Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site do think tank Foreign Policy Research Institute
Por Colin P. Clarke
Na manhã de 7 de outubro, terroristas do Hamas romperam a barreira fronteiriça entre Gaza e Israel sob a cobertura de uma barragem de foguetes devastadora. Em poucas horas, o grupo militante palestino matou 1,2 mil pessoas inocentes em Israel, raptou mais de 240 e mergulhou a região na sua crise mais perigosa em décadas.
O ataque brutal de 7 de outubro e a resposta militar de Israel tornaram a guerra em Gaza um componente central do cenário de ameaça terrorista rumo a 2024. Nos Estados Unidos, o diretor do FBI, Christopher Wray, alertou em diversas ocasiões desde então sobre o aumento do nível de ameaça terrorista, declarando perante o Congresso: “Avaliamos que as ações do Hamas e dos seus aliados servirão de inspiração como não víamos desde que o EI (Estado Islâmico) lançou o seu chamado califado, anos atrás”. Os europeus também estão preocupados. A Comissária Europeia para os Assuntos Internos, Ylva Johansson, declarou recentemente: “Com a guerra entre Israel e Hamas e a polarização que provoca na nossa sociedade, com a época festiva que se aproxima, existe um enorme risco de ataques terroristas na União Europeia (UE)”. O conflito entre Israel e o Hamas servirá, com toda a probabilidade, como um catalisador para conspirações terroristas e ataques fora da própria zona de conflito, estimulando indivíduos radicalizados, pequenas células e redes descentralizadas a atacar alvos associados a um lado ou o outro. Na verdade, isto já ocorreu, com sete indivíduos detidos na Dinamarca, na Alemanha e na Holanda por planejarem ataques terroristas contra instituições judaicas na Europa. Acredita-se que alguns dos homens sejam membros do Hamas.
Embora o conflito em Gaza ocupe uma parte substancial da área de combate ao terrorismo global, o centro de gravidade do terrorismo num futuro próximo continuará provavelmente a ser a região do Sahel, na África Subsariana. O Sahel tem sido atormentado por fronteiras porosas, forças de segurança fracas e juntas militares ilegítimas. Em toda esta região, grupos jihadistas, incluindo Jamaat Nasr al-Islam wal Muslimin (JNIM), Estado Islâmico no Grande Saara (EIGS) e Estado Islâmico da África Ocidental (ISWAP), continuarão a operar quase impunemente, aproveitando-se de Estados falidos e espaços não governados. O Sahel assistiu a uma série de golpes militares sucessivos nos últimos anos, deixando no poder regimes amigos do Kremlin em Burkina Faso, no Mali e no Níger. Isto abriu a porta a uma maior influência russa através do envio de mercenários do Wagner Group, uma empresa militar privada no meio de uma transição após a morte do seu líder Evgeny Prigozhin num acidente de avião que muitos acreditam ter sido orquestrado a pedido do presidente russo Vladimir Putin. O Wagner exacerbou a questão do terrorismo em todo o Sahel, uma vez que as suas operações à prova de golpe são conduzidas com mão pesada, levando a baixas civis significativas e danos colaterais, empurrando os civis para os braços da JNIM e do EIGS, aumentando as suas fileiras.
Juntamente com o Al-Shabaab na Somália, o JNIM continua a ser um dos mais poderosos afiliados ligados à Al-Qaeda e procura expandir as suas operações do Sahel para a costa da África Ocidental. No entanto, a nível mundial, alguns analistas de contraterrorismo estão otimistas quanto ao desaparecimento iminente do grupo. Escrevendo na Foreign Policy em julho, o estudioso do terrorismo Daniel Byman comentou sobre “o declínio da organização tanto em termos de capacidades como de influência ideológica.” Outros, incluindo este autor, ainda não estão prontos para escrever o obituário da Al-Qaeda, dada a resiliência histórica da organização e a propensão para se regenerar quando lhe é oferecido refúgio em Estados falidos, como acontece agora com o governo do Taleban no Afeganistão.
A Al-Qaeda no Subcontinente Indiano e a relação de longa data do Tehrik-e Taliban Pakistan (TTP) com a Al-Qaeda fazem do Sul da Ásia um local natural para o renascimento da Al-Qaeda. Desde a tomada do Afeganistão pelos talibãs, em agosto de 2021, o Paquistão sofreu um aumento nos ataques terroristas planejados e executados por grupos militantes jihadistas, alguns dos quais usam o Afeganistão como porto seguro. Como observou Asfandyar Mir, “o Paquistão enfrenta uma ameaça cada vez mais formidável da insurgência do TTP.” Um ataque em meados de dezembro com homens armados e homens-bomba teve como alvo um posto do Exército paquistanês, matando 23 soldados. Se as forças de segurança paquistanesas não conseguirem reprimir a insurgência, em 2024 poderemos assistir a uma instabilidade generalizada varrendo o país e mergulhando o Paquistão novamente no caos, à medida que grupos jihadistas ameaçam o Estado.
Tal como a Al-Qaeda, o quadro geral com o Estado Islâmico é misto. O núcleo do Estado Islâmico no Iraque e na Síria foi atenuado, com vários líderes sucessivamente eliminados no campo de batalha. No entanto, persistiu teimosamente enquanto os seus combatentes travavam uma insurgência de baixo nível em Badia, uma faixa de território desértico no centro da Síria. Existem também questões não resolvidas relativas a centros de detenção e campos de prisioneiros em todo o nordeste da Síria, incluindo Al-Hol, que tem sido descrito como uma incubadora de radicalização. Estes campos são também alvos potenciais para fugas de prisões do EI, uma obsessão persistente que remonta à campanha “Quebrando os Muros” do grupo. Os ataques do EI diminuíram substancialmente, mas os seus líderes estão trabalhando para implementar um governo paralela em todo o leste da Síria, posicionando o grupo para um futuro regresso se as condições se tornarem mais favoráveis. Os Estados Unidos têm aproximadamente 900 soldados das forças de operações especiais na Síria, mantendo a linha contra o Estado Islâmico e a influência crescente do Irã.
A ameaça representada pela Estado Islâmico-Khorasan (EI-K) no Afeganistão foi em grande parte limitada ao Sul da Ásia. No entanto, isso pode mudar se o grupo conseguir reconstituir a sua rede de operações de ataque externo. A Europa seria particularmente vulnerável a ataques lançados a partir do Afeganistão, com base na proximidade geográfica e nas redes da diáspora da Ásia Central que poderiam desempenhar um papel, como fizeram numa conspiração contida que visava bases militares dos EUA e da Otan (Organização do Tratado do Atlântico Norte) na Alemanha. Até mesmo o EI no Sudeste Asiático, que tem estado relativamente calmo nos últimos dois anos, está agora começando a aumentar o seu ritmo operacional, lançando um ataque a bomba contra uma missa católica romana na cidade de Marawi, no sul das Filipinas. Os afiliados EI na Somália, no Iêmen, na Líbia e na península egípcia do Sinai continuam lutando para ganhar impulso novamente, embora a dinâmica do conflito em cada um desses países possa aumentar o risco e o nível de ameaça associado.
O futuro do terrorismo no Oriente Médio poderá assistir a uma espécie de mudança, pelo menos temporariamente, de um paradigma largamente dominado por grupos salafistas-jihadistas (sunitas) para grupos xiitas patrocinados pelo Irã. Embora o Hamas e a Jihad Islâmica Palestina (JIP) sejam ambos grupos sunitas, há outros membros do eixo de resistência do Irã, incluindo o Hezbollah libanês, os Houthis no Iêmen e vários grupos de milícias xiitas iraquianas, especialmente o Kataib Hezbollah, que continuarão representando um grande desafio para a região e para além dela. O Irã tem sido capaz de desempenhar o papel de patrocinador de uma vasta rede de representantes terroristas e só será encorajado pelo aparente sucesso do ataque do Hamas, em 7 de outubro, ao sul de Israel. Existem também dinâmicas políticas e de segurança no Oriente Médio que poderão ter impacto na trajetória do terrorismo na região.
Quanto mais o conflito em Gaza se arrastar, maior será o potencial efeito radicalizador que poderá ter entre as populações internas dos países árabes, incluindo a Arábia Saudita. Suponhamos que Riad seja percebida pela sua própria população como abandonando os palestinos para continuar as negociações de normalização com Israel. Nesse caso, não é difícil imaginar uma reação negativa na sociedade saudita, provocando um regresso a uma situação semelhante ao período pós-11 de Setembro, quando a Al-Qaeda na Península Arábica (AQAP) representava uma ameaça de terrorismo interno antes de ser degradada e empurrada para além da fronteira com o Iêmen. Existe um abismo crescente entre a forma como a chamada “Rua Árabe” vê o conflito em Gaza e a forma como a liderança no Golfo o vê, esta última vendo-o como um incômodo que impede um progresso econômico e tecnológico mais amplo.
Os intervenientes extremistas violentos com motivação racial e étnica (REMVE, na sigla em inglês) permanecem em grande parte descentralizados, com pequenas células se comunicando online, à medida que grupos como a Divisão Atomwaffen, A Base e o Movimento de Resistência Nórdica desapareceram em grande parte das manchetes. Ainda assim, o Movimento Imperial Russo (MRI) foi revitalizado pela guerra da Rússia na Ucrânia, aumentando os esforços de recrutamento, propaganda e treino paramilitar. À medida que a guerra na Ucrânia se aproxima do seu terceiro ano, e com questões relacionadas com o apoio financeiro e militar contínuo do Ocidente a Kiev, este conflito poderá produzir extremistas violentos motivados pela ideologia REMVE e empenhados em lançar ataques no Ocidente. Os terroristas de extrema direita e os atores solitários motivados pela supremacia branca violenta e/ou pela ideologia neonazi também constituem uma ameaça, com indivíduos inspirados por terroristas, incluindo Anders Breivik e Brenton Tarrant, mantendo-se como uma ameaça constante às autoridades que procuram impedir ataques terroristas em grande escala. As redes de propaganda online apontam frequentemente os migrantes como alvo, e, com os grupos populistas de extrema direita desfrutando mais uma vez do sucesso eleitoral na Europa, os ataques xenófobos motivados pelo racismo continuam a ser uma preocupação constante das autoridades policiais e dos serviços de inteligência.
O terrorismo do “bar de saladas”, onde os extremistas escolhem diferentes componentes da ideologia em todo o espectro, também provavelmente perdurará, facilitado pela cultura da Internet, pela memética e pelo tendão conectivo da misoginia, do antissemitismo, das teorias da conspiração do tipo QAnon e da propaganda anti-LGBTQ que muitas vezes acompanha as dietas online dos extremistas violentos de hoje. Os neo-luditas e os tecnófobos, indivíduos preocupados com a onipresença da tecnologia na sociedade moderna, também poderiam recorrer ao terrorismo, com ataques crescentes contra torres celulares 5G e alvos associados à inteligência artificial. Há também a ameaça do que o FBI chamou de terrorismo de “interesse especial” (às vezes chamado de terrorismo de “questão única”), que inclui uma série de causas principalmente, embora não exclusivamente, de esquerda, como a proteção animal e a “resistência ecológica”. Indivíduos e grupos motivados por questões pró-vida e pró-escolha – extremistas violentos relacionados com o aborto – também são uma preocupação no cenário da ameaça terrorista.
No cerne do terrorismo está a ameaça de violência com motivação política, por isso será importante monitorar as eleições em 2024, quando oito dos dez países mais populosos do mundo realizarão eleições, incluindo o Brasil, a Índia, a Indonésia, o Paquistão e o Estados Unidos, entre outros. Cada um destes países sofreu níveis variados de violência política relacionada com as eleições nos últimos anos, e nos Estados Unidos o potencial para o terrorismo interno e o extremismo antigovernamental é palpável. Haverá também eventos de alto nível no próximo ano que atrairão muita atenção daqueles que procuram causar danos, incluindo os Jogos Olímpicos de 2024 em Paris, França, um alvo altamente visível e simbólico para terroristas, incluindo aqueles que procuram dominar tecnologias emergentes como drones e armas impressas em 3D, para conduzir ataques.
A ameaça terrorista está longe de ser estática. Quando um grupo sofre reveses, incluindo a decapitação da liderança, isso raramente sinaliza extinção. Repetidamente, esses grupos são ressuscitados ou passam por diversas iterações antes de voltarem. E, com os avanços na tecnologia nas comunicações e nos transportes, a própria estrutura organizacional de um grupo é uma variável menos saliente do que tem sido historicamente. Mas a estrutura organizacional não deve ser deixada de lado, pois pode ser um verdadeiro multiplicador de forças, aumentando a capacidade de um grupo terrorista de lançar ataques complexos. Com os Estados Unidos se afastando do contraterrorismo e se aproximando da concorrência “quase igual”, há menos recursos para lidar com grupos jihadistas transnacionais e uma escassez de meios de inteligência disponíveis para avaliar ameaças que se multiplicam. O bolso está vazio na comunidade antiterrorista dos EUA, à medida que recursos e conhecimentos especializados são realocados para a China, a Rússia e outras pastas relacionadas com grandes potências. A mudança abalou o moral em partes da comunidade de inteligência e tornou mais difícil o recrutamento de talentos de alto nível para se concentrarem no contraterrorismo. Na pior das hipóteses, uma dependência excessiva da tecnologia e das capacidades de contraterrorismo além do horizonte poderia tornar os Estados Unidos e os seus aliados vulneráveis a outro ataque espetacular, especialmente contra embaixadas e bases militares no exterior.
Projetar onde surgirão novas ameaças raramente é linear, como o próprio ataque do Hamas prova. Para uma parte significativa da comunidade antiterrorista, o Hamas tem sido uma reflexão tardia durante grande parte da última década, relegado ao final da lista de prioridades, depois de afiliados e grupos de franqueados pertencentes ao Estado Islâmico e à Al-Qaeda, extremistas de direita, como supremacistas brancos e neonazistas, e grupos xiitas, incluindo o Hezbollah libanês. O devastador ataque terrorista de 7 de outubro não só demonstrou uma capacidade e intenção que poucos acreditavam que o Hamas possuía, mas também levou os analistas de contraterrorismo em todo o mundo a interrogarem novamente as suas suposições anteriores sobre a sabedoria convencional em termos das ameaças mais potentes. Este deve ser um processo contínuo, à medida que os analistas procuram medir e avaliar uma vasta gama de fatores e variáveis que contribuem para a natureza em constante evolução do terrorismo transnacional.