram que, mesmo na ausência de verdadeiras forças de oposição fora da prisão, o Kremlin está preocupado com a perspectiva das eleições presidenciais do próximo ano – e com o desafio de apresentar um caso convincente para um presidente idoso.
Prisões de advogados
As detenções representam, em parte, uma repressão mais ampla aos advogados na Rússia.
A Câmara Federal dos Advogados da Rússia apelou recentemente ao chefe do Comité de Investigação da Rússia, Aleksandr Bastrykin, soando o alarme sobre os crescentes ataques aos advogados no exercício das suas atividades profissionais. O número de processos criminais iniciados contra advogados tem aumentado, registando-se recentemente várias dezenas por ano.
Mas defender uma pessoa em tribunal contra as autoridades em casos politizados já é uma profissão em extinção. Esses advogados foram, na sua maioria, privados das suas licenças, presos ou forçados a sair do país.
Para se ter uma ideia, cerca de 80 mil advogados trabalham na Rússia, pelo que esta repressão visa claramente um subconjunto desses profissionais.
Um expurgo pré-eleitoral
O momento das detenções pode ser explicado principalmente como parte de um expurgo no período que antecede as eleições presidenciais de março de 2024.
Navalny já iniciou os preparativos para o evento. Em agosto, ele publicou uma carta detalhada, “Meu Medo e Repugnância”, em que atacou os “reformadores liberais” na década de 1990.
Com efeito, esta foi uma tentativa de adotar um dos principais pontos de discussão do Presidente Vladimir Putin – e de mostrar que Navalny pode abordar as mesmas questões de forma mais competente e carismática do que o líder da Rússia.
É importante ressaltar que é uma mensagem dirigida à Rússia central, e não ao eleitorado natural de Russos de mentalidade liberal de Navalny – outro motivo de preocupação para o Kremlin.
Mas o expurgo pré-eleitoral não se restringe aos advogados de Navalny – ou aos advogados de forma mais ampla e aos indivíduos que eles representam.
Em meados de agosto, Grigory Melkonyants, co-presidente do movimento para a proteção dos direitos dos eleitores, o “Golos”, foi preso. Embora seja advogado de formação, a prisão de Melkonyants parece ter sido motivada pela sua liderança na fiscalização eleitoral.
Também foram realizadas buscas nos escritórios e nas casas dos ativistas do “Golos”, muitos dos quais já foram designados como “agentes estrangeiros“.
Demonstrando apoio ao líder
As autoridades russas estabeleceram um controle total sobre o cenário político e, por isso, não têm medo do surgimento de concorrentes reais. Em vez disso, temem escândalos, publicidade negativa em torno de fraudes eleitorais e um sentimento de mal-estar popular que se desenvolve em torno da liderança de Putin.
As últimas eleições relativamente competitivas nas regiões da Rússia foram realizadas em 2013 – um ciclo eleitoral em que as autoridades usaram Navalny na corrida para a prefeitura de Moscou. A ideia por detrás da sua inclusão era demonstrar competitividade, atrair eleitores e dar às eleições uma maior aparência de legitimidade.
Após a anexação da Crimeia em 2014 e o acirramento do confronto com o Ocidente, as eleições começaram a se realizar segundo um modelo diferente.
As eleições são agora realizadas para demonstrar apoio ao líder, ao seu curso e à sua equipe. E as autoridades não querem dar a ninguém a oportunidade de as criticar legitimamente durante a campanha eleitoral.
Nas últimas eleições presidenciais, em 2018, Navalny ainda conseguiu se apresentar como adversário, mesmo sem ser candidato inscrito. Criou a sua própria rede extensa nas regiões, que funcionou como o único verdadeiro partido político do país, mesmo sem ter obtido estatuto oficial.
O Kremlin destruiu agora a infraestrutura desse partido, o que significa que nas eleições de 2024 o principal rival de Putin será ele próprio, apenas 20 anos mais novo. Ou seja, os eleitores irão comparar o presidente com a sua aparência e comportamento há 20 anos.
Mas a comparação claramente não irá lisonjear o velho autocrata, que perdeu a sua aura de sucesso após a fracassada invasão da Ucrânia e o motim de verão liderado por Evgeny Prigozhin.
Independentemente destes desafios recentes, cada nova eleição presidencial é mais difícil para o Kremlin.
Por um lado, é necessário informar que os já elevados padrões de apoio a Putin e de participação eleitoral foram ultrapassados.
Por outro lado, a imagem de Putin está diminuindo em vez de se tornar mais atraente.
A questão agora não é tanto quem pode desafiar Putin pelo poder, mas quem dirá que “o rei está nu” para que todos possam ouvir. Navalny representa a personificação viva desta afirmação.
Uma oposição dividida – mas um Kremlin preocupado
Embora Navalny continue a ser um líder carismático, sua equipa unida de apoiadores não representa uma verdadeira força política na sua ausência.
A “Equipe Navalny” também não tem um bom histórico de cooperação com outras estruturas e indivíduos da oposição russa, incluindo Mikhail Khodorkovsky, Zhanna Nemtsova, Garry Kasparov, Maxim Katz e outros.
Hoje, a oposição política da Rússia continua fraca, fragmentada e incapaz de criar problemas sérios ao Kremlin.
Isto é, em parte, o resultado de personalidades, ideologias e visões conflitantes. Mais importante ainda é o resultado de anos de perturbação e repressão por parte das autoridades.
Mas os próprios passos do Kremlin contra Navalny, “Golos” e outros são reveladores. Mostra que Putin não tem total confiança de que tudo correrá bem na arquitetura da sua vitória em 2024. E as coisas podem se tornar ainda mais difíceis à medida que o Kremlin continua a enfrentar problemas significativos relacionados com a guerra que lançou contra a Ucrânia.
Navalny mostrou habilidade para fazer movimentos inesperadamente fortes sempre que surge uma situação aparentemente desesperadora.
Ele é o único político na Rússia que conseguiu se tornar uma figura líder e genuína da oposição na ausência de políticas públicas no país. Mas ainda não se sabe se estas competências lhe seriam úteis com o regresso das políticas públicas – se e quando isso acontecer.
No momento, porém, ele continua sendo uma pedra no sapato do Kremlin.