_{Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site The Atlantic}

Por Chris Horton

Quanto mais a conheço, mais penso que Wang Tzu-Hsuan exemplifica algumas das melhores qualidades dos jovens taiwaneses que conheci aqui em Taipé: mente aberta, séria, mas não muito séria, espontânea e pensativa. Aos 33 anos, ela é diferente da maioria dos cirurgiões de Taiwan – que geralmente são mais velhos e do sexo masculino – e, embora muitos de seus colegas de faculdade de medicina buscassem carreiras mais lucrativas nos Estados Unidos, ela optou por ficar, por um senso de dever. Quando ela não está ocupada na sala de cirurgia ou se reunindo com os pacientes, conversamos com comida ou bebida sobre o que está acontecendo no mundo, o que para nós em Taiwan, onde as regras da pandemia ainda impedem visitantes estrangeiros, parece muito distante.

Fiquei surpreso quando Wang me disse durante o jantar em um restaurante izakaya local de estilo japonês que ela decidiu ampliar seu conjunto de habilidades de suas cirurgias habituais de tireoide, fígado, pâncreas e intestino para incluir traumas, ou seja, ferimentos de bala e estilhaços. A violência com armas e bombas é quase inexistente em Taiwan, mas tendo passado toda a sua vida despreocupada com a possibilidade de a China atacar sua terra natal, ela disse que começou a pensar em como poderia ajudar se o pior acontecesse. “Embora a ameaça da China sempre tenha existido”, disse ela, “também sempre pareceu tão distante para nós”.

Não mais. Ver a devastação que bombas e mísseis russos causaram em cidades ucranianas outrora tranquilas estimulou Wang a se aproximar de grupos voluntários locais para descobrir como preparar uma geração de cirurgiões que nunca experimentaram a guerra para as realidades do conflito. O Partido Comunista Chinês (PCC) pretende anexar Taiwan, que afirma como seu território, apesar de nunca tê-lo governado, e eliminar a identidade taiwanesa. Com uma população densamente concentrada aproximadamente do tamanho da Flórida em uma ilha principalmente montanhosa que é pouco maior que Maryland, qualquer tentativa de invasão da China incorreria em baixas civis substanciais.

Wang também não está sozinha. Muitos taiwaneses estão olhando para a realidade atual da Ucrânia como algo que pode acontecer com sua terra natal. Vários amigos e entrevistados taiwaneses me disseram que ficariam e lutariam, enquanto outros descreveram planos familiares para garantir a cidadania em outro lugar, apenas por precaução. O ex-comandante das forças armadas de Taiwan pediu a formação de uma força de defesa territorial para impedir as ambições da China. A guerra também intensificou o discurso político, e os políticos taiwaneses estão usando isso para racionalizar seus pontos de vista sobre a China: para o Partido Democrático Progressista da presidente Tsai Ing-wen, isso justifica os últimos cinco anos de compra de armas dos EUA enquanto expande a diplomacia em grande parte não oficial com outras democracias; para muitos membros do partido de oposição Kuomintang, um inimigo intermitente dos comunistas ao longo do século passado, as preocupações crescentes com uma tentativa de invasão de Beijing destacam os riscos de se aproximar demais de Washington.

Tanto Taiwan quanto a Ucrânia se democratizaram na década de 1990, após anos de regime autoritário brutal. Hoje, essas duas jovens democracias, assim como as da Europa Central e Oriental – que compartilham histórias semelhantes – são mais diretamente afetadas pelos impulsos expansionistas da Rússia e da China. Enquanto a “ameaça à democracia” representada pela aliança Beijing-Moscou é mais efêmera em democracias mais antigas e estabelecidas, como Estados Unidos, Grã-Bretanha, Alemanha, França e Japão, na Ucrânia ela se manifesta em morte e destruição generalizadas. Em Taiwan e nos países europeus do antigo bloco soviético, é visceralmente inquietante.

De fato, se há uma linha de frente no impasse global emergente entre democracia e autocracia, ela está nas fronteiras dessas democracias mais jovens, onde povos e governos estão mudando seu comportamento de maneira real e fazendo sacrifícios tangíveis para manter suas liberdades – de um cirurgião em tempos de paz em Taiwan se preparando para lidar com o conflito, para países vizinhos à Ucrânia doando armas para ajudar na luta contra a Rússia.

Se a Ucrânia e Taiwan recebem o apoio de que precisam para permanecerem soberanos, provavelmente será uma questão geopolítica definidora desta geração, estendendo-se além da dinâmica política regional. Países da Europa e da Ásia parecem ver isso claramente agora – observe a rapidez com que o governo Biden recrutou aliados asiáticos como Coréia do Sul, Japão, Taiwan e até Cingapura para sancionar a Rússia por sua invasão da Ucrânia. Sua disposição de mostrar preocupação com a distante Ucrânia sugere que eles pensam que um dia poderão buscar apoio semelhante da Europa, caso a China entre em conflito com um deles.

A violência revanchista que Vladimir Putin desencadeou contra os ucranianos ainda não chegou a Taiwan, mas abalou a consciência coletiva. Houve vários protestos do lado de fora da embaixada russa de fato em Taipé, uma marcha de solidariedade pelo centro da capital e uma corrida para enviar dinheiro e ajuda não militar para a Ucrânia. A decisão de Tsai de sancionar a Rússia e cortá-la de semicondutores taiwaneses cruciais é talvez a mais conflituosa que ela já enfrentou com qualquer grande potência. (Por sua parte, Putin afirmou em uma declaração conjunta com o presidente Xi Jinping em 4 de fevereiro que a Rússia considera Taiwan “uma parte inalienável” da China)

Assim como a invasão da Ucrânia pela Rússia alimentou temores aqui em Taiwan de que um ataque chinês pode ser mais uma questão de quando do que se, a resposta ucraniana de toda a sociedade também inspirou os taiwaneses a pensar que, se Xi fizer um movimento, não necessariamente terminaria com a vitória chinesa. “Acho que a Ucrânia nos mostrou uma lição de que as pessoas em seus próprios países devem estar dispostas a lutar por suas democracias e liberdade, se realmente for necessário”, disse-me Albert Wu, um historiador que se mudou de Paris no ano passado. “Sua bravura e resistência tem sido uma verdadeira inspiração para todos nós.”

Os ucranianos que conheço que vivem aqui fizeram observações semelhantes. “Ouvi amigos taiwaneses dizendo que a Ucrânia também está lutando por Taiwan, e isso significa muito”, me disse Oleksander Shyn, um estudante universitário que mora em Taipé. “Porque, se a Ucrânia perder e se o povo ucraniano acabar nas mãos de Putin, isso pode inspirar a China a fazer isso aqui. Então, enquanto a maioria das pessoas ao redor do mundo está nos desejando paz, muitos taiwaneses estão nos desejando vitória”.

A invasão russa despertou muitos dos líderes de Taiwan e seu povo de um sono coletivo, uma atitude menos do que urgente em relação à ameaça de Beijing enraizada em décadas de uma China mais pobre estar mal equipada para realizar o que seria a maior invasão anfíbia de sempre. Mas o rápido desenvolvimento econômico da China e o consequente desenvolvimento naval estão inclinando a balança a favor de Beijing.

No mês passado, o ministro da Defesa de Taiwan, Chiu Kuo-cheng, propôs estender o recrutamento militar para homens dos atuais quatro meses para um ano. Em uma pesquisa realizada em meados de março pela Taiwan Public Opinion Foundation, 75,9% dos entrevistados apoiaram a ideia. Um legislador sênior do partido no poder de Tsai sugeriu pela primeira vez a ideia de obrigar o recrutamento de mulheres taiwanesas.

O pensamento também está mudando no nível diplomático, com uma crescente conscientização em Taiwan e nos países da Europa Central e Oriental de que as ameaças que enfrentam são parte de uma luta global. Nos últimos meses, Taipé recebeu uma enxurrada de visitas de legisladores da Lituânia, Eslovênia, República Tcheca, Eslováquia, Estônia e Letônia, que se tornaram democracias na década de 1990 depois de serem controladas por Moscou. Além disso, houve a visita de Jakub Janda, um especialista em Rússia que chegou aqui no final do ano passado vindo de Praga. A missão do reservista e diretor do think tank tcheco, de 31 anos: estabelecer um escritório em Taipé para o Centro Europeu de Valores para Políticas de Segurança, fundado em 2005 para proteger a democracia tcheca. De volta a Praga, Janda me disse que as lutas contra o expansionismo russo na Europa e o expansionismo chinês na Ásia convergiram. Após a invasão russa inicial do território ucraniano em 2014, disse Janda, o foco de seu think tank mudou para proteger a democracia europeia da Rússia. Em 2018, a crescente influência de Beijing na Europa Central levou o Centro a incluir a China em seu mandato.

Hoje está claro, disse Janda, que a Ucrânia e Taiwan não são caixas de pólvora geopolíticas díspares, mas sim frentes diferentes da mesma batalha contra um novo bloco que ocupa o leste da Ucrânia e a Crimeia, assumiu e militarizou ilhas disputadas no Mar da China Meridional e subsumiu a democracia de Hong Kong. Tanto a Rússia quanto a China têm disputas territoriais com o Japão. Moscou colocou os ex-Estados soviéticos em alerta, ao mesmo tempo que fez ameaças nucleares vagas na direção da Europa. Enquanto isso, Beijing está testando a determinação da Índia, Filipinas, Malásia e Indonésia em defender seu território.

De ambos os lados do Atlântico, as repercussões de uma invasão russa bem-sucedida da Ucrânia são óbvias: os países que estiveram sob domínio soviético enfrentariam uma ameaça maior de Putin, que pode continuar seu aventureirismo para reforçar o apoio à medida que a economia russa sofre com as sanções. Os cidadãos das democracias ocidentais estão menos cientes, no entanto, da importância da soberania contínua de Taiwan para a atual ordem de segurança na Ásia e além.

Geograficamente, a China controlaria as principais rotas marítimas através dos mares do Sul e Leste da China, aumentando significativamente sua capacidade de exercer pressão militar em todo o Pacífico Ocidental e influência política em todo o mundo. Tecnologicamente, a jurisdição de Beijing sobre as instalações de fabricação de semicondutores mais avançadas do mundo colocaria a China em uma posição de comando para estabelecer vantagens militares dominantes, expandir as dependências econômicas globais e definir os padrões para o futuro tecnológico da humanidade.

Politicamente, “a perda de Taiwan validaria e impulsionaria as narrativas de Beijing sobre a inevitabilidade do declínio americano e a superioridade do sistema autocrático implacavelmente eficiente da China sobre a incoerência e desunião da democracia liberal de estilo ocidental”, diz Ivan Kanapathy, membro sênior da Centro para Avaliações Estratégicas e Orçamentárias, com sede em Washington, que anteriormente atuou como vice-diretor sênior do Conselho de Segurança Nacional para a Ásia e como adido militar dos EUA em Taipé. Ele me disse que “representaria uma mudança estratégica marcante de poder e influência global”.

Como na Ucrânia, o fator mais importante na sobrevivência de Taiwan é a disposição de seu povo em defender sua democracia suada. Wang, a cirurgiã, me disse que ela já deixou de querer evitar se envolver na política para sentir um senso de responsabilidade por isso e espera que outros taiwaneses também o façam.

“Quero ser mais corajosa e estou mais disposta a falar sobre meus sentimentos pelo meu país”, disse ela. “Não importa o que aconteça, eu escolherei defender Taiwan.”