Este artigo foi publicado originalmente em inglês no think tank Foreign Policy Research Institute (FPRI)
Por Colin P. Clarke
Nos últimos anos, o Hamas tem sido frequentemente ignorado nas discussões sobre as principais ameaças terroristas globais. O Estado Islâmico e a sua rede mundial de afiliados ocupam grande parte da largura de banda do contraterrorismo, juntamente com afiliados da Al-Qaeda, como o Al-Shabaab na Somália. Até o Hezbollah libanês tem uma posição mais elevada na agenda das organizações terroristas com as quais os Estados Unidos e Israel estão principalmente preocupados.
Existem várias razões importantes pelas quais o Hamas foi relegado a uma espécie de reflexão tardia, relacionadas tanto com as suas intenções como com as suas capacidades. As agências de inteligência israelenses tinham assumido erradamente que o Hamas estava satisfeito em usufruir dos benefícios econômicos da assistência a Gaza e tinha pouca vontade de lutar. Esta crença foi reforçada quando o Hamas permaneceu à margem dos recentes combates entre a Jihad Islâmica Palestina (JIP) e Israel na Cisjordânia, para onde os israelenses transferiram recursos significativos para lidar com a ameaça crescente naquele território. Da mesma forma, acreditava-se que as capacidades do Hamas eram limitadas. Quando eclodiam escaramuças, o Hamas disparava foguetes a partir de Gaza, a maioria dos quais interceptados pelo sistema de defesa antimísseis “Domo de Ferro” de Israel.
Então, como é possível que o Hamas tenha conseguido organizar um ataque terrorista tão complexo em 7 de outubro, um ataque que matou mais de 1,4 mil israelenses e feriu outras centenas? Simplificando: apoio iraniano. Como observou o jornalista Kim Ghattas, “as operações altamente coreografadas, multifacetadas e de um dia inteiro e a incursão em Israel exigiram meses de planejamento e treino que apenas o Irã e o Hezbollah poderiam ter fornecido”. Há uma longa e sórdida história que liga o Irã, o Hezbollah e o Hamas. Depois de Israel ter deportado mais de 400 figuras do Hamas para o Líbano em 1992, a Força Quds do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC, na sigla em inglês) e o Hezbollah trabalharam em estreita colaboração com os combatentes do Hamas, treinando-os sobre como construir e implantar bombas suicidas, há muito um cartão de visitas do Hezbollah. A cooperação entre o triunvirato continuou durante a Segunda Intifada (2000-2005), quando os atentados suicidas se tornaram uma marca registrada dos ataques do Hamas contra Israel.
Não é segredo que o Irã apoia há muito tempo uma rede regional de grupos proxy que financia, forma e equipa. Não apenas o Hamas e o Hezbollah, mas também a Jihad Islâmica da Palestina, os rebeldes Houthi no Iêmen e uma série de grupos de milícias xiitas iraquianas conhecidos como Hashd al-Sha’bi. O que não era aparente, contudo, era a extensão e o impacto do treino que o Irã, através da Força Quds, proporciona. O Irã ajudou a transformar o Hamas numa organização formidável, convertendo uma milícia desorganizada numa força que conta agora com 40 mil combatentes, uma unidade de comando naval e capacidades de guerra cibernética.
A segurança operacional de alto nível do Hamas e a extensa inteligência, vigilância e reconhecimento para o ataque revelam a eficácia da formação prática iraniana, resultado de uma transferência tácita de conhecimentos que seria impossível adquirir remotamente. Comentando sobre o valor do apoio iraniano ao Hamas, Amir Ali Hajizadeh, comandante da Força Aeroespacial do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica, declarou: “Em vez de dar peixe aos nossos amigos no Eixo da Resistência ou de ensiná-los a pescar, nós os ensinamos a construir artigos de pesca e anzóis.”
O chefe da Força Quds, Esmail Qaani, o sucessor de Qassem Soleimani, tem sido extremamente ativo na coordenação entre o chamado “eixo de resistência” do Irã, organizando reuniões com os líderes de vários grupos militantes sob a égide de Teerã. Um dos principais objetivos de Qaani como comandante da Força Quds tem sido pressionar o Hamas e o Hezbollah a confrontarem Israel de forma mais agressiva, especialmente porque o Irã detectou a turbulência política interna em Israel e a percebeu como um sinal de fraqueza e vulnerabilidade.
Desde agosto, os líderes do Hamas, do Hezbollah e da Jihad Islâmica Palestina têm-se reunido regularmente com Qaani no Líbano. Foi também nesta altura que o Hamas começou a trabalhar ainda mais estreitamente com o Hezbollah, uma vez que este último funcionava num cenário de formação de treinadores, onde militantes com vasta experiência no campo de batalha lutando no Líbano e na Síria partilhavam lições aprendidas e melhores práticas com os combatentes do Hamas. A unificação da rede de representantes do Irã sob o comando e controle de Qaani tem sido um multiplicador de forças e cimentou a estratégia de “unidade de frentes” do Irã como o meio mais eficaz de cercar Israel.
O líder político do Hamas, Ismael Haniyeh, admitiu abertamente que o Irã fornece aproximadamente US$ 70 milhões por ano ao seu grupo. E, além do financiamento, Teerã também forneceu apoio logístico para o desenvolvimento de armas, assistência que ajudou o Hamas a produzir foguetes e drones com sistemas de orientação sofisticados. O Irã ajudou o Hamas a contrabandear componentes de foguetes para Gaza a partir da Península do Sinai e para um labirinto subterrâneo de túneis, onde são depois montados em instalações de produção operadas pelo Hamas. O treino tático, que explicaria a complexidade do cerco do Hamas a Israel, ocorreu em campos fora de Gaza. O Hezbollah treinou militantes do Hamas no Líbano e na Síria, onde os terroristas aprenderam a usar a asa delta motorizada e a atacar simulações de assentamentos israelenses que haviam sido construídos.
Curiosamente, a cooperação entre o Hamas e o Irã tem perdurado apesar das diferenças ideológicas resultantes do conflito sectário sunita-xiita que definiu o Oriente Médio durante a maior parte das últimas quatro décadas. A relação encontrou vários obstáculos ao longo do caminho, incluindo em 2011, quando o Hamas apoiou a oposição árabe sunita que lutava contra o principal cliente do Irã no Oriente Médio, o regime de Bashar al-Assad na Síria. Quando o Hamas forneceu apoio retórico à guerra da Arábia Saudita contra os Houthis no Iêmen, outro grupo proxy iraniano, a relação azedou ainda mais. As coisas voltaram ao bom caminho em 2017, após a nomeação de Yahya Sinwar para liderar o Hamas em Gaza. Desde então, o Hamas tem continuado a trabalhar em estreita colaboração com o Irã, e os benefícios para o Hamas são claros.
No entanto, mesmo que o Irã seja cúmplice no financiamento e formação do Hamas, isso ainda não significa que a liderança iraniana tenha microgerido o ataque do Hamas. A Força Quds prepara vários representantes iranianos, equipando-os com as ferramentas necessárias para conduzir ataques terroristas de alto perfil, mas deixa os detalhes para os comandantes operacionais desses grupos atacarem no dia e hora de sua escolha. Em qualquer caso, o Hamas tem uma compreensão muito melhor do terreno, bem como das potenciais vulnerabilidades na defesa de Israel, do que o Irã.
O conflito entre o Hamas e Israel pode estar apenas começando. Enquanto as Forças de Defesa de Israel (IDF, na sigla em inglês) se preparam para o que muitos acreditam ser uma invasão terrestre iminente, existem sérias preocupações sobre o que aguarda os militares israelenses em Gaza. Dadas as capacidades amplamente melhoradas do Hamas, a expectativa é de que o grupo tenha planejado extensivamente a próxima fase da guerra e provavelmente contará com uma série de táticas assimétricas, incluindo o uso de dispositivos explosivos improvisados, granadas lançadas por foguetes e drones suicidas para atolar uma incursão terrestre israelense. Além disso, o “Metrô de Gaza”, como é conhecida a rede subterrânea de túneis do Hamas, representará um grande desafio para as Forças de Defesa de Israel, mesmo com as décadas de experiência destas últimas no envolvimento em guerras urbanas. Estes túneis terão armadilhas explosivas, e simplesmente destruí-los com ataques aéreos não é uma opção, não só dada a profundidade que estão abaixo da superfície, mas também devido à presença de reféns que o Hamas mantém.
Israel declarou a sua intenção de destruir completamente o Hamas, mas qualquer tentativa nesse sentido terá um custo extremamente elevado e poderá estimular outros representantes iranianos, como o Hezbollah, a se juntarem à luta, prolongando o conflito e aumentando a probabilidade de uma conflagração de escala regional.