Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site do site do jornal The Globe and Mail
Por Ruchi Kumar
Em 13 de setembro, pela primeira vez desde que assumiu o controle do Afeganistão em 2021, o Taleban deu as boas-vindas a um novo embaixador no país quando o enviado chinês Zhao Sheng apresentou suas credenciais a Mohammad Hasan Akhund, primeiro-ministro afegão.
Poucos países retomaram relações diplomáticas, mesmo moderadas, com o Afeganistão liderado pelos talibãs. Beijing, por sua vez, ainda reconhece o governo de Ashraf Ghani no Afeganistão, e a nomeação não representa o estabelecimento de laços formais ou mesmo o reconhecimento do governo talibã; um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China também disse que isto fazia simplesmente parte da “rotação normal” dos embaixadores. Mas outros países enviaram encarregados de negócios quando o mandato dos embaixadores terminou em Cabul, evitando a apresentação de credenciais. Assim, a pompa em torno da nomeação do Sr. Zhao – e da visita a Beijing de uma delegação econômica do Afeganistão pouco depois – é digna de nota.
À primeira vista, pode parecer que a China está simplesmente consolidando o seu acesso aos recursos naturais e ao mercado do Afeganistão, um movimento bastante comum para uma nação industrial globalmente competitiva. O Afeganistão é o lar de valiosos minerais de terras raras que podem ter um valor total superior a US$ 1 bilhão, incluindo o que pode ser o maior depósito de lítio do mundo, e no início de setembro o Taleban Anunciou que tinha assinado sete contratos de mineração, totalizando US$ 6,5 bilhões, com empresas internacionais da China, Reino Unido e Irã, entre outras. E as empresas chinesas já têm feito grandes investimentos no país, apesar do pouco retorno, superando os desafios associados à operação sob o regime talibã, num contexto de crescentes ameaças à segurança por parte de outros grupos insurgentes ativos.
O Taleban também afirmou que está em negociações com a Huawei, a empresa de telecomunicações chinesa, para potencialmente instalar sistemas de câmeras para vigilância em massa nas cidades afegãs. E, no início do ano, a Xinjiang Central Asia Petroleum and Gas Co. assinou um contrato multimilionário de 25 anos para extrair petróleo da parte norte do Afeganistão.
No entanto, pode haver uma lógica estratégica mais profunda por trás do crescente envolvimento de Beijing com o Taleban.
A China demonstrou interesse em preencher o vazio deixado pela retirada do bloco ocidental liderado pelos EUA do Afeganistão. A crescente cooperação econômica, juntamente com a última nomeação de embaixador, é indicativa das intenções de Beijing de reforçar a sua influência regional, tendo já investido fortemente no vizinho Paquistão – outro aliado do Taleban. Na verdade, a China reforçou o seu poder na região ao trazer o Taleban para o Corredor Econômico China-Paquistão, iniciativa de US$ 60 bilhões inserida na Nova Rota da Seda (BRI, na sigla em inglês, de Belt And Road Initiative).
O Taleban, por outro lado, está isolado na arena internacional devido, em grande parte, ao histórico de violações dos direitos humanos, e está desesperado por qualquer validação do seu poder político. Embora muitos países e agências internacionais estejam colaborando com o Taleban, incluindo os EUA, nenhum lhes ofereceu a legitimidade que procuram. Alguns até impuseram sanções ao grupo, bloqueando uma ajuda significativa ao desenvolvimento e prejudicando a capacidade de governo do Taleban. Sem dinheiro e sozinho, o grupo militante islâmico parece muito satisfeito por ignorar as atrocidades chinesas contra os muçulmanos uigures em troca do apoio financeiro e político de que necessita desesperadamente.
A China, por sua vez, parece contente em desviar o olhar das alegadas violações dos direitos humanos por parte do Taleban. Na sua declaração inaugural aos talibãs, o Sr. Zhao enfatizou que a China não tem intenções de interferir nos assuntos internos do Afeganistão e “respeita totalmente a independência, a integridade territorial e a tomada de decisões do Afeganistão”. Ironicamente, porém, alguns dos grupos que ameaçam os interesses da China no Afeganistão, incluindo o Estado Islâmico-Khorasan (EI-K) e os insurgentes uigures do Movimento Islâmico do Turquestão Oriental, mantêm fortes laços com o Taleban, apesar das tentativas de Beijing de fazer com que o grupo rompa relações com eles.
Mas a política afegã de Beijing não é altruísta. A China está ansiosa não só por explorar a paisagem rica em minerais da região, mas também por estabelecer o seu domínio na hierarquia geopolítica, criando uma dependência de países politicamente fracos e voláteis em relação a si mesma.
No entanto, este improvável namoro político poderá ter consequências de longo alcance para o Afeganistão, bem como para a estabilidade regional. As aparentes ambições neocoloniais da China solidificam o controle do país pelo Taleban, permitindo que o Afeganistão continue a ser um terreno fértil para muitos grupos terroristas que continuam a operar lá.
Poderão se passar anos até que os afegãos experimentem quaisquer benefícios reais dos investimentos da China no seu país. Entretanto, estas manobras diplomáticas proporcionam ao regime talibã alguma proteção contra as pressões internacionais, permitindo-lhe continuar a minar os direitos dos grupos vulneráveis, ao mesmo tempo que conferem à China um controle mais forte sobre os recursos regionais e o poder político. A crescente intimidade entre Beijing e o Taleban provou ser um movimento de poder mutuamente e politicamente gratificante para ambos, pelo menos até agora.