Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site da rede CNN
Por Nectar Gan
Quando os líderes dos países-membros do BRICS se reuniram para tirar fotos de grupo no final da sua cúpula em Joanesburgo, na semana passada, foi possível vislumbrar os contornos da nova ordem mundial que Beijing tenta moldar.
Na frente e no centro estava Xi Jinping , o poderoso líder da China, rodeado por um palco de líderes de mercados emergentes e países em desenvolvimento de toda a África, Ásia e América Latina.
A cúpula foi a maior já realizada pelo BRICS, com a participação de mais de 60 países, juntamente com os membros Brasil, Rússia, Índia, China e África do Sul.
A flanquear os atuais líderes do BRICS estavam homólogos de Argentina, Etiópia, Irã, Arábia Saudita, Egito e Emirados Árabes Unidos – que tinham acabado de ser convidados a se juntar ao clube.
O desenvolvimento é uma grande vitória para Xi, que há muito pressiona pela expansão do bloco e da sua influência, apesar das reservas de outros membros, como a Índia e o Brasil.
A expansão, a primeira desde que a África do Sul foi adicionada em 2010, deverá mais do que duplicar o número de membros do grupo e alargar significativamente o seu alcance global – especialmente no Oriente Médio.
“Isso torna a China a vencedora clara”, disse Steve Tsang, diretor do SOAS China Institute da Universidade de Londres. “Conseguir seis novos membros é um movimento significativo em sua direção preferida de viagem.”
Para Beijing, bem como para Moscou, a expansão faz parte do seu esforço para transformar o agrupamento econômico frouxo num contrapeso geopolítico ao Ocidente – e às instituições ocidentais como o G7.
Essa missão tornou-se ainda mais urgente no ano passado dada a crescente rivalidade da China com os Estados Unidos, bem como as ramificações da guerra na Ucrânia – que fez com que Beijing se distanciasse ainda mais do Ocidente devido ao seu apoio a Moscou.
Como demonstrado pela expansão do BRICS e pela longa lista de espera para aderir, a oferta de Xi de uma ordem mundial alternativa encontra ouvidos receptivos no Sul Global, onde muitos países se sentem marginalizados num sistema internacional que consideram dominado pelos EUA e pelos seus aliados ricos.
Ecoando a sua exigência de uma maior participação nos assuntos globais, a declaração dos líderes do BRICS apelou repetidamente a uma “maior representação dos mercados emergentes e dos países em desenvolvimento” nas instituições internacionais – desde as Nações Unidas e o seu Conselho de Segurança até o Fundo Monetário Internacional (FMI) e o Banco Mundial.
Xi, que salpicou os seus discursos na cúpula com críticas à “hegemonia” dos EUA, saudou a expansão como “histórica” e “um novo ponto de partida para a cooperação do BRICS”.
Happymon Jacob, professor de estudos internacionais na Universidade Jawaharlal Nehru, em Nova Délhi, disse que a expansão destaca uma mudança nas linhas de falha geopolíticas globais.
“Ser líder de fóruns não ocidentais e do Sul Global, que em geral está insatisfeito com as instituições lideradas pelos EUA, ajudará invariavelmente a China a tornar-se um contrapeso aos EUA e à ordem mundial liderada pelos EUA”, disse ele.
Os novos membros
Mas uma adesão mais ampla também levanta questões sobre a coesão e a coerência do BRICS, cujos membros existentes já diferem amplamente em sistemas políticos, capacidade econômica e objetivos diplomáticos.
“Estou cético em termos da eficácia da organização após a expansão e se, no final, a expansão é mais simbólica do que substantiva”, disse Yun Sun, diretor do programa para a China no Stimson Center, em Washington. “Quanto mais membros houver, mais interesses a organização precisará conciliar e acomodar.”
Isto é particularmente verdade para uma organização baseada no consenso como o BRICS, onde as decisões só são tomadas se todos os membros concordarem.
Os novos ingressantes são um grupo um tanto díspar. Duas são economias em dificuldades. A Argentina, um inadimplente em série que há muito luta contra a inflação e crises cambiais, é o maior mutuário do FMI. O Egito, que enfrenta a sua própria crise econômica, é o segundo maior devedor do FMI.
A Etiópia, o segundo país mais populoso de África e outrora uma das economias de crescimento mais rápido do continente, está se recuperando da devastação de uma guerra civil de dois anos na região de Tigré, que terminou em dezembro, no meio de evidências de violações generalizadas dos direitos humanos.
O bloco alargado incluirá também três dos maiores exportadores de petróleo do mundo: a Arábia Saudita, os Emirados Árabes Unidos e o Irã.
Os dois primeiros são tradicionalmente aliados dos EUA, mas promoveram recentemente laços mais estreitos com a China, que intensificou a sua presença na região no meio de um vácuo de poder percebido deixado pelos EUA.
O Irã e a Arábia Saudita são arquirrivais, embora no início deste ano tenham restaurado as relações diplomáticas num acordo mediado pela China.
Isto contrasta fortemente com um bloco mais unificado como o G7, que é composto por democracias com ideias semelhantes e grandes economias industrializadas.
Helena Legarda, analista-chefe do Instituto Mercator para Estudos da China, um think tank de Berlim, disse que não está claro até que ponto a expansão do BRICS aumentará o valor e a influência do grupo.
“Sem uma ideologia partilhada e um objetivo abrangente claro, é provável que a adição de seis novos membros possa, em vez disso, tornar o BRICS um grupo mais dividido.”
Divisões internas
Uma questão fundamental de divisão é a agenda anti-EUA promovida pela China e pela Rússia, que foi reforçada com a inclusão do Irã.
A Índia e o Brasil expressaram preocupações com o fato de o bloco se tornar potencialmente muito antiocidental e dominado por Beijing, e alguns dos novos membros podem estar igualmente céticos, segundo Legarda.
“Apesar dos objetivos geopolíticos claros que a China tem para o grupo, muitas outras economias em desenvolvimento e emergentes não veem o BRICS como um órgão exclusivamente geopolítico. Eles também são motivados por oportunidades econômicas e pela oportunidade de garantir acesso privilegiado ao mercado chinês e a outros mercados”, disse ela.
Mas a China luta contra os seus próprios problemas econômicos internos – desde uma crise imobiliária em espiral e uma dívida crescente do governo local até o desemprego juvenil recorde e ao envelhecimento da população. Muitos economistas acreditam que a segunda maior economia do mundo está entrando em uma era de crescimento muito mais lento, o que pode ter um impacto profundo na economia global.
A expansão do BRICS também deverá alimentar a concorrência – e potenciais fricções – entre a China e a Índia, cujos laços já foram tensos por um conflito fronteiriço latente .
“A competição sino-indiana pela liderança do Sul Global está agora fadada a crescer, com a China tendo clara vantagem”, disse Jacob em Nova Délhi.
“Embora a Índia tenha boas relações com todos os novos membros do BRICS, os recursos financeiros da China e a sua capacidade de preencher o vazio pós-americano, especialmente no Oriente Médio, significariam que a China seria capaz de influenciar a instituição muito mais do que a Índia”, acrescentou ele.
A rivalidade e as tensões entre China e Índia, bem como entre Irã e Arábia Saudita, significam que é pouco provável que as questões sobre as quais possam chegar a acordo e agir em conjunto sejam significativas em número e natureza, disse Sun, do Stimson Center.
“A expansão certamente constrói uma imagem de uma coligação crescente face ao Ocidente, mas ter mais países numa organização não significa mais eficácia.”