_{Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site The Conversation}

Por Regina Smyth

No início de 2021, o líder da oposição russa Alexei Navalny voou de volta a Moscou depois de se recuperar na Alemanha de uma tentativa de assassinato realizada pelos serviços de segurança russos. Seu retorno provocou uma virada autoritária que transformou a Rússia – novamente.

Estudei o surgimento da estratégia e organização de Navalny a partir de meados dos anos 2000, documentando sua ameaça ao regime liderado por Vladimir Putin.

Dada a lealdade a Putin entre oficiais militares e de segurança, líderes governamentais e elites econômicas, não fiquei surpreso quando as autoridades de segurança desviaram o avião de Navalny para evitar os apoiadores reunidos em Moscou para recebê-lo de volta. Nem fiquei chocado quando as forças de patrulha de fronteira o prenderam antes que ele passasse pelo controle de passaportes. A acusação: não cumprir os requisitos de liberdade condicional enquanto se recuperava na Alemanha.

A prisão de Navalny em 2021 provocou alguns dos maiores protestos desde o colapso da União Soviética. As ações de rua se estenderam pelos 11 fusos horários do país. O Kremlin respondeu com violência policial e prisões pela força anti-protesto especializada, Rosgvardia. O nível de coerção era sem precedentes na Rússia pós-soviética.

Após uma reação popular contra a violência, o estado usou um software de reconhecimento facial para rastrear participantes além da equipe principal de ativistas da oposição de Navalny. Os trabalhadores do setor público foram demitidos por participação e apoio. Os serviços de segurança fizeram visitas noturnas aos manifestantes em suas casas. Jornalistas foram presos. O regime usou novas leis para punir os usuários do TikTok, Twitter, Facebook e Instagram que apoiaram os protestos.

Novas ferramentas de vigilância do Estado continuam a apagar as barreiras entre a vida pública e a vida privada e violam os direitos sociais e políticos. Navalny permanece na prisão, mas continuou a se manifestar. Em janeiro de 2022, um ano após seu retorno e os protestos em massa que se seguiram, 53% dos russos dizem temer o abuso de poder das autoridades.

Apenas o começo

Em fevereiro de 2021, essas táticas encerraram os protestos. No entanto, a repressão se intensificou.

Em junho de 2021, um tribunal da cidade de Moscou designou a organização de Navalny, a Fundação Anticorrupção, conhecida por suas iniciais russas como FBK, como um grupo “extremista”, usando uma lei recentemente revisada. A designação agrupava o FBK com grupos terroristas como a Al-Qaeda. Funcionários do Ministério da Justiça também usaram a lei para desmantelar a rede nacional que Navalny havia organizado para apoiar candidatos da oposição que concorrem a conselhos regionais e municipais.

No final de dezembro de 2021, mais líderes e ativistas regionais foram presos, alguns acusados ​​de traição. Esses líderes da nova geração enfrentam longas sentenças nas notórias colônias penais da Rússia.

Se as ameaças contra os ativistas não conseguirem intimidá-los, o governo prende familiares, como fez com o irmão de Navalny, Oleg, e o pai de 67 anos do diretor do FBK, Igor Zhdanov.

Um foco na mídia

Os protestos destacaram manchas vibrantes no cenário da mídia controlada pelo governo da Rússia, colocando esses veículos sob escrutínio estatal. Baseando-se em novas emendas à lei de agentes estrangeiros de 2012, o Estado ampliou seu escopo para cobrir meios de comunicação politicamente ativos que trabalham dentro e fora da Rússia, organizações não governamentais e indivíduos. Todas as organizações e indivíduos declarados agentes estrangeiros devem rotular cada história e evento com um aviso. A tática assusta investidores e assinantes e submete as organizações a auditorias que impedem o funcionamento diário. Até o final de 2021, 111 organizações de notícias e jornalistas foram colocados na lista, e os principais veículos de comunicação foram expulsos do mercado.

