_{Este artigo foi publicado originalmente em inglês em um blog da Universidade de Oxford}

Por Sergei Yekelchyk

A invasão russa da Ucrânia evidenciou uma curiosa desconexão entre o suposto objetivo ideológico da guerra e os meios utilizados para alcançá-lo. No discurso oficial russo do final da era Putin, os ucranianos são vistos como parte do povo russo e não como um grupo étnico separado. Eles devem ser “libertados” do pequeno grupo de nacionalistas “nazistas” que atualmente governam a Ucrânia, uma entidade artificial que foi criada em terras arrancadas da Rússia. De acordo com esse cenário bizarro, os ucranianos aguardavam ansiosamente a “libertação” e receberiam as tropas russas com flores. Nesta imagem, a guerra é um assunto de família, não muito diferente de salvar um irmão mais novo rebelde da influência de uma gangue de rua.

No entanto, o Kremlin está conduzindo sua campanha militar na Ucrânia como tudo menos um assunto de família. O nível de violência contra civis ucranianos é extraordinário. Os líderes políticos ocidentais agora falam de genocídio. Muitos observadores também notaram a presença desproporcional na Ucrânia de tropas recrutadas no norte do Cáucaso da Rússia (Chechênia e Daguestão), bem como em regiões distantes da Ásia (Tuva), tropas que têm pouco em comum etnicamente ou culturalmente com os russos, muito menos com os ucranianos. Sua lealdade à Rússia é baseada nas relações de seus líderes regionais com Putin, mas eles não estão lutando pela mesma Rússia cujas tropas os ucranianos deveriam receber por causa de sua suposta unidade étnica e religiosa com os russos. É, de fato, um império russo.

Rússia: Estado-Nação ou Império?

Na encarnação anterior do império da Rússia, ela recrutou especificamente os montanhistas do Cáucaso do Norte para incutir medo nos corações dos inimigos do czar na Primeira Guerra Mundial. Conhecida extraoficialmente como a “Divisão Selvagem”, esta unidade era vista como tão valiosa que o irmão do czar Nicolau II, o grão-duque Miguel, foi nomeado seu comandante. Apenas 50 anos antes, os montanhistas do Cáucaso do Norte travaram uma luta gloriosa contra os colonizadores russos, mas em 1914 eles se tornaram a joia da coroa do exército imperial. Por outro lado, não poderia haver unidades ucranianas no exército russo antes de 1917 porque os czares, assim como Putin, se recusavam a ver os ucranianos como separados dos russos.

Há algumas lições históricas importantes aqui para nossa compreensão da atual guerra russo-ucraniana. Primeiro, a Rússia ainda não resolveu a tensão fundamental entre as duas facetas de sua identidade nacional – a de um Estado-nação russo e um império liderado pela Rússia. Uma nação russa moderna não conseguiu se desenvolver nem sob os czares nem sob os comissários bolcheviques. Ambos os regimes suprimiram a sociedade civil, assim como o governo Putin faz hoje.

Em segundo lugar, uma Ucrânia soberana ameaça ambos os aspectos da identidade russa. Ao tornar-se um estado independente em 1991 e, posteriormente, recusar-se a se colocar na esfera de influência russa, a Ucrânia desafiou a visão da Rússia como um império. Mas também desafiou a noção da Rússia como Estado-nação ao mostrar a força da identidade étnica ucraniana e, acima de tudo, a identidade política inclusiva que se desenvolveu após as duas revoluções democráticas em 2004-5 e 2013-14. Essa identidade política incluía as minorias nacionais da Ucrânia, e os primeiros reveses russos nesta guerra demonstraram que a maioria dos russos étnicos que vivem na Ucrânia se identificam com ela.

O regime de Putin aplica uma definição incomum de “compatriotas” nos países vizinhos. Eles não são apenas russos por etnia, conforme estabelecido durante os censos e, nos tempos soviéticos, indicados em identidades internas. Eles também são russófonos, pessoas culturalmente russas de outras etnias. De todas as repúblicas da União Soviética, a Ucrânia teve o maior número delas, e não por acaso. Durante vários períodos, o regime czarista proibiu todas as publicações em língua ucraniana e tentou eliminar qualquer presença cultural ucraniana além das canções folclóricas e costumes camponeses. Exceto por um breve período na década de 1920, a União Soviética também encorajou, especialmente entre os ucranianos, a assimilação da cultura russa. É assim, mais uma vez, a noção “imperial” de russidade que o Kremlin está aplicando quando considera todos os compatriotas russófonos.

Putin e os “nazistas”

Quem, então, são os “nazistas” que Putin quer destruir na Ucrânia? Na União Soviética do pós-guerra, qualquer falante de ucraniano em um ambiente urbano corria o risco de ser chamado de nazista porque a propaganda soviética havia tentado conectar todos os patriotas ucranianos aos grupos que colaboravam com a administração alemã durante a Segunda Guerra Mundial. Dadas as muitas conexões entre a ideologia stalinista e a da Rússia de Putin, pode-se esperar ver alguns nacionalistas ucranianos de direita marginais como alvo da Rússia na Ucrânia. Em vez disso, os “nazistas” são os funcionários multiétnicos e muitas vezes russófonos do Estado democrático ucraniano liderado por seu presidente judeu, Volodymyr Zelensky.

A resposta, então, deve ser encontrada não apenas na resistência da Ucrânia ao império e à inclusão forçada na etnia russa, mas também no autoritarismo político que a sustenta.

Milhões de ucranianos comuns de várias origens étnicas participaram das duas recentes revoluções ucranianas. Eles lutaram pelas noções de democracia e Estado de direito representadas pelo slogan “Europa”. Eles também rejeitaram a “Rússia” como uma escolha geopolítica, não apenas por causa do passado imperial, mas também por causa do regime stalinista de Putin. Porque o Ocidente os apoiou – às vezes tardiamente e com reservas –, a mídia russa criou uma construção delirante de um Ocidente “pró-nazista” alinhado com os “nazistas” ucranianos em uma nova guerra mundial.

A Rússia não está apenas lutando contra o Ocidente na Ucrânia enquanto apresenta a democracia como nazismo. Também está lutando contra seus próprios cidadãos, aqueles que em 2011 protestaram contra a continuação do governo de Putin no que ele viu como uma revolução inspirada na Ucrânia, bem como aqueles poucos que ousaram protestar contra a invasão da Ucrânia em 2022. Uma guerra alimentada por nacionalismo étnico ou a ambição imperial já teria sido ruim o suficiente, mas uma guerra contra a democracia só pode aumentar o nível de violência de que Putin precisa para permanecer no poder.

Os ucranianos não fazem parte do povo russo nem do império russo, e qualquer caminho russo para a democracia terá de começar a partir deste reconhecimento. As atrocidades russas na Ucrânia destruíram qualquer sentimento remanescente de proximidade cultural. Os ucranianos escolheram outra família, a das nações democráticas. É uma guerra de um regime político que se identifica com o passado contra uma sociedade civil multiétnica que representa o futuro. É preciso conhecer a história para entender essa guerra, mas não é preciso ser historiador para saber que Putin fracassará.