_{Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site do think tank Atlantic Council}

Por Orwa Ajjoub

Nos últimos dois meses, notícias sobre o Estado Islâmico (EI) dominaram as manchetes da mídia internacional. Em 3 de fevereiro, as forças especiais dos EUA eliminaram o líder do EI, Abu Ibrahim al-Qurashi, na Síria, duas semanas após o ataque mais significativo do grupo, à prisão al-Sina’a, administrada pelas Forças Democráticas Sírias (FDS), na província de al-Hasakah. Em 10 de março, o grupo nomeou seu novo líder, Abu Hassan al-Hashimi al-Qurayshi, em uma tentativa de garantir sua continuidade e evitar uma possível fragmentação.

Embora as discussões sobre a identidade do novo líder e a sucessão de poder dentro do EI ofereçam uma visão valiosa da estrutura organizacional do grupo, o ataque à prisão de al-Sina’a e outros ataques semelhantes refletem sua capacidade operacional e a ameaça futura que representará para a região. No entanto, apesar de seu tamanho, esses ataques estão fadados a acabar em favor dos inimigos do EI, fazendo com que se pergunte por que o grupo os travou em primeiro lugar.

Por meio da luta al-nikaya, uma tática de guerra bem estabelecida no manual estratégico jihadista salafista, que o EI emprega desde o final de 2016 na Síria e no Iraque, o EI busca reabastecer sua mão de obra esgotada e mostrar sua relevância contínua.

É hora de al-Nikaya

Com um carro-bomba e trezentos combatentes, o EI invadiu a prisão de al-Sina’a, administrada pelas FDS, que abriga entre 3,5 mil e 5 mil detentos do EI, matou seus guardas, libertou um número desconhecido de seus combatentes e estabeleceu o controle sobre suas instalações. Dez dias de intensos confrontos se seguiram entre os atacantes do EI, aos quais também se juntaram os presos, e as forças das FDS apoiadas pela coalizão liderada pelos EUA. A importância do ataque recente não pode ser exagerada, pois envia um sinal intenso sobre a capacidade operacional do EI, bem como a capacidade limitada das FDS de conter a ameaça. Além disso, o ataque reflete a consciência do EI das realidades em constante mudança e sua alta adaptabilidade à perda de controle territorial.

Existem dois tipos de jihad no mundo jihadista, que são determinados pela realidade no terreno e pelas capacidades dos grupos jihadistas: jihad al-tamkin, ou jihad de empoderamento, e jihad al-nikaya, ou jihad de irritação e exaustão. Sob o primeiro, o grupo procura controlar e governar uma área geográfica e impor sua interpretação do Islã. Sob este último, o objetivo é infligir danos aos interesses do inimigo com táticas de ataque e fuga adequadas à sua falta de território e mão de obra. Al-nikaya inclui emboscadas, atentados suicidas, ataques a prisões e assassinatos de importantes figuras inimigas e colaboradores. Em 2014, quando o EI anunciou o estabelecimento de seu chamado califado, que se estendia entre o leste da Síria e o oeste do Iraque, mudou de jihad al-nikaya para jihad al-tamkin. No entanto, com a perda de territórios e ativos, que começou em 2016, o grupo retornou gradual, mas sistematicamente, à jihad al-nikaya.

Embora a Al-Qaeda tenha sido amplamente leal à al-nikaya – como evidenciado pelos ataques terroristas de 11 de setembro de 2001, bem como pelos atentados de Madrid e Londres – alegando que ainda não era hora de anunciar o estabelecimento do califado, O EI não apenas alternou entre os dois com base na realidade local, mas também se fundiu durante seu apogeu entre 2010 e 2014, conforme observado pelo estudioso Hassan Abu Hannyia.

Não há jihad sem jihadistas

A tentativa do EI de libertar seus combatentes das prisões não é nova e reflete a crescente necessidade de mão de obra do grupo. Em novembro de 2021, as FDS e a coalizão internacional liderada pelos EUA frustraram um complô de uma suposta célula do EI na província oriental de Deir ez-Zor, que planejava atacar a mesma prisão. A mão de obra do grupo diminuiu significativamente desde sua derrota territorial em 2019. Milhares de ataques na Síria e no Iraque desgastaram o EI, bem como a capacidade de seus inimigos de neutralizar ou capturar milhares de seus combatentes.

De acordo com a Jihad Analytics, uma empresa de consultoria em jihad global e cibernética, o EI reivindicou 1.764 e 3.144 ataques na Síria e no Iraque, respectivamente, entre março de 2019 e janeiro de 2022. Enquanto um relatório da ONU (Organização das Nações Unidas) de 2019 estimou que o EI tinha até dezoito mil combatentes, incluindo três mil combatentes estrangeiros operando na Síria e no Iraque, uma avaliação recente da ONU de 2022 afirma que o grupo reteve apenas entre seis mil e dez mil, o que significa que o EI perdeu quase metade de seus combatentes por morte ou captura. Hoje, as FDS ainda mantém dez mil combatentes do EI em suas prisões, o que é visto como um valioso conjunto para as fileiras drenadas do grupo. Isso se refletiu em dois discursos feitos pelo porta-voz do EI, Abu Hamza al-Qurashi, em junho e outubro de 2021, nos quais ele chamou explicitamente seus apoiadores para libertar os presos do EI das prisões das FDS.

A guerra internacional contra o EI privou o grupo dos territórios que outrora controlava e reprimiu nas fronteiras regionais, fechando o duto de combatentes estrangeiros que chegam à Síria, a maioria dos quais são conhecidos por sua intransigência ideológica e experiências de combate. Essa realidade levou o grupo a contar mais com os lutadores locais, que não necessariamente acreditam em sua ideologia, mas, ao contrário, foram pressionados por queixas locais geradas pela desigualdade social, exclusão política e falta de melhores opções.

De acordo com Omar Abu Layla, CEO da Deirezzor 24, uma plataforma de notícias independente com pesquisadores locais, “os sentimentos anti-FDS têm crescido cada vez mais. Desde que as forças dominadas pelos curdos governaram o nordeste da Síria em 2016, elas não mudaram suas políticas discriminatórias em relação à população árabe.” As opiniões de Abu Layla foram ecoadas por uma fonte local que me disse que “a vida é insuportável sob as FDS. Eles falam sobre o quão ruim foi o tempo sob o EI. Mas a vida está pior agora. Não tivemos que fazer fila por horas para conseguir pão. Somos árabes e é sufocante ver nossas mulheres sendo humilhadas pelas FDS nos campos”, referindo-se à terrível situação que milhares de mulheres enfrentam no campo de al-Hol. Empurrados por esses sentimentos anti-FDS e pelo medo da violência do EI, e puxados pela interpretação extremista do EI do Islã, alguns moradores se tornaram mais suscetíveis ao recrutamento.

O califa está morto, mas…

A guerra ao terror moldou a política dos EUA e informou seu envolvimento no Oriente Médio desde o 11 de setembro. Além disso, embora o assassinato de líderes do EI represente uma vitória simbólica para a comunidade internacional e aumente a popularidade dos presidentes americanos em casa, há pouco que sugira que seja a ferramenta mais eficaz para eliminar a ameaça do grupo.

Muitos líderes proeminentes do EI e da Al-Qaeda foram mortos, mas os grupos continuam sendo uma ameaça no Oriente Médio e além. Para os jihadistas, é natural que os líderes acabem morrendo, mas a jihad continuará por gerações. Em seu discurso de 2016, o ex-porta-voz do EI Abu Muhamad Adnani fez uma pergunta aos inimigos do EI, particularmente os Estados Unidos: “Você acha que ganhou a guerra contra o Estado Islâmico quando matou Abu Musab al-Zarqawi ou Bin Laden ou… Você acha que vai ganhar a guerra se matar Abu Omar al-Shishani ou Abu Bakr Al-Baghdadi…?

Desde então, dois líderes do EI foram neutralizados – Abu Bakr al-Baghdadi e Qurashi – e o grupo perdeu seu refúgio na Síria e no Iraque. A perspectiva de restabelecer seu “califado” ainda é absurda, mas o grupo ainda mantém suas células adormecidas e lobos solitários, que podem perturbar a estabilidade e provar relevância.

Após seus ataques à prisão de al-Sina’a, a revista semanal Naba’, do EI, alegou que se absteria de anunciar o número de detentos libertados. Em outra ocasião, o grupo alegou ter libertado 800 de seus combatentes, enquanto o porta-voz das FDS negou a fuga de qualquer membro sênior do EI. No entanto, relatórios recentes sugerem que mais de duzentos detentos do EI foram libertados, incluindo membros seniores iraquianos. Todas essas alegações são difíceis de verificar, mas os caóticos dez dias que se seguiram aos ataques provavelmente ofereceram aos presos do EI a chance mais conveniente de escapar desde o fim de seu “califado” em 2019. Além disso, se não houvesse fugitivos, por que as FDS demoliriam casas de civis no bairro em busca de presos do EI em 29 de janeiro? Aqueles que fugiram provavelmente se juntarão ao grupo, reabastecerão sua força de trabalho e continuarão travando sua jihad de al-nikaya até que uma realidade diferente se desenrole.

O ex-porta-voz do EI Adnani afirmou que a derrota significa perder a vontade e o desejo de lutar. Se a comunidade internacional leva a sério a derrota do EI, deve eliminar os fatores e circunstâncias que permitiram que o grupo terrorista prosperasse. No entanto, se continuar enterrando a cabeça na areia, concentrando-se apenas em uma abordagem orientada à segurança para combater o EI, deixando as queixas da maioria árabe sem solução e se recusando a repatriar seus cidadãos, a ameaça do EI não desaparecerá tão cedo.