O governo também usou leis e tecnologia recentemente revisadas para controlar novas plataformas de mídia que facilitam a ação coletiva. Por exemplo, quando a equipe de Navalny endossou candidatos viáveis ​​da oposição nas eleições de 2021 com um aplicativo chamado Smart Vote, o governo russo bloqueou o esforço fechando sites baseados na Rússia. Sob pressão do regulador de internet da Rússia, Roskomnadzor, os gigantes ocidentais de mídia social Facebook, TikTok e Instagram também bloquearam o aplicativo Smart Vote.

Em direção à coerção, controle e apatia

Os protestos rapidamente deram lugar às vitórias eleitorais do regime de Putin. Candidatos do partido ligado a Putin, Rússia Unida, dominaram as eleições parlamentares altamente manipuladas em setembro de 2021, conquistando 70% dos assentos na legislatura nacional. A popularidade pessoal de Putin parece forte, mas permanece abaixo das máximas de todos os tempos.

As pesquisas mostram pouco apoio a Navalny e sua organização. As expectativas populares de potencial de protesto caíram em meados de 2021 de uma alta histórica em janeiro daquele ano.

A perspectiva de protesto

A alta porcentagem de apoio ao regime obscurece a ameaça da oposição substancial de Putin. Em seus 20 anos no poder, Putin trouxe influência nacional e internacional, mas não conseguiu abordar a modernização econômica e a desigualdade. A estagnação econômica, as dificuldades da vida cotidiana, a inflação e o tempo aumentaram as frustrações populares.

As evidências dos protestos mostram que os protestos de 2021 foram sobre Putin, não Navalny. A oposição popular a Putin está concentrada em populações urbanas mais jovens, alimentadas pela mídia alternativa reprimida. Eles apoiam pedidos de redução da corrupção e maior capacidade de resposta do governo às demandas dos cidadãos.

É difícil prever a faísca que pode desencadear o protesto. Como demonstram os protestos inesperados de cidadãos nos vizinhos da Rússia, Armênia, Belarus e Cazaquistão, a frustração com ditadores de longa data pode se espalhar pelas ruas, mesmo quando esses ditadores mantêm um apoio significativo.

Mesmo na Rússia, a possibilidade de novos protestos em massa permanece. Alguns estudiosos argumentam que Putin pode estar caindo em uma armadilha de repressão auto-reforçada. A ideia é que a repressão substitua políticas positivas para ganhar apoio, aumentando a necessidade de reprimir ou vincular desafios internos a ameaças externas reais e imaginárias.

Estratégias de remixagem

Embora o entusiasmo popular pela anexação russa da região da Crimeia na Ucrânia em 2014 tenha diminuído, a popularidade de Putin continua ligada ao seu sucesso na política externa.

Para reforçar o apoio, Putin vende cada vez mais teorias da conspiração antiocidentais. Essas acusações repetidas de que o Ocidente está prestes a minar a soberania da Rússia – apoiando protestos, fazendo lavagem cerebral em jovens e ameaçando a segurança nacional.

Além das ameaças contra supostos agentes estrangeiros e extremistas em casa, Putin mobilizou seus militares em países vizinhos, culpando a agressão ocidental. Ele acumulou tropas na fronteira ucraniana e liderou tropas da Organização do Tratado de Segurança Coletiva em uma missão ao Cazaquistão para combater a suposta intromissão estrangeira.

Essas ações militares remontam às reivindicações da era soviética de uma zona tampão ao redor da fronteira da Rússia. Em termos contemporâneos, as ameaças militares da Rússia revelam conflitos e fraquezas dentro da Otan (Organização do Tratado do Atlântico Norte) e dificultam as oportunidades de reforma democrática na Ucrânia, Geórgia, Moldávia e outros Estados pós-soviéticos.

Em casa, a decisão do Kremlin de aumentar o confronto e a repressão ilustra a consolidação do sistema autoritário da Rússia.

Navalny, que foi assediado por mais de uma década antes de ser preso, não ficará surpreso com essas mudanças. Ainda não está claro como os russos comuns responderão à medida que a repressão e os conflitos internacionais limitam a comunicação na Internet, as viagens, o comércio, as oportunidades educacionais e as liberdades diárias.