Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site do think tank Pew Research Center
Por Conrad Hackett
A China é um país religioso? Um novo relatório do Pew Research Center explica por que responder a esta pergunta é tão complexo.
Com base na identidade religiosa formal, a China é o país menos religioso do mundo (entre todos os locais onde estão disponíveis dados de pesquisas). Apenas um em cada dez adultos chineses se identifica com uma religião, de acordo com a Pesquisa Social Geral Chinesa (CGSS) de 2018. A China também tem o maior número de pessoas – cerca de um bilhão de adultos – que afirmam não ter qualquer filiação religiosa formal.
Dado que uma porcentagem tão pequena de adultos chineses se identifica com uma religião, pode não ser surpreendente que poucos digam que a religião é muito importante para eles. Apenas 3% dos adultos chineses disseram que a religião é “muito importante” nas suas vidas na onda 2017-2022 da Pesquisa Mundial de Valores (WVS). Nenhum dos outros 56 locais pesquisados teve resultado inferior.
No entanto, a religião ainda permeia a vida quotidiana de muitos chineses que não reivindicam uma religião. Entre a população total, parcelas minoritárias dizem acreditar em figuras religiosas e forças sobrenaturais. Mas a maior parte do povo chinês se envolve com práticas baseadas na crença em forças e espíritos invisíveis.
O povo chinês, por outras palavras, é mais religioso nas suas práticas do que nas suas identidades ou crenças.
Os desafios de medir a religião na China
Algumas informações básicas são úteis para entender como as pesquisas medem a religião na China – e os desafios que os pesquisadores enfrentam.
A religião é literalmente um termo estrangeiro na China. Quando os estudiosos chineses precisaram traduzir a palavra inglesa “religião” em textos ocidentais, eles adotaram o termo zongjiao, que implica formas organizadas de religião, como as cinco religiões oficialmente reconhecidas pelo governo chinês: Budismo, Taoísmo, Islamismo, Protestantismo e Catolicismo. Muitas crenças e práticas amplamente religiosas não são abrangidas pelo termo zongjiao.
Além disso, embora o governo chinês permita oficialmente muitas formas de religião, regula rigorosamente as instituições religiosas. O governo ensina que a religião é uma mentalidade atrasada e impõe muitas restrições à religião. Os membros do Partido Comunista Chinês (PCC) estão oficialmente proibidos de praticar religião.
Expressão religiosa e espiritual na China
Na China, a crença em deuses e outras figuras religiosas é mais comum do que a identidade religiosa formal.
Por exemplo, de acordo com a pesquisa do Painel de Estudos Familiares da China de 2016, 18% dos adultos chineses acreditam em divindades taoístas e 33% acreditam em Buda e/ou seres iluminados (divindades budistas). A porcentagem de pessoas que acreditam em uma figura religiosa é normalmente mais ampla do que a porcentagem que se identifica com qualquer religião, e muitos chineses relatam crença em diversas figuras ou forças religiosas.
As práticas religiosas em geral são elementos comuns da vida na China e algumas são praticadas por parcelas substanciais da população. Por exemplo, cerca de um quarto dos adultos (26%) queima incenso para adorar divindades pelo menos algumas vezes por ano. Frequentemente, esse ritual está vinculado a um pedido de bênçãos, como boas notas em exames escolares.
Um dos costumes mais comuns na China é visitar os túmulos de familiares. Três quartos dos entrevistados no CGSS de 2018 visitaram túmulos pelo menos uma vez no ano anterior. Existem vários dias especiais todos os anos designados para a veneração dos antepassados.
Quando os chineses visitam túmulos, muitas vezes realizam rituais que aparentemente ajudam seus ancestrais falecidos que agora vivem em outro reino (o submundo). Esses rituais incluem queimar “dinheiro espiritual” e oferecer comida e bebida, com base na ideia de que as ofertas podem ser transportadas para beneficiar os ancestrais em seu reino espiritual. No entanto, apenas 10% dos chineses acreditam que as pessoas mortas têm espíritos vivos (“fantasmas”). No seu estudo etnográfico dos rituais funerários, a socióloga Anna Sun, da Universidade de Duke, nos EUA, conclui que o significado destas práticas funerárias não requer a convicção de que as oferendas são transmitidas sobrenaturalmente aos entes queridos falecidos.
Outros elementos comuns da vida na China reflectem uma visão do mundo como encantado. Quase metade dos adultos chineses (47%) acredita no fengshui, uma prática tradicional chinesa de organizar objetos e espaço físico para promover a harmonia entre os humanos e o meio ambiente, de acordo com o CFPS de 2018.
Muitos chineses consultam o almanaque chinês ou um especialista em fengshui para programar eventos grandes e pequenos em torno de datas rotuladas como de sorte (“auspicioso”) ou azar (“desfavorável”) com base na astrologia, astronomia e estação do ano. Cerca de um quarto (24%) preocupa-se “muito” em escolher dias auspiciosos para eventos especiais, de acordo com o CGSS 2018. Ocasiões como mudar para uma casa nova ou comprar um carro geralmente envolvem uma cerimônia em que se queima incenso e se oferece dinheiro espiritual. As empresas chinesas podem consultar mestres de fengshui sobre abertura de lojas e rituais adequados para grandes eventos.
Na China, a maioria das pessoas não se sente obrigada a prestar homenagem regularmente a um ou mais deuses. Em vez disso, tendem a se envolver em atividades religiosas à medida que surgem necessidades. Uma ampla variedade de deuses e rituais está disponível, portanto a prática escolhida está relacionada à forma como se espera que um deus ou ritual responda ao pedido de uma pessoa. Cristãos e muçulmanos são exceções a este padrão. Eles normalmente frequentam a igreja ou mesquita com frequência e dependem de sua própria tradição religiosa para atender às suas necessidades.
Com base em pesquisas comuns sobre religião formal (zongjiao), a China não é um país muito religioso. Na verdade, com base na ideologia do Partido Comunista Chinês, no poder, a China é uma nação ateia. E, no entanto, com base em comportamentos comuns, a China é um país onde a religião, entendida de forma ampla, continua a desempenhar um papel significativo na vida de uma grande parte da população.