Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site The National Interest
Por Keith Krach e Jonathan Pelson
Quando os melhores atletas do mundo chegaram a Beijing para os Jogos Olímpicos de Inverno, a poluição do carvão havia sido limpa, mas ainda havia uma nuvem pairando sobre a Vila Olímpica. Apesar do desejo de twittar e postar no Instagram e no Facebook, os atletas foram avisados por especialistas em segurança de que seus dispositivos são vulneráveis a hackers chineses, comprometimentos e infecções.
Muitos seguiram as orientações e deixaram seus aparelhos em casa. Outros trouxeram telefones burner para os Jogos, usando esses dispositivos descartáveis enquanto conectados às redes da China e depois os descartando quando saem. Mas isso pode não ser um plano tão seguro quanto eles pensam. Qualquer acesso a contas de e-mail ou de mídia social – ou contas bancárias e outras conexões – por meio das redes da China apresenta a oportunidade de interceptação e comprometimento de nomes de usuários e senhas, dando visibilidade às atividades de agentes de inteligência estrangeiros muito depois que as cerimônias de encerramento terminarem e eles retornarem casa. Os atletas também foram advertidos – por ninguém menos que a ONG Human Rights Watch (HRW) – a não falar sobre questões de direitos humanos, seja do pódio ou em suas plataformas pessoais de mídia social.
Por que um atleta olímpico, especialmente um que vive em um país livre, deveria se preocupar com a intrusão e supervisão do Partido Comunista Chinês (PCC)? As experiências recentes da NBA com figuras do esporte sendo punidas por declarações contrárias à doutrina do PCC – custando milhões a algumas equipes e jogadores – fornecem um alerta sobre os perigos enfrentados até mesmo por figuras não políticas.
Os atletas visitantes foram mantidos em uma “bolha” para evitar a disseminação do Covid-19 para cidadãos de fora, que alguns reclamaram que lhes nega a oportunidade tradicional de experimentar os valores culturais do país anfitrião. Mas eles estão errados. Essas políticas rígidas dão a eles uma pequena amostra de como é viver como um cidadão da China, sujeito às políticas autoritárias de vigilância e controle de pensamento do PCC.
O escrutínio da Vila Olímpica pela China serve como modelo para o que está acontecendo no resto do mundo também, pelo menos nas partes do mundo que agora usam sistemas de telecomunicações da Huawei, ZTE e outros fornecedores chineses. Embora muito progresso tenha sido feito para impedir a implantação de equipamentos não confiáveis, muitos países ainda têm tecnologia de alto risco em suas redes e continuam vulneráveis a ameaças tecnoautoritárias. Esses países sabem que as ações que estão tomando para proteger sua privacidade podem não ser suficientes para mantê-los seguros ou para apoiar seus desejos de usar tecnologia moderna sem sacrificar sua segurança ou soberania.
Nos últimos vinte anos, o PCC apoiou campeões nacionais de equipamentos de telecomunicações que enfrentaram os principais fornecedores do mundo: Lucent/Bell Laboratories, Motorola e Nortel nos Estados Unidos e Canadá; Alcatel, Nokia e Ericsson na França, Finlândia e Suécia. Durante esse período, empresas pouco conhecidas como Huawei e ZTE cresceram para substituir e efetivamente falir quase todas essas empresas, com a Huawei sozinha crescendo de start-up para um gigante de US$ 130 bilhões com mais de 50% de participação nas implantações 5G do mundo e mais smartphones vendidos do que a Apple ou Samsung. Agora, apenas Nokia e Ericsson permanecem, competindo para implantar redes 5G contra empresas chinesas com tecnologia de classe mundial e aparentemente sem fundo em seus preços.
O que a China espera alcançar por meio dessas empresas de telecomunicações? Uma coisa ficou clara: Beijing não está simplesmente tentando estabelecer seus campeões locais como os principais fornecedores de equipamentos. Nenhum caso de negócios econômicos justifica os US$ 75 bilhões em subsídios (de acordo com as investigações do Wall Street Journal) que a China entregou apenas à Huawei. Dadas as décadas que levou para transformar esse investimento em quase propriedade do mercado, não há como a empresa – ou o país – recuperar esse dinheiro por meio de preços elevados ou volume de vendas aumentado.
Não, o real interesse da China nesse programa prioritário tem sido insinuar-se nas comunicações críticas de tantos países quanto possível. Com equipamentos de rede fabricados na China implantados em todo o mundo, cada cidade é uma Vila Olímpica, sem comunicações protegidas dos olhos curiosos do Ministério de Segurança do Estado da China. Como disse um conselheiro dos presidentes Barack Obama e Donald Trump: “Se a Huawei puder implantar seus equipamentos em nossas redes 5G, eles não precisarão de uma porta dos fundos; eles podem usar a porta da frente.”
Para elaborar ainda mais, a China extraiu dados da sede da União Africana, que foi construída com dinheiro e equipamentos chineses e mais tarde foi encontrada fornecendo informações comerciais, militares e políticas confidenciais para servidores em Shenzhen. Nos Estados Unidos, a China Unicom acabou de ser declarada uma ameaça à segurança nacional e banida no mês passado, enquanto a Huawei evitou sua proibição de vender equipamentos para operadoras de celular dos EUA ao implantar equipamentos em torres de celular para coletar informações das bases de mísseis nucleares dos Estados Unidos, incluindo uma Base da Força Aérea em Montana.
No entanto, os desenvolvimentos recentes oferecem esperança de que a vitória tecnológica da China não seja tão inevitável e o mundo não pertença aos totalitários. O surgimento de um novo modelo baseado na confiança para o avanço da liberdade é um farol de luz para a próxima geração. Notavelmente, quase ninguém fora do governo sabe sobre isso.
Esse novo modelo baseado em confiança é chamado de Clean Network (Rede Limpa, em tradução literal), iniciada pelo governo Trump em 2020 para defender valores democráticos como transparência, responsabilidade, reciprocidade, respeito ao estado de direito, direitos humanos, práticas trabalhistas e meio ambiente. Até agora, atraiu sessenta “Países Limpos”, representando dois terços do produto interno bruto do mundo, mais de 200 empresas de telecomunicações limpas e dezenas de empresas limpas líderes do setor em uma aliança global de parceiros com ideias semelhantes, comprometidos em usar apenas fornecedores confiáveis em sua infraestrutura 5G. Como disse o ex-conselheiro de segurança nacional H.R. McMaster, “a derrota imposta pela Rede Limpa ao plano mestre do Partido Comunista Chinês para controlar as comunicações 5G foi a primeira vez que uma iniciativa liderada pelo governo provou que a guerra econômica da China é vencível”. Robert Hormats, subsecretário de Estado do governo Obama, acrescentou que “o sucesso da Rede Limpa em combater o plano 5G da China serve como um modelo poderoso e apartidário para reunir nossos aliados, alavancar o setor privado e ampliar os valores democráticos com base na confiança”. A Harvard Business School creditou a iniciativa por mudar o futuro da competição global de tecnologia.
Mas a luta para impedir a entrada de equipamentos não confiáveis mostrou a disposição da China de intimidar os clientes, sejam eles países em desenvolvimento com pouca influência política ou potências econômicas como a Alemanha, que viu ameaças de bloquear as vendas de automóveis na China se as proibições de equipamentos não fossem suspensas. Em todo o mundo, a China flexionou seus músculos, usando ferramentas como o esmagamento de obrigações de empréstimos e a retenção de suprimentos críticos para obrigar nações soberanas a aceitar sua oferta. Assim, enquanto a Rússia reúne tropas na fronteira ucraniana, a China atinge seus objetivos geopolíticos sem enviar um exército ou disparar um tiro. O alcance de suas implantações de rede marca um neoimperialismo que é insidioso, pois as vítimas não percebem que estão sendo colonizadas – até que seja tarde demais.
Acreditamos que a maré está virando. Cidadãos do mundo acordaram para a verdade sobre a doutrina de ocultação, cooptação e coerção do Partido Comunista Chinês. Eles agora entendem que a pandemia resulta da ocultação do vírus. Eles viram a cooptação de Hong Kong pelo PCC eviscerando todas as suas liberdades. Eles percebem que a coerção dos uigures em Xinjiang se transformou em um genocídio punível. E eles não gostam disso. Esse amplo reconhecimento da beligerância do PCC deu aos líderes governamentais e CEOs de todo o mundo a vontade política de enfrentar o bullying de Beijing. Em Washington, esta se tornou a questão mais unificadora e bipartidária de nosso tempo.
No entanto, mesmo que o mundo continue com o impulso da Rede Limpa, é necessária uma alternativa confiável à tecnologia chinesa não confiável. Os Estados Unidos não têm mais um setor de equipamentos de telecomunicações, e a Nokia e a Ericsson da Europa continuam sendo os últimos grandes fornecedores de equipamentos para redes 5G. Sem soluções de classe mundial, os países podem se libertar da infiltração chinesa, mas não poderão aproveitar a transformação dos negócios e as melhorias em segurança e produtividade prometidas pela Internet das Coisas.
Existem alternativas; algumas apenas começando. Novos modelos de rede, incluindo Open Radio Access Networks, chamados OpenRAN, prometem soluções que não são lideradas por empresas chinesas: serviços em nuvem dominados por hiperescaladores americanos; chips e equipamentos fabricados em Taiwan, Coréia e Japão; software entregue pelos Estados Unidos e Índia; e integração de sistemas fornecidos por empresas em toda a Europa, Estados Unidos e Índia. Em Montana, a torre de celular da Huawei com vista para a base de mísseis nucleares já foi trocada por uma fornecida pela Mavenir, fornecedora americana de soluções OpenRAN.
Esses novos modelos prometem inaugurar uma era industrial em que a hegemonia tecnológica da China é quebrada e os cidadãos de países livres em todo o mundo podem se comunicar sem o medo de que um Estado autoritário tenha visibilidade – e controle – sobre o que estão dizendo.
Leon Panetta, ex-secretário de defesa dos EUA, diretor da CIA e membro do Conselho Consultivo do Centro de Diplomacia Tecnológica da Universidade de Purdue, colocou as apostas em perspectiva: “A agressão tecnoeconômica da China representa uma séria ameaça para os Estados Unidos e o mundo livre, especialmente quando se trata de tecnologias avançadas, como 5G, IA (inteligência artificial) e semicondutores”. Seu conselho presciente: “A chave para garantir a liberdade é garantir a alta tecnologia por meio da adoção generalizada de tecnologias confiáveis. A Rede Limpa foi pioneira em um modelo baseado na confiança para combater a agressão autoritária em todas as áreas de competição tecnoeconômica. Eu apoio a adoção desse modelo de sucesso.” Concordamos e vemos o modelo Clean Network baseado em confiança como a maneira mais eficaz de proteger a tecnologia de amanhã, promover a liberdade e oferecer à humanidade a melhor esperança de paz